Capítulo 10: Alrakis
« Avez-vous vu une fille quitter cette pièce ? » demanda Eltanin à Fafnir.
Fafnir fronça les sourcils, scrutant les visages de ses soldats. Tous lui rendirent un regard vide, ne sachant rien. « Non », répondit-il, frissonnant intérieurement.
L'humeur en chute libre, la fureur d'Eltanin éclata, et il frappa la porte avec le côté de son poing. Elle se brisa, et le bois s'éparpilla dans l'air. Il ressemblait à un lion blessé dont la proie avait été arrachée de sa gueule.
« Trouvez-la ! » s'écria-t-il.
Fafnir et les gardes, ainsi que tous les autres dans le couloir, furent stupéfaits de l'instruction. Personne n'osait respirer.
Après un moment de silence, Fafnir toussota légèrement et demanda : « Trouver qui ? » Seul Fafnir pouvait oser poser cette question au Roi Eltanin sans craindre la décapitation et voir sa tête accrochée sur un mur.
Eltanin lança un regard noir à Fafnir, et pendant un instant Fafnir pensa qu'il avait convié la mort à sa porte.
« Allez chercher Petra et demandez-lui ses détails. Maintenant ! »
Fafnir lâcha un souffle contenu. « Je vais le faire. »
« Et ramenez cette fille ici dès que possible ! »
« Oui, Votre Altesse », dit Fafnir, s'inclinant, ne sachant rien de la fille qu'il devait capturer. Une fine pellicule de sueur perla sur son front, et il se demanda si la Princesse Petra serait d'une quelconque aide. Au rassemblement de la nuit dernière, l'alcool avait coulé à flots. Il avait assisté à de nombreuses réunions de ce genre et savait que personne ne se souvenait de grand-chose le lendemain. Il se demandait si la fille en question s'en souvenait également.
« Où est le Prince Rigel ? » demanda Eltanin.
« Il est dans sa chambre », dit Fafnir. « Il dort encore. »
Il resta immobile dans cette position jusqu'à ce qu'Eltanin le bouscula sur son passage.
La présence du Roi était si lourde dans le couloir que chaque personne présente s'inclina devant lui, paralysée sur place, jusqu'à ce qu'il tourne le coin le plus proche, Fafnir et ses gardes le suivant derrière.
D'humeur orageuse, Eltanin se dirigea vers sa chambre à coucher.
Mécontent, Eltanin marchait de long en large dans sa chambre. Comment avait-elle pu simplement partir sans qu'il le sache ? Comment avait-elle échappé à la pièce si silencieusement que personne ne l'avait vue ? Il avait envie de décharger sa colère sur Fafnir, mais cela signifierait que le Roi de Draka était fou d'une fille. Ce qui, supposait-il, était le cas, mais il ne voulait ni le révéler ni l'admettre.
Il s'arrêta à la fenêtre, se demandant à quelle distance elle avait pu aller. Si elle était entrée dans le Grand Hall, alors elle devait être une enfant de la noblesse et il était donc fort probable qu'elle se trouvait dans l'enceinte du palais car toute la noblesse invitée restait passer la nuit.
Il s'appuya contre le rebord de la fenêtre, regardant les nuages sombres rouler dans le ciel. Inspirant l'odeur fraîche de l'humidité, il ferma les yeux pour détendre son cœur accéléré — mais à peine l'avait-il fait, que des éclairs de la nuit dernière lui traversèrent l'esprit. Sa taille svelte pressée contre son corps, son parfum d'agrume lui emplissant les narines. Rien que d'y penser, son corps se tendit comme une corde d'arc. Il ouvrit brusquement les yeux et agrippa plus fort le rebord de la fenêtre.
« Où es-tu ? » murmura-t-il.
Quand il l'aurait de retour ici, il l'enfermerait dans le donjon le plus profond pour crime de l'avoir quittée sans son autorisation. Non — il allait l'enfermer dans la plus haute tour et en faire à sa guise. Il retint un grognement, fixant le pic du Croc Noir. Entouré par une épaisse couche de nuages vers le sommet, les épicéas et les chênes Solaris qui descendaient de sa base semblaient plus sombres, plus menaçants. Tout à coup, un éclair zébra le milieu des nuages, et avec une forte explosion, ils éclatèrent en une pluie battante.
Il ferma la fenêtre et tira les rideaux, se remettant à marcher de long en large. Il devait rencontrer le Prince Rigel.
Un doux coup à la porte interrompit cette pensée. « Qui est là ? » grogna-t-il, prêt à congédier qui que ce soit.
« Monseigneur, votre père demande à vous voir », dit un serviteur bas, poli et soumis. « Il dit qu'il vous attendra dans sa chambre. »
Il retint un grognement. Il savait exactement ce que son père voulait lui parler. « Dites-lui que je serai là au tour d'un sablier », grogna-t-il. Le serviteur partit précipitamment.
Eltanin s'affala sur son lit. Il s'affaissa sous son poids. Il ne voulait pas voir son père ; le vieil homme allait chanter la même rengaine, une à laquelle il était fermement opposé. Néanmoins, il devait lui rendre visite. Alrakis pouvait être extrêmement insistant s'il était négligé.
Son père lui avait donné les rênes du royaume lorsque Alrakis pensa qu'il était trop vieux pour régner. La vérité, c'était qu'il voulait passer le reste de sa vie à se relaxer et, bien sûr, à passer du temps avec sa compagne. Il irait à la mer et resterait avec la mère d'Eltanin, où il chérissait sa compagnie. Il avait passé des siècles à essayer de la convaincre de revenir dans le royaume, mais elle ne le pouvait pas. Elle était une déesse de la mer et avait un empire à surveiller. Son père était un dieu de la mer et avait confié les mers du nord à sa fille.
Taiyi prenait son travail au sérieux. Dès que son fils fut en âge d'être roi, Alrakis ne perdit pas une seule rotation de sablier et le couronna roi. Après cela, il partit être avec sa compagne. Il revint cent ans plus tard pour trouver qu'Eltanin avait agrandi le royaume et continuait à l'étendre davantage. Depuis lors, Eltanin n'avait fait qu'accroître la portée du royaume.
Eltanin descendit le couloir dans sa tenue habituelle, tunique noire et pantalon avec une cape rouge épinglée sur une épaule. Il contourna un coin, flanqué de ses gardes, et arriva à un palier d'un escalier abrupt qui se terminait sur un autre palier. Traversant une autre salle, il atteignit la chambre de son père, les portes entrouvertes. Sans frapper, il entra, trouvant le vieil homme assis à sa table, jouant aux échecs contre lui-même.
« Rejoins-moi », dit Alrakis, invitant son fils à s'asseoir en face de lui.
Eltanin soupira lourdement. Il s'affala sur la chaise tel un enfant boudeur, croisant fermement les bras sur sa poitrine. Il fixa son père puis la pièce jusqu'à ce que son père fasse son prochain mouvement. Les fenêtres étaient fermées tandis que la pluie martelait les vitres, plongeant le monde extérieur dans l'obscurité. Un brasero allumé dans un coin, diffusait une lueur dans la pièce.
Alrakis lissa sa barbe soigneusement taillée. Ses cheveux blancs paraissaient argentés tandis que les ombres du feu dessinaient des motifs sur eux. Vêtu d'une robe noire par-dessus son pyjama, il paraissait dominateur, avec des traits aussi acérés que ceux d'Eltanin.
La pièce était soigneusement arrangée avec des tapisseries bleues et blanches, l'insigne brodé du royaume, deux épées croisées, pendait derrière son lit à baldaquin. Des chandeliers brûlaient dans sa chambre, et l'odeur de la cire se répandait généreusement.
Alrakis déplaça la reine et se recula avec un sourire satisfait. « À toi de jouer », dit-il, sirotant une coupe de vin.
« Père, pourquoi m'as-tu appelé ? » demanda Eltanin, réticent à s'adonner à son petit jeu.
« Bonne question », dit Alrakis, prenant une seconde gorgée. Il alla droit au but. « Le Roi de Pegasii, Biham, demande que tu épouses sa fille, Morava. »
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