Eltanin não precisava especificamente de Menkar, mas precisava de alguém que fosse bem-versed em línguas antigas, línguas sombrias que guardavam segredos que, por sua vez, o ajudariam a matar um lobisomem demônio como Felis. Matar um demônio como ele exigia magia verdadeiramente proibida.
"Como você vai encontrar um escriba assim no mosteiro? Existem inúmeros sacerdotes e escribas, mas ninguém te ajudaria na sua empreitada. É uma missão perigosa," disse Rigel. "E nenhum dos sacerdotes é louco o suficiente para fazer isso e perder a vida no processo. Ou um membro. Ou a alma," ele adicionou. Era muito perigoso abrir o livro de arcana negro, quanto mais decifrar o que estava escrito dentro dele. "Existe um motivo pelo qual ele foi escondido pela sua mãe em um local desconhecido."
Essa era a fofoca, mas, claro, Eltanin sabia onde estava. Quando era mais jovem, havia vasculhado cada cantinho do palácio e descoberto sua localização. Sem querer revelar essa informação para Rigel, ele disse, "Eu vou perguntar à minha mãe..."
Outra rajada de vento trouxe chuvas incessantes que batiam na janela, afogando a conversa deles. Inadvertidamente, seus pensamentos voltaram à garota com quem ele estava ontem, e um tremor sacudiu seu corpo. Ele esperava que ela não estivesse ao relento lá fora.
Petra estaria acordada, ele se perguntou? Fafnir falou com ela? Ele descobriu sobre a sua Fae? Fae. Ela não parecia menos que uma fae. Linda, imaculada e a garota mais sexy viva. Ele quase a imaginou com asas. Ele iria chamá-la de Fae de agora em diante. Um semblante de sorriso surgiu em seus lábios.
A voz áspera de Rigel o tirou de seus devaneios. "O Sumo Sacerdote vai se perguntar por que Rei Eltanin, que sempre ridicularizou suas artes sombrias, de repente pediria ajuda. Eu duvido muito que Menkar te ajudaria. Ele recusaria na cara dura."
Eltanin deu uma risada. "E recusar uma oportunidade de colocar uma espiã de Cetus no meu círculo íntimo? Menkar viria correndo."
"Você está jogando um jogo muito perigoso, Eltanin," Rigel disse gravemente. "Isso não é brincadeira. Em vez de abrir o livro de arcana negro, por que você simplesmente não casa com Morava? Certamente, seria um caminho mais fácil."
"Mas será que é uma solução permanente?" Eltanin perguntou. "Se o que meu pai diz é verdade, é só com minha companheira que eu me tornarei forte e isso depois que eu a conquistar."
"E se Morava for sua companheira?" Rigel perguntou, estreitando seu olhar.
Por um momento, Eltanin congelou. A ideia de Morava como sua companheira era revoltante. "Isso é absurdo!" ele exclamou. Seu surto até o surpreendeu. Ele engoliu a ânsia em sua garganta, engolindo-a com um gole de vinho.
"Eltanin?" Rigel perguntou ao seu Rei pálido.
"Estou bem," ele sussurrou, exalando suas emoções. A vontade de visitar o mosteiro ele mesmo se fortaleceu. "Eu tenho que encontrar com Menkar o mais rápido possível!"
"Não seja louco!" Rigel disse. "Não mostre sua urgência. Menkar pode usar isso contra você. Você não sabe que bastardo ele é?"
"Então o quê? Você tem uma ideia de como posso enviar essa mensagem a ele?" Eltanin perguntou, a frustração borbulhando em sua mente e o desespero o deixando inquieto.
"Na verdade, eu tenho," Rigel disse, sacudindo as sobrancelhas. Ele foi até a janela para abri-la. Ele olhou para fora e emitiu um assobio agudo junto com um som chiante. Através do céu marcado pela chuva, uma grande coruja branca gritando voou, pousando no peitoril. Assim que pousou, ela sacudiu a água de suas penas. Ela tinha pelo menos um pé e meio de altura e se sentava majestosamente. Depois de se acomodar, observou seu Mestre com seus olhos amarelos penetrantes. Rigel curvou os lábios num sorriso enquanto estendia seu antebraço. A coruja pulou sobre ele. Rigel acariciou suas asas, transmitindo uma mensagem em sua língua. A coruja observou atentamente cada som que saía de sua boca. "Agora vá," Rigel sussurrou, e a acariciou mais uma vez, sentindo-se muito orgulhoso de possuir uma fera assim.
Suas asas brancas se abriram e ela voou pela janela, desviando para o oeste em direção a Cetus. Rigel sorriu. Ele havia enviado sua carta por uma coruja mensageira.
"Isso resolverá o problema. Você tem que ser discreto sobre essas coisas." Ele fechou a janela e se virou para Eltanin. "Agora Menkar saberá que essa mensagem é minha, mas ele nunca saberá o verdadeiro motivo por trás dela."
Depois de mais uma hora de discussão, tratando da situação de Rigel e o que ele faria a seguir para parar seu pai, ambos decidiram que era hora de comer.
Eltanin se arrumou e, junto com seu amigo, caminhou até o salão de jantar, onde encontrou seu pai. Fafnir também foi convidado para o almoço, a pedido de Alrakis.
Tanto Eltanin quanto Rigel se enrijeceram ao ver Fafnir, mas sentaram em seus respectivos lugares e fingiram que tudo estava normal, após uma troca de olhares cúmplices.
Sentado à cabeceira da mesa, Eltanin comeu seu almoço em silêncio.
Alrakis escrutinou seu filho. Ele limpou a garganta, voltou seu olhar para Fafnir e disse, "Amanhã, Rei Biham do Reino Pegasii chegará junto com sua filha, Princesa Morava. Eu quero que você prepare as alas sul do palácio para eles. Enquanto Biham ficará aqui apenas por um dia, Morava ficará muito mais tempo." Ele olhou para Eltanin, que permanecia desinteressado. "Certifique-se de que eles sejam bem atendidos!"
"Sim, meu senhor," Fafnir respondeu.
Eles almoçaram todos em silêncio. Fafnir se desculpou mais cedo, pois ele tinha que fazer os arranjos. Já que os convidados eram de Alrakis e não de Eltanin, ele tinha que garantir que os arranjos fossem perfeitos. Caso contrário, o velho o teria executado com uma espada. Pouco ele sabia que os lobos de Draka conspiravam para jogá-lo à loba de Araniea.
Dizia-se que a Princesa Morava era considerada uma das mulheres mais belas de Araniea. O reino de Pegasii era o terceiro maior reino de Araniea. Sendo filha de um rei poderoso como Biham, ela tinha sido agraciada com a melhor educação por seus pais. Rei Biham e sua esposa Sirrah não pouparam esforços para lhe dar o melhor. Também corriam boatos de que ela era impaciente com um temperamento vulcânico.
Alrakis direcionou seu olhar penetrante para Eltanin. "Não coloque isso em perigo, Eltanin."
Irritado com o contínuo aborrecimento de seu pai, Eltanin acenou com a mão de forma displicente.
"Qual é o seu problema, Eltanin?" Alrakis perguntou, rugindo tão alto que os serventes congelaram em seus lugares. "Não é como se eu estivesse me beneficiando dessa situação toda. Você deve isso ao seu reino — se não a você mesmo!"
Eltanin franziu os lábios. Ele estava fervendo por dentro, mas fez o melhor que pôde para controlar sua raiva. Uma tensão palpável pairava no ar. Eltanin era o Rei de Draka, e se quisesse, poderia facilmente recusar essa aliança. Mas seu pai estava preocupado. Ele rosnou em um tom baixo e perigoso para mostrar seu ressentimento.
"O Rei Biham estará aqui por apenas um dia, e portanto realizarei um jantar em sua honra," Alrakis disse enquanto enfiava um pedaço de porco entre suas mandíbulas. Ele mastigou lentamente e lançou um olhar de soslaio para Rigel. Ele apontou seu garfo para ele. "É melhor você não ter nenhuma ideia idiota que coloque isso em risco."
Rigel olhou para cima, confuso. "Eu?" ele perguntou, aparentando estar desconcertado. Engolindo seu empadão de carne, ele acrescentou, "Por que eu faria alguma coisa para destruir uma aliança real? Não sou esse tipo de pessoa." Ele fez o sinal da cruz em seu coração e balançou a cabeça inocentemente. Ele murmurou algo ininteligível e então retomou a refeição.
Logo, até Alrakis limpou suas mãos no guardanapo e saiu do salão de jantar.
Rigel soltou um suspiro, relaxando em sua cadeira no momento em que Alrakis saiu. "Eltanin, tudo o que posso dizer é que não há mal algum em cortejar a Princesa Morava. Quem sabe? Ela pode ser a tipo de Luna que você procura. Afinal de contas, ela foi criada como realeza e deve ter todas as qualidades de uma futura rainha."
"Cala a boca!" Eltanin rosnou. "Não me manipule, maldito! Já tivemos essa discussão." Ele mastigou o bife de cordeiro em sua boca com ferocidade, olhando para o lugar onde seu pai tinha sentado. A ideia de casar-se com alguém que não fosse a garota tornara-se subitamente repulsiva— Espera, o quê? Casar com ela? De onde tinha vindo esse pensamento? Ele perdeu o apetite, e seu humor afundou ainda mais.
Vendo que seu amigo estava de mau humor, Rigel perguntou, "Por que você não vai para o Cristal Azul? Podemos nos encontrar mais tarde à noite."
O Cristal Azul eram as câmaras oficiais do reino, localizadas apenas por um caminho sinuoso descendo a colina a oeste do palácio. Praticamente dentro dos terrenos do palácio, mas longe de seu usual burburinho.
Um gigantesco obelisco, um monólito de cristal, erguia-se mais alto que um elefante no reino. Uma tonalidade azul profundo era revelada sempre que um raio de sol o tocava. Era desconhecido como o menir de cristal havia chegado a se erguer ali, mas era reverenciado pelos súditos do reino. O monólito havia se tornado o símbolo do Reino Draka, e seus ancestrais haviam construído um pequeno edifício à frente dele que servia como as câmaras oficiais.
Quando Eltanin assumiu o poder, ele acrescentou um andar acima das câmaras. No entanto, o acesso era limitado. Mais tarde, Eltanin adicionou outro andar acima dele, acessível somente por ele. Esse andar tinha um imponente quarto e uma varanda com rosas noturnas e trepadeiras florais enroladas nas grades. Ele havia ordenado sua construção para que tivesse um espaço para trabalhar até tarde da noite e depois descansar.
Em vez de voltar para o palácio, ele passaria suas noites no Cristal Azul, que era tão vigiado quanto o próprio palácio.
Ao longo dos anos, Eltanin começou a construção de outro edifício no canto leste da capital que servia como uma casa comum para aqueles sem lares ou crianças órfãs. Era um projeto que lhe era muito caro.
Além disso, Eltanin tinha alojamentos privados espalhados pela Floresta de Eslam. Tão privados, na verdade, que ninguém além de Rigel e Fafnir sabia sobre eles. Nem mesmo seu próprio pai sabia. Sim, ele era um lobo astuto com fantasias loucas.
"E você?" Eltanin perguntou, limpando os lábios com um guardanapo antes de dobrá-lo.
Rigel riu e piscou. "Tenho duas lobas me esperando em um de seus alojamentos privados perto da Lagoa Shede."
"Que diabos?" Eltanin estalou, suas expressões tornando-se assassinas. Seus serviçais pularam com o estalo. Sentindo o medo deles, ele abaixou sua voz em várias oitavas, dizendo, "Você sabe que ninguém tem permissão para entrar nesses chalés. Ninguém sabe sobre eles!"
Inabalável pelo surto de Eltanin, Rigel esticou os braços acima da cabeça. Com um sorriso malicioso no rosto, ele disse, "Eu sei sobre eles. Não se preocupe. Eles serão vendados, amarrados e amordaçados quando trazidos para o chalé."
O choque substituiu a raiva; Eltanin franziu a testa. Ele conhecia os excessos de indulgência de Rigel. O lobo era um predador feroz que adorava abocanhar sua carne. E às vezes Eltanin se perguntava o que aconteceria com Rigel se ele alguma vez encontrasse sua companheira.
Rigel acenou com a mão, dispensando sua raiva. E só ele poderia ter essa liberdade, ou sua mãe. "Pare de ficar nervoso com tudo na vida. Relaxe e aproveite! Na verdade, se quiser vir e se juntar a nós, será muito bem-vindo. Tenho certeza de que a Lagoa Shede verá muitos corpos nus esta noite." Ele piscou novamente.
Eltanin jogou seu guardanapo na mesa e balançou a cabeça. Então era por isso que Rigel o havia mandado ir ao Cristal Azul. "Eu tenho trabalho para fazer!" De alguma forma, a ideia de se juntar a Rigel repelia-o apesar de suas aventuras anteriores juntos com muitas mulheres nuas.
Rigel arqueou uma sobrancelha. "Tem certeza?"
Eltanin grunhiu. O Rei levantou-se do seu lugar, chutando a cadeira para trás, e saiu do salão de jantar. O que estava acontecendo com ele? Estava se tornando fraco? Ele realmente precisava exercitar sua masculinidade, mas tudo em que conseguia pensar era em como trazer a garota de volta. Estava ele cruzando a linha de obsessivo para obsessivo insano? Havia uma diferença entre os dois? Ele balançou a cabeça, grunhiu mais e dirigiu-se ao pórtico onde sua carruagem o esperava.
Embora Eltanin gostasse frequentemente de trabalhar do palácio na biblioteca, o Cristal Azul era seu lugar silencioso para trabalhar, sem o pai intrometido por perto. E isso sem mencionar os outros primos e membros do clã que gostavam de perturbá-lo enquanto trabalhava.
No caminho até o Cristal Azul, seus pensamentos foram ocupados por uma certa garota que o havia deixado no estado mais tumultuado em que já estivera. Ele começou o dia com ansiedade, correu para Eslam para subjugá-la, fez planos com Rigel e tinha certeza de que estava no controle. No entanto, aqui estava ele — de volta ao ponto de partida. Ele iria perguntar para Fafnir se ele havia descoberto alguma informação sobre a garota. Como era possível que ela desaparecesse como se nunca tivesse existido?
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