Capítulo 12: Dévoilement des ombres

Anne et Emily revenaient de leurs achats de dernière minute. Les rues étaient calmes, avec seulement quelques voitures passant et le piéton occasionnel flânant sur les trottoirs.

Anne vivait maintenant avec Emily et Heather depuis une semaine, leur lien se renforçant de jour en jour. Mais demain, elles laisseraient cette ville tranquille derrière elles, s'envolant pour l'Alaska pour commencer un nouveau chapitre de leur vie. Emily parlait avec enthousiasme de leur destination, décrivant la beauté du Ruisseau du Loup, où la maison au bord du lac et le café de son grand-père étaient nichés parmi les arbres imposants et la nature sauvage.

"Tu vas adorer là-bas, Anne," dit Emily en marchant vers le motel où elles logeaient. "Le lac est magnifique, et le café—c'est comme quelque chose sorti d'un conte de fées. Mon grand-père me racontait des histoires sur les loups qui erraient dans la forêt toute proche. Il disait toujours qu'ils étaient les gardiens de la terre."

Anne sourit à l'enthousiasme d'Emily, bien qu'une partie d'elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'anxiété. Elle s'était attachée à Emily et Heather, mais la peur que son secret soit découvert persistait toujours dans son esprit. Pourtant, la gentillesse et la chaleur d'Emily l'avaient fait se sentir plus à l'aise qu'elle ne l'avait été depuis des années.

Alors qu'elles approchaient de la porte du motel, Anne entendit un bruit étrange venant de l'intérieur. Un sentiment de malaise s'installa dans son estomac, et elle échangea un regard inquiet avec Emily. Sans hésiter, Emily déverrouilla rapidement la porte et la poussa.

La scène qui les accueillit fit froid dans le dos à Anne.

Heather était coincée dans un coin, son visage pâle de peur tandis qu'un homme grand et costaud se tenait au-dessus d'elle, sa main serrant fermement son bras. Ses yeux étaient sauvages de colère, sa voix un grondement sourd alors qu'il lançait des menaces à Heather.

"Tu penses que tu peux juste partir ? Emmener ma fille." L'homme grogna, serrant plus fort le bras de Heather. "Tu es à moi, Heather. Toi et Emily toutes les deux. Comment osez-vous essayer de fuir ?"

"Papa, arrête !" cria Emily, sa voix tremblante de peur et de colère alors qu'elle s'avançait. "Lâche-la !"

Mais l'homme, trop consumé par sa rage, enregistra à peine la présence d'Emily. Il tourna légèrement la tête, ses yeux se rétrécissant en voyant Anne se tenant derrière Emily.

"Et toi, qui diable es-tu ?" exigea-t-il, sa voix empoisonnée de venin.

Anne se tint ferme, son expression inébranlable alors qu'elle répondait, "Je suis Anne, et je ne vous laisserai pas leur faire du mal." La prise de l'homme sur Heather se resserra encore plus.

"Comment oses-tu interférer dans les affaires de ma famille ?"

Le cœur d'Anne s'emballa alors qu'elle sentait son loup s'éveiller en elle, l'instinct primal de protection s'enflammant. Elle s'avança, essayant de rester calme malgré la tension croissante. "Lâchez-la," dit-elle, sa voix ferme.

L'expression de l'homme se tordit en un rictus. "Ou quoi ? Que vas-tu faire, hein ?"

Avant qu'Anne puisse répondre, l'homme se jeta sur elle, sa force alimentée par la rage le propulsant en avant. Mais Anne était prête. Son loup affleura à la surface, et avant qu'elle ne puisse l'arrêter, ses yeux brillèrent d'un doré féroce et elle se transforma partiellement en sa forme hybride. Ses mains devenaient des griffes, ses muscles ondulant avec la puissance de sa transformation. Elle attrapa son cou et le maintint dans une étreinte ferme, son grondement envoyant des frissons dans son échine. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de peur lorsqu'il réalisa qu'il l'avait gravement sous-estimée.

La bravade de l'homme s'effondra instantanément alors qu'il reculait, la terreur gravée sur son visage. "Qu'est-ce que tu es ?"

Mais le loup d'Anne ne le laissa pas s'échapper si facilement. Elle se déplaça avec une vitesse fulgurante, le mettant au sol d'un seul coup. La tête de l'homme heurta le sol avec un bruit sourd, et il resta là, inconscient.

Alors que l'adrénaline diminuait, Anne réalisa ce qu'elle avait fait. Elle leva les yeux, ses yeux dorés revenant à leur vert habituel alors qu'elle se tournait pour voir Emily et Heather la regarder avec choc, leurs visages pâles.

Le cœur d'Anne coula. Elle n'avait pas voulu qu'elles la voient ainsi—révéler la partie d'elle-même qu'elle avait gardée cachée si longtemps. Elle redevint rapidement sous sa forme humaine, sa respiration irrégulière alors qu'elle tentait de trouver les mots pour expliquer.

"Je suis désolée," balbutia Anne, sa voix chargée d'émotion. "Je ne voulais pas vous effrayer. Je vais partir—je ne veux pas vous causer plus de problèmes."

Mais avant qu'elle puisse se tourner pour partir, Emily s'avança rapidement, attrapant son bras. "Non, Anne, attends !" dit-elle, sa voix urgente. "Tu n'as pas besoin de partir."

Anne cligna des yeux, la confusion et la peur tourbillonnant en elle. "Mais vous avez vu ce que je suis."

Emily acquiesça, resserrant son emprise sur le bras d'Anne. "J'ai vu. Et ça ne change rien."

Anne chercha dans le visage d'Emily, essayant de comprendre. "Comment peux-tu dire ça ? Tu devrais avoir peur de moi."

Emily secoua la tête, son expression s'adoucissant. "Je sais que tu es différente depuis un moment, Anne. Ta guérison super rapide et ce jour dans la forêt, j'ai vu un loup blessé courir dans les bois, mais quand maman et moi avons atteint l'endroit, nous t'avons trouvé à la place."

Le souffle d'Anne se coupa dans sa gorge. Elle avait été si prudente, si gardée. Comment Emily avait-elle deviné ?

Heather, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, s'avança, ses yeux remplis d'un mélange de gratitude et de compréhension. "Anne, tu nous as sauvées aujourd'hui. Tu as sauvé ma vie. Peu importe ce que tu es, cela n'a pas d'importance. Tu fais partie de la famille maintenant."

Anne était sans voix, son cœur débordant d'émotion.

"Ton secret est en sécurité avec nous," ajouta doucement Emily, sa voix pleine de sincérité. "Nous te protégerons, tout comme tu nous as protégées."

Les larmes montèrent aux yeux d'Anne alors qu'elle réalisait qu'elle n'avait plus à fuir. Pour la première fois depuis des années, elle se sentait vraiment acceptée et vraiment en sécurité. Avec un souffle tremblant, elle acquiesça, un petit sourire perçant la tempête d'émotions en elle.

"Merci," murmura Anne, sa voix remplie de gratitude.

"Maman, et papa ?" demanda Emily, fixant le corps inanimé de son père.

Heather s'approcha pour vérifier son ex-mari. Elle s'avança prudemment vers la figure recroquevillée, son souffle coupé. S'agenouillant à côté de lui, elle hésita un moment avant de poser des doigts tremblants sur son cou, à la recherche du pouls qui aurait dû être là.

Le visage d'Heather devint blême alors qu'elle retirait sa main, ses doigts tremblant inCONTROLablement. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais pendant un moment, aucun son ne sortit. Quand elle trouva finalement sa voix, ce n'était qu'un murmure.

"Il, il est mort."

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