Kabanata 62: Ang Bagong Dating
Pagkalipas ng isang linggo, maayos ang pamumuhay sa Hilltop Compound. Ang mga tao'y unti-unti nang nasasanay sa bagong sistema, at ang bawat isa'y may kanya-kanyang responsibilidad. Subalit sa gitna ng katahimikan, isang kakaibang insidente ang naganap habang nagpapatrol si Mon malapit sa Bitbit Bridge.
---
**Ang Hindi Inaasahang Bisita**
Habang nagmamasid si Mon, napansin niya ang isang grupo ng sampung katao – kabataan at kababaihan – na naglalakad patungo sa Bitbit Bridge. Agad siyang nag-radio sa base.
"Humanda kayo, may mga bisita tayo," sabi niya. Tinawagan niya si Jay Jay, na agad pumunta upang harapin ang mga bagong dating.
Nang makarating si Jay Jay sa kanila, hinarang niya ang grupo at sinabing, "Ops, hanggang diyan lang kayo. Bawal kayong dumaan dito."
Isang middle-aged na babae ang sumagot, may pagmamakaawa sa kanyang boses, "Parang awa niyo na, tulungan niyo kami. Ilang araw na kaming hindi kumakain. Wala na kaming mapuntahan. Ang camp namin sa San Mateo ay bumagsak na. Inatake kami ng isang malaki at matabang zombie, kasama ang iba pang mabibilis na zombie."
Habang nagsasalita ang babae, napansin ni Jay Jay ang mga marka sa kanilang mga kamay – mga letrang "X" na tila sunog o peklat na ukit. Agad niyang sinabi, "Teka lang, babalik ako. Huwag kayong kikilos."
---
**Ang Diskarte ni Mon**
Pagdating ni Jay Jay kay Mon, agad niyang inulat ang sitwasyon. "Mon, galing daw sila sa San Mateo. Yung camp nila, sinira raw ng malaki at matabang zombie, kasama ng mabilis na mga zombie. Pero may napansin ako sa kanila – lahat sila may markang 'X' sa likod ng kanilang mga kamay."
Sumeryoso ang mukha ni Mon. "Iba ang dating ng markang 'X.' Hindi natin alam kung anong kwento sa likod niyan. Pero hindi natin sila pwedeng basta papasukin."
Tinawagan ni Mon si Vince sa radio. "Vince, kunin mo ang isang mini-bus. Pasakayin mo sila doon, pero kumpiskahin ang lahat ng dala nila bago sila isakay. Dalhin mo sila sa hydroelectric power plant kung saan natin dating kinulong sina Jay Jay. Doon muna sila habang pinag-uusapan namin ni Joel kung ano ang gagawin."
---
**Paghakot ng Mga Bisita**
Pagdating ng mini-bus, sinabihan ng grupo si Vince na wala na silang maraming gamit maliban sa ilang piraso ng damit, isang gasera, at ilang lata ng pagkain. Ang bawat isa'y napansin ang takot at pagod sa kanilang mga mukha, lalo na ng mga bata.
Matapos makumpiska ang kanilang mga dala, pinasakay sila sa mini-bus. Tahimik ang biyahe patungo sa hydroelectric power plant, ngunit bakas sa kanilang mga mata ang pag-aalala sa kung anong mangyayari sa kanila.
---
**Ang Pagtitipon**
Pagbalik sa Hilltop, agad na nagtipon sina Mon, Joel, at iba pang mga lider upang talakayin ang sitwasyon.
"Kung galing sila sa San Mateo, ibig sabihin may bagong banta malapit dito – yung malaki at matabang zombie na binanggit nila," sabi ni Joel.
"Dapat nating alamin kung ano talaga ang nangyari sa kanila," sabi ni Mon. "Pero kailangan muna nating tiyakin na hindi sila banta sa atin. Lalo na't may kakaibang marka ang mga kamay nila."
---
Habang nagpupulong ang mga lider, iniwan nila sa hydroelectric power plant ang mga bagong dating. Sa likod ng lahat ng ito, isang tanong ang bumabagabag kay Mon: **"Anong kwento ang dala nila? At gaano kalaki ang peligro ng bagong banta na dala ng kanilang pagdating?"**