Capítulo 176: Capítulo 176. Sistema de Groening
| El Mech Touch
La mayoría de los Dragons of the Void lucharon hasta la muerte. Se aferraron a los talones de la flota expedicionaria e intentaron roer tanta carne como pudieron antes de morir. Este comportamiento intransigente no era característico de los piratas oportunistas que solo se preocupaban por el dinero y sus vidas.
Después de que la vanguardia liderada por el Ark Horizon completara su pase de tiro, gran parte de la flota pirata perdió la coordinación. Cada nave y cada robot de su lado terminaron en posiciones aleatorias. Ya no podían reunirse en una formación cohesiva que pudiera resistir los esfuerzos concertados de la Casa Kaine.
La mayoría de las otras bandas de piratas huyeron. Hicieron una selección fácil y más de la mitad de los piratas nunca llegaron muy lejos antes de que los dispararan en pedazos.
Por el contrario, todos los cuerpos mercenarios sufrieron pérdidas. Lord Kaine los contrató para cazar hexápodos, por lo que poseían la carga incorrecta para librar una batalla espacial. Combinado con la deserción de algunos otros mercenarios, la flota expedicionaria perdió aproximadamente la mitad de su fuerza original de ayuda local contratada.
Los mercenarios no se habían inscrito para ser carne de cañón. Estaban a punto de amotinarse hasta que Lord Kaine les concedió todos los derechos de salvamento. Cada barco naufragado y cada mecha que pertenecía a los piratas estaba en libertad. La inteligente medida los aplacó y provocó que la mayoría de los mercenarios descendieran sobre los abandonados como abejas en una colmena.
Después de todo, cualquier naufragio contenía una gran cantidad de tesoros sin explotar. Cualquier mecha o nave contenía muchos millones de créditos en exóticos. Incluso si carecían de las instalaciones para extraer los recursos más valiosos de los naufragios, todavía cortaban los trozos más jugosos y tenían la intención de venderlos a un salvador profesional una vez que la expedición regresara al espacio civilizado.
Ves descubrió que Keller's Blades se distinguía en la batalla. Poseían una pequeña cantidad de mechs nacidos del espacio y ayudaron a derribar a los traidores cuando causaron un alboroto. Los mercenarios vesianos incluso recibieron un elogio público de Lord Kaine.
En cuanto al Ark Horizon, el portaaviones adoptó un estado de ánimo algo sombrío. Un pequeño número de pilotos espaciales y mecánicos perdieron la vida en el caos que siguió, sin la ayuda de la abrupta decisión de Lord Kaine de hundir el buque insignia en la formación enemiga. Si bien su maniobra logró romper a los piratas, también dejó a gran parte de la tripulación sin estar preparada para una batalla campal.
"Deberías acompañarnos al funeral". Dijo el jefe Ramírez mientras vestía un uniforme de gala. Alrededor de sesenta personas perdieron la vida en total, la mitad de ellas asesinadas por traidores que detonaron explosivos. "Tú y tu primo lucharon junto a nosotros. Incluso si no eres parte de nuestra tripulación, no obstante son camaradas".
"Bien."
Ves y Melkor cambiaron su ropa antigravedad por algo más apropiado antes de unirse al resto del departamento de mantenimiento. Entraron en el hangar más grande donde se había vaciado un gran espacio cerca de la rampa. Aunque una pantalla de seguridad mantenía la aspiradora fuera, todos vestían trajes de vacuno ceñidos debajo de sus uniformes de gala por si acaso.
Tan pronto como Ves vio los ataúdes, empezó a adormecerse un poco. Cuando Lord Kaine llegó y presidió una breve ceremonia, siguió mirando los ataúdes con miedo mórbido.
"Podría haber terminado en uno de esos ataúdes".
Solo ahora el peligro de la expedición se hundió realmente. Ni siquiera se habían enfrentado a los hombres de arena en la batalla y la expedición ya había perdido a la mitad de sus mercenarios periféricos. Aunque la Casa Kaine y sus socios mercenarios principales no habían perdido demasiados activos esta vez, es posible que no tuvieran tanta suerte la próxima vez.
Después de enviar los ataúdes al interminable camino de las estrellas, todos reanudaron sus deberes. Los técnicos de los mechas se volvieron dos veces más ocupados que varios mechas que regresaron de la batalla en un estado dañado.
Incluso Ves y el jefe Ramírez tuvieron que arreglárselas con menos técnicos mecánicos ya que cada departamento se quedó corto de personal. Aún así, la revisión de los atletas olímpicos del Ajax continuó en gran medida según lo programado. Lord Kaine les envió personalmente un memorando diciéndoles que no reasignar a demasiados hombres fuera de este proyecto.
"El gran hombre quiere ver estos mechs en funcionamiento antes de poner un pie en Groening IV". El jefe Ramírez le dijo a Ves. "Habrá un infierno que pagar si terminamos retrasando el calendario. Ya hemos sufrido demasiados retrasos".
Todos pronto superaron las muertes y volvieron a trabajar con determinación. Esta vez, el pelotón de caza no consideró a Ves como un entrometido que no tenía lugar entre ellos. Si bien el Capitán Kaine todavía lo evitaba como la peste, se llevaba un poco mejor con la base.
Incluso el Alférez D'Amato se suavizó. Le dio permiso a Melkor para que llevara su arma personal y permitió que Lucky se paseara con solo un collar de rastreo. Ves apreció la cantidad de confianza que la Casa Kaine le brindaba. Se sintió un poco más seguro ahora que Melkor podía responder de inmediato.
"¿Seguirá siendo viable la expedición?" Ves le preguntó al alférez un día. "Perdimos una gran cantidad de mercenarios. ¿Podrá Lord Kaine cazar suficientes hexápodos para compensar su enorme inversión?"
"No estoy al tanto de los costos, pero por lo que sé, Lord Kaine ya ha tenido en cuenta la pérdida antes de que partamos para esta expedición. Siempre supimos que perderíamos muchos mercenarios en el camino. . No son exactamente el grupo más confiable ".
Su comentario hizo que Ves lo mirara. "Ustedes tenían la intención de eliminar a los mercenarios desde el principio".
Sonaba realmente tortuoso ahora que lo pensaba. Siempre se preguntó por qué Lord Kaine contrató a tantos mercenarios para empezar. El hombre parecía invitar al desastre al mantener cerca a tantos enemigos potenciales. Ahora parecía que el viejo zorro astuto tenía otras intenciones en mente.
El alférez sonrió. "Puede que todavía haya algunas personas con lealtades cuestionables entre los mercenarios, pero no tendrán el número suficiente para amenazar a nuestra flota. Ya hemos limpiado lo peor del grupo junto con sus socios piratas".
Sin embargo, quedaban algunas preguntas. El análisis posterior a la batalla reveló que muchos de los Dragones del Vacío lucharon hasta la muerte, excepto el buque insignia del grupo pirata. El comandante pirata tiró despiadadamente toda su fuerza y huyó sin una pizca de decencia.
Una vez que los investigadores comenzaron a indagar en los restos del naufragio, descubrieron para su sorpresa que gran parte de la tripulación había recibido estimulantes. El cóctel venenoso avivó su agresión y disminuyó sus inhibiciones. En particular, dejaron de temer a la muerte.
Para sorpresa de todos, ninguno de ellos había sido inyectado a la fuerza con ellos. En cambio, una fuerza desconocida sometió a muchos de los piratas a una sofisticada forma de lavado de cerebro. Los pilotos mecánicos lo pasaron particularmente peor, ya que sus interfaces neuronales habían sido manipuladas. Cuando le pidieron a Ves que echara un vistazo, su rostro se puso blanco como una sábana.
Contempló el casco de interfaz neuronal medio roto como si fuera una granada viva. "Esto es pura locura. Jugar con la interfaz neuronal sin el permiso expreso de la MTA nunca es una buena idea. Han tocado un tabú fundamental".
La mente humana era sagrada. Nadie toleraba el lavado de cerebro, ni siquiera si les pasaba a los piratas. En la larga historia del ascenso de la humanidad a las estrellas, incursionaron muchas veces con diversas formas de lavado de cerebro y acondicionamiento mental. El horror de formar una sociedad de robots con forma humana una vez había amenazado el dominio de la humanidad sobre la galaxia.
Aún así, los investigadores profesionales que trabajan para la Casa Kaine mantuvieron los detalles cerca de su pecho. Solo consultaron brevemente a Ves sobre sus opiniones sobre los mechs que rescataron del campo de batalla.
"Se parecen a lo que puede ofrecer un grupo pirata acomodado. No se parece a nada que hayan fabricado ellos mismos. Muchos de estos mechs son modelos prácticamente listos para usar que puedes encontrar en cualquier rincón de Komodo Sector estelar ".
"Además de las interfaces neuronales manipuladas, ¿hay otras anomalías en estos mechs?" Preguntó el investigador principal. Sus propios hombres ya debían haber comprobado los restos rescatados, pero no estaba de más obtener una segunda opinión.
"No he pasado el tiempo suficiente para hacer un juicio definitivo. Los Dragones del Vacío no parecen ser fanáticos de los mechs personalizados o de los equipamientos personalizados. Todo esto es equipo estándar".
No todas las flotas contaban con una cantidad abundante de personal capacitado y capacitado. Generalmente, solo los criminales y degenerados recurrieron a la piratería. Los ingenieros y técnicos mecánicos cualificados disfrutaban de demasiadas perspectivas laborales. Cualquiera con cerebro nunca se ofrecería voluntario para convertirse en un forajido que tuvo que huir de las autoridades como un perro por el resto de su vida.
Pasaron los días mientras Ves y el departamento de mantenimiento asignado al pelotón de caza terminaban la revisión a tiempo. Bajo su supervisión personal, Ves se aseguró de que nada saliera mal con respecto al reensamblaje final de los atletas olímpicos del Ajax. Cuando sus pilotos hoscos entraron en las cabinas y conectaron ambos mechs, los diagnósticos revelaron que todo funcionaba de acuerdo con las especificaciones.
"¡Lo hicimos!" Ramírez gritó y vitoreó junto con los otros técnicos. Ciertamente se superaron a sí mismos en la transformación de los caballeros pesados en una máquina mucho más formidable. El aumento del veinte por ciento en la fuerza además de su ya prodigioso poder les aseguró que tenían muchas más posibilidades de someter a un rey hexápodo.
Solo tuvieron unos días para solucionar los problemas. Ves trabajó duro para asegurarse de que los atletas olímpicos pudieran soportar el abuso durante un período de tiempo prolongado. Terminaron justo a tiempo cuando la flota expedicionaria finalmente llegó a su legendario destino.
El tamaño y la riqueza del Sistema Groening superaron las expectativas de todos. El sistema poseía diecinueve planetas y muchas más lunas. Muchos de estos planetas no eran mucho. La expedición no tenía ningún interés en explorar las rocas sin vida o los aburridos gigantes gaseosos. Se dirigieron directamente hacia el sistema interior y al único planeta que poseía atmósfera.
Cuando D'Amato le mostró a Ves una proyección del planeta, las tormentas de metal ya habían comenzado a amainar. "Realmente parece un tesoro".
Las constantes tormentas habían suavizado la superficie del suelo de metal, haciendo que adoptara un patrón de ondas de ensueño. La enana amarilla activa del Sistema Groening proyectaba un brillo brillante sobre el globo de metal.
El alférez no se había acercado a Ves con esta proyección sin una razón. "Es bueno que aprecies la belleza del planeta, porque serás parte del equipo de tierra".
"¡¿Qué?!"
Ves sabía que a pesar de su aspecto exótico, el planeta ocultaba muchas amenazas. Quién sabía si los registros de la expedición anterior incluían toda la vida salvaje. Además, las cosas podrían haber cambiado después de más de veinte años.
"Lord Kaine dio la palabra él mismo y te quiere en el suelo. A pesar de que la tormenta de metal ha entrado en su período bajo, todavía es demasiado peligroso exponer nuestros transbordadores a la atmósfera hostil del planeta. También tenemos que tener en cuenta a los hexabats. viaje degradará la integridad de un transbordador o transporte, y solo trajimos tantos a esta expedición ".
El pelotón de caza y los mercenarios desplegados en el paraíso subterráneo no podían operar las 24 horas. Sus pilotos necesitaban descansar y los mechs podrían necesitar algunas reparaciones rápidas.
Al igual que la expedición anterior, la Casa Kaine tenía la intención de establecer un campamento base temporal en una posición defendible. Con un atrincheramiento apresurado, el campamento debería poder resistir una horda de hexápodos durante un período de tiempo limitado.
Eso todavía no significaba que Ves pudiera tratar este viaje como unas vacaciones. Los hexápodos ya habían demostrado su letalidad y Ves no esperaba ver uno en carne y hueso, sin importar cuántos muros erigiera el campamento base.
"Estás asignado para ayudar al pelotón de caza. No puedes hacerlo de manera efectiva en órbita". D'Amato explicó. "Lord Kaine no quiere verte holgazaneando. Tu contribución para mejorar el rendimiento de nuestros atletas olímpicos del Ajax no es suficiente para pagar tus servicios".
En otras palabras, Lord Kaine quería exprimir hasta el último pedacito de valor de su presencia. Ves entendió que los pelotones de caza y otros mechs podrían enfrentarse a algunos problemas difíciles. Un diseñador mecánico como él podría resultar muy útil de varias formas. No pudo encontrar una excusa viable para eludir este deber.
"Muy bien. Me prepararé para unirme al equipo de tierra."
Debería haber esperado ser empleado de esta manera. Por lo que experimentó hasta ahora, Lord Kaine y el resto de sus hombres apenas valoraban la vida de sus mercenarios. Si bien tuvieron que tratar con cuidado a sus formidables socios mercenarios del Sector Estelar Grey Willow, obviamente no expresaron la misma cantidad de preocupación por la ayuda que recibieron en la frontera.
Incluso si todos los reyes hexápodos se levantaron y borraron el campamento base del mapa, ¿y qué? Si Ves terminó en el vientre de un rey hexápodo, la Casa Kaine ya había ganado una enorme fortuna con sus cosechas anteriores. Incluso la Sociedad Clifford no parecía tan aterradora una vez que Ark Horizon dejó el Sector Estelar de Komodo.
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