Kabanata 50: Mission sa San Jose Police Station
Kinabukasan, maaga pa lang ay tinipon na ni Joel ang mga tauhan para sa isang mahalagang misyon. Ang kanilang layunin: makuha ang mas maraming armas at bala mula sa mga abandonadong police stations o military outposts upang mas patibayin ang depensa ng kanilang kampo laban sa banta ng mga zombie at desperadong tao.
"Vince," utos ni Joel habang hinahanda ang kagamitan, "ihanda mo na ang Ford Raptor. Yan ang gagamitin natin. Tiyakin mong puno ng gasolina at maayos ang kondisyon."
"Oo na, Joel, parang hindi pa ako sanay sa routine natin," sagot ni Vince na may bahagyang biro habang sinisilip ang sasakyan.
"Macmac," tawag ni Joel, "ikaw ang magba-backup. Dalhin mo yung Yamaha NMAX mo. Mas mabilis kang makakagalaw kung sakaling may emergency."
Ilang minuto ang nakalipas, dumating si Macmac, may dalang helmet at backpack. Agad siyang sinalubong ni Joel at hinagisan ng isang M16 rifle. "Yan ang gamitin mo," sabi ni Joel. "Mas bagay 'yan sa 'yo. Panatilihin mong nasa kamay mo palagi. Hindi tayo pwedeng magpabaya sa mission na 'to."
"Game ako d'yan," sagot ni Macmac, sabay tingin sa baril na tila excited ngunit seryoso.
Bumaling si Joel kay Emjay. "Ikaw muna ang maiiwan dito kasama si Shynie. Hawakan mo itong sniper rifle." Hinila niya ang malinis na Barret M82 at iniabot sa kanya. "Paturo ka kay Shynie kung paano gamitin nang maayos. Kayo ang bahala sa depensa ng San Lorenzo habang wala kami. Kapag may zombie na nagpakita, huwag kayong magdalawang-isip na ubusin sila."
Tumango si Emjay, bagamat halatang kinakabahan. "Roger that," sagot niya, sabay silip kay Shynie na abala sa pag-assemble ng rifle niya sa gilid ng gate.
"Jake, Andrei," sigaw ni Joel. "Sampa na sa Raptor. Malayo ang biyahe natin."
---
Pagdating sa San Jose Police Station
Ang biyahe papuntang San Jose Police Station ay maingat ngunit mabilis. Habang nagmamaneho si Vince, nanatiling alerto ang grupo, hawak ang kanilang mga armas. Si Joel ang nakaupo sa passenger seat, tinititigan ang mapa habang pinaplano ang estratehiya.
"Dapat mabilis tayo," sabi ni Joel. "Hindi natin alam kung gaano karaming zombie o tao ang nasa loob ng istasyong 'to. Pero ang sigurado, gusto kong makuha ang lahat ng puwede nating magamit."
Pagkarating nila sa istasyon, sinalubong sila ng tahimik na paligid. Ang lugar ay halatang iniwan nang madalian—sirang pintuan, basag na bintana, at mga sasakyan ng pulis na nakaparada sa labas.
"Macmac," sabi ni Joel habang bumababa sa Raptor. "Scout ka muna gamit ang motor mo. I-check mo kung may galaw sa paligid. Vince, iparada mo ang Raptor sa lugar kung saan mabilis tayong makakaalis kung sakaling magkaroon ng aberya."
Naghiwalay ang grupo upang galugarin ang istasyon. Si Macmac, gamit ang kanyang motor, ay mabilis na inikot ang paligid, tinitiyak na walang paparating na banta. Si Joel, Jake, at Andrei naman ay pumasok sa loob ng gusali, dahan-dahang binuksan ang pintuan habang hawak ang kanilang mga baril.
Sa loob, isang kalat na opisina ang bumungad sa kanila—mga papel na nagkalat sa sahig, sirang kagamitan, at amoy ng pagkabulok. Biglang huminto si Joel, tinaas ang kamay bilang senyales ng pagtigil.
"May naririnig ba kayo?" bulong niya.
Tumango si Jake, sabay tutok ng baril sa isang madilim na bahagi ng silid. Mula roon, lumabas ang isang zombie, gumagapang at halatang matagal nang naipit. Isang putok mula kay Andrei ang agad nitong nagpatahimik.
"Isa lang 'to," sabi ni Joel. "Pero siguraduhin natin na walang natitira."
---
Ang Loot
Habang naglilibot, natagpuan nila ang armory ng istasyon. "Joel!" sigaw ni Jake, tinuturo ang isang saradong pintuan na may label na "Armory."
Agad nilang ginamit ang crowbar upang buksan ito. Nang bumukas ang pinto, tumambad sa kanila ang isang kayamanan ng armas: shotgun, handgun, rifle, at kahon-kahon ng bala.
"Jackpot!" sabi ni Andrei, halos hindi makapaniwala.
"Okay," sabi ni Joel, nakangiti ngunit nananatiling seryoso. "Bilisan natin bago pa tayo masundan ng zombie o ibang tao. Hakutin niyo ang lahat."
---
Pagbalik sa Kampo
Matapos ang matagumpay na raid, bumalik ang grupo sa Hilltop, dala ang malaking haul mula sa police station. Habang binubuhat nila ang mga kahon ng bala at armas, sinalubong sila ng grupo na tila sabik malaman ang kanilang nakuha.
"Magandang trabaho, Joel," sabi ni Mon habang tinitingnan ang kanilang mga nadalang kagamitan.
"Hindi pa tapos ang laban," sagot ni Joel. "Pero ngayon, mas handa na tayo. At mas kaya nating protektahan ang ating mga teritoryo."
Sa gabing iyon, muling nagpulong ang lahat upang planuhin ang susunod na hakbang. Ngunit sa kanilang mga mukha, naroon ang bahagyang kaginhawahan, dahil sa bawat misyon na kanilang tagumpay na natapos, isang hakbang palapit sa kaligtasan ang kanilang narating.