Capítulo 4: Estrellas en Ascenso

—¿Estrellas en Ascenso? —La televisión se encendió automáticamente, y se escuchó una canción señal; la pequeña habitación resonó con un blissful piano. June recordaba que era la canción señal del año pasado. Parecía que este mundo era el mismo en el que él vivía. El presentador del programa también era una cara conocida.

Kang Minho, el actor joven más popular de la generación, estaba en el centro del escenario. June sabía de él, ya que también era popular en China. Numerosas luces brillantes iluminaban su rostro, haciéndolo aparecer pálido como la muerte. Los icónicos 100 asientos estaban detrás de él con números escritos en una fuente azul brillante.

—¿Has oído hablar de este programa, anfitrión? —Por supuesto, June sabía acerca de 'Estrellas en Ascenso'. Era un programa de ídolos extremadamente popular en Corea, con la primera temporada dando a luz al grupo femenino más popular —GIRLS' EVOLUTION. Tras el éxito de la primera temporada, empezaron a hacer una temporada para chicos. Esa también se hizo popular, con el grupo logrando incluso más éxito que GIRLS' EVOLUTION.

Enfrentaron críticas durante su tercera temporada por explotar a los aprendices y manipular los resultados. El grupo que se formó esa temporada se disolvió incluso meses después.

—¿Cómo sabe June todo esto? ¡Es porque su hermana lloró a mares cuando se disolvieron! Mei Ling siempre había estado interesada en este tipo de programas, así que se convirtió en una fan de cada grupo que salía de 'Estrellas en Ascenso'. Incluso rogó a Jun Hao que la llevara al concierto de despedida de la temporada pasada.

No había duda de que 'Estrellas en Ascenso' se convirtió en el modelo a seguir para todos los demás programas de ídolos en Corea. Sin embargo, incluso con múltiples programas saliendo con el mismo concepto, 'Estrellas en Ascenso' continuaba reinando en la cima. Esto se debía principalmente a la edición traviesa e ingeniosa de la estación de TV. También eran los mejores reclutando a los aprendices más guapos e interesantes.

Así que, a pesar de su intento fallido en una tercera temporada, parecía que todavía había un número decente de personas interesadas en ver una cuarta temporada.

Según la ventana de estado de Joon-ho, debía de haber sido aceptado para convertirse en el 'alivio cómico'. El programa sabía que no todos los aprendices tenían que ser talentosos, y personas como Joon-ho eran necesarias para hacer el programa más interesante.

June volvió su atención hacia la televisión mientras la canción señal se desvanecía en el fondo.

—100 chicos. 100 sueños. ¡Pero solo 10 pueden hacer sus sueños realidad! Estrellas en Ascenso está de vuelta con otra temporada. Así que, damas y caballeros, abróchense los cinturones y prepárense para una experiencia inolvidable. ¡Prepárense para quedar cautivados por el talento, sorprendidos por las actuaciones e inspirados por la determinación de estos 100 chicos. Juntos, seamos testigos del nacimiento de la próxima generación de superestrellas de ídolos! Bienvenidos al escenario, bienvenidos a la magia, bienvenidos al último show de supervivencia de ídolos! —dijo Minho con energía, la conocida pieza de piano intensificándose.

June ya puede imaginarse los comentarios del público.

—¿Estrellas en ascenso está de vuelta? ¡Estoy tan emocionado! Espero que se unan más aprendices guapos esta vez.

—¿Estrellas en ascenso? ¿Ese programa manipulado? Qué cara más dura tienen para querer hacer otra temporada.

—¡Cierren Estrellas en Ascenso! Es un programa manipulado. De todos modos, sus favoritos van a debutar.

—La gente odia, pero lo verán de nuevo.

—Definitivamente voy a estar mirando.

Había reacciones mixtas del público. Algunos amaban la idea de una nueva temporada, mientras que otros todavía recordaban los escándalos que surgieron de la tercera. Una cosa estaba clara, sin embargo—había conseguido la atención que quería.

En cuanto se emitió el comercial, el tema subió para convertirse en la tendencia número 1 en Navel, la plataforma de redes sociales más grande del país.

June no quería unirse a semejante competencia, pero no podía negar que esta era una de las mejores y más rápidas maneras de debutar. Luego, podría darle a Mei Ling una buena vida y posiblemente recuperar su antigua vida también. Además, no podía esperar para descubrir quién era realmente su jefe y darle una probada de su propia medicina.

Al terminar el comercial, June vio la primera fecha de emisión—24 de julio de 2023.

Suspiró aliviado. ¡Todavía falta un año para eso! ¿Por qué se apresuran tanto con las promociones?

—Es el próximo mes, anfitrión.

Sus ojos se abrieron sorprendidos. Miró el viejo teléfono en sus manos y vio que efectivamente ya era el año 2023.

Entonces, ¿eso significa que ya pasó un año desde su muerte?

—Así es, anfitrión.

—Las entrevistas preliminares serán pronto. Dé una buena impresión para que no lo reemplacen, ¿de acuerdo?

—¿Qué tan pronto estamos hablando?

—Mañana.

—¿Qué? —exclamó June—. ¿Mañana? ¡Aún no tengo ninguna habilidad! ¿Y has olvidado cómo me veo? —gesticuló hacia su rostro desfigurado—. Sus heridas lo hacían verse aterrador, así que June estaba seguro de que sería eliminado incluso antes de que el show empezara.

—Ay, cielos. Casi lo olvido, anfitrión. Permítame usar una de mis pociones rápidamente.

June se miró en el espejo y esperó a que ocurriera la magia.

—Error del Sistema. La poción se agotó.

—Error del Sistema. Recargar poción de sanación.

—¿Y bien? —preguntó June—. ¿Estás tomando mucho tiempo?

—Perdóneme, anfitrión. Parece que se me acabó la poción de sanación. Todavía necesito recargar.

—Entonces recarga. Tienes hasta mañana.

[...]

—Ese es el problema. Solo podré recargar cuando todas tus habilidades sean al menos un D. Así que hasta entonces, tendrás que verte así.

June se masajeó las sienes. Miró su rostro una vez más antes de comenzar a caminar de un lado a otro. Ya de por sí no era el más guapo, ¿pero ahora tenía que entrar a una competencia con un montón de heridas faciales?

Continuó caminando de un lado a otro hasta que tropezó con un material suave pero resistente. Dejó de caminar y vio una máscara de gato linda en el suelo. Frunció el ceño y la recogió. Era rosa con detalles brillantes. Parecía algo que a Mei Ling le gustaría. ¿Por qué tendría Joon-ho algo así?

June estaba a punto de tirarlo a la basura cuando de repente se le ocurrió una idea brillante. Se puso la máscara en la cara. Encajaba perfectamente.

Se miró en el espejo y sonrió cuando finalmente sus heridas quedaron cubiertas. También lo hacía parecer más guapo ya que los ojos de Joon-ho eran la parte más carismática de su rostro.

—Bien, vamos con este concepto —decidió—. Si sus heridas no podían sanar a tiempo, entonces simplemente tendría que llevar la máscara hasta que todas desaparecieran.

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