Capítulo 2: Cache-cache avec un Alpha

Ashleigh ne savait pas combien de temps elle avait passé allongée là à pleurer, ni combien de temps elle avait simplement fixé le ciel. Elle supposait que cela faisait plus d'une heure, presque deux.

Les feux d'artifice commençaient, signalant que les Alphas venaient de terminer les cérémonies d'ouverture en l'honneur de la Déesse dans l'espoir de recevoir sa bénédiction pour l'année.

« Bénédictions, » marmonna-t-elle amèrement à elle-même.

Même maintenant, la 'bénédiction' qu'elle avait reçue menaçait sa santé mentale. Ses sens cherchaient encore après lui. L'odeur était faible ; les battements de son cœur s'étaient estompés en un murmure dans son esprit.

Après s'être laissée aller à son besoin de rester immobile et de pleurer, le tiraillement du lien entre âmes sœurs était devenu supportable. Elle supposait qu'Alpha Caleb devait être trop occupé par ses devoirs pour la chercher.

« Ton devoir passe avant ton cœur », les mots de son père résonnaient dans son esprit, et elle ne pouvait s'empêcher de remarquer la déception qu'elle ressentait en eux.

« Non, » pensa-t-elle fermement à elle-même. « C'est une bonne chose. Plus il est occupé, mieux c'est. »

Bien sûr, les feux d'artifice signifiaient que cela ne serait pas le cas pour bien longtemps. Alpha Wyatt lui avait dit que plusieurs événements obligeaient tous les Alphas à honorer la Lune de Sang. Mais elle soupçonnait qu'Alpha Caleb ne s'opposait pas à chasser sa proie entre ces événements.

Elle se demandait combien de temps elle pourrait l'éviter.

La présence d'Ashleigh, ou son absence, ne passerait pas inaperçue à chacune des offrandes. Elle avait déjà manqué la cérémonie d'ouverture. Et son père lui avait bien fait comprendre qu'elle était attendue à chaque événement.

« Est-ce que père me laisserait partir si je lui disais la vérité ? » se demanda-t-elle. Cela semblait un plan raisonnable jusqu'à ce qu'une paire d'yeux bleus pâles surgisse dans sa mémoire, un sourire bienveillant. « Si je dis la vérité à père, je devrai dire à Granger... »

Son cœur se serrait à la pensée de lui dire. La douleur qu'il ressentirait, allait-il la blâmer ?

« Non, non... Je ne peux dire à personne. Pas tant que je ne comprends pas ce qui se passe. Je ne peux pas avoir deux âmes sœurs. C'est impossible ! » pensa-t-elle avec colère.

« C'est vrai, n'est-ce pas ? » Ashleigh cria en se mettant debout. Elle fixa le ciel avec ressentiment emplissant son cœur. « Une âme sœur, une seule ! »

La lune était peut-être partie, mais la Déesse l'entendrait encore.

« C'est l'accord, la promesse, n'est-ce pas ? La bénédiction que tu nous as tous offerte ? Un compagnon parfait lié pour la vie. »

Les larmes qu'elle pensait avoir taries coulèrent une fois de plus.

« J'aime Granger ! » cria-t-elle. « C'est mon âme sœur. Lui seul. »

Comme si la Déesse elle-même répondait à son ton ingrat, une vague de chaleur se répandit dans son corps.

Elle eut un sursaut à l'arrivée et prit une profonde inspiration, se calmant, tentant de dompter les parties primitives de son esprit qui menaçaient son contrôle. Alors que cet envoûtant parfum provoquait ses sens une fois de plus.

« Bon sang ! » s'exclama-t-elle, frustrée.

Il venait vers elle. Elle le sentait. Ashleigh envisagea de se transformer, elle pourrait courir plus vite sous sa forme de loup, mais la question se posait : fuirait-elle ou se dirigerait-elle vers le danger ? Il valait mieux éviter le risque.

D'après ce qu'elle se souvenait du programme, il ne serait pas trop long avant qu'un autre événement ne commence. Les Alphas avaient plusieurs tâches auxquelles ils s'étaient engagés pour la soirée, ainsi qu'une réunion le matin.

« Donc, tout ce que j'ai à faire, c'est de sauter tous les événements auxquels j'ai promis à père que j'assisterais. Puis de gagner une partie de cache-cache de douze heures avec un Alpha, » chuchota-t-elle à elle-même avec un rire vaincu. « Oh, et il a un dispositif de localisation intégré sur moi. Super. »

« Ashleigh ? » une voix familière l'appela.

Ashleigh se retourna pour voir devant elle une beauté Viking. Des cheveux blonds attachés dans une haute couronne formée de tresses pliées et de nœuds. Une robe lilas avec un corset marron. Une paire d'yeux émeraude qui brillait clairement peu importe l'heure du jour ou de la nuit.

Il était difficile de ne pas trouver Luna Corrine belle.

« Maman, » répondit doucement Ashleigh.

« Ashleigh, qu'est-ce que tu fais là ? On te cherche depuis des heures ! Tu as manqué la cérémonie d'ouverture, et crois-moi, ton père l'a remarqué. Allez, viens. »

Sa mère accrocha leurs bras et poussa sa fille en avant, ne lui laissant aucune marge pour objecter. Elle la gronda pour s'être enfuie pendant tout le chemin du retour à la fête. Alors qu'elles avançaient, l'esprit d'Ashleigh était occupé à regarder toutes les personnes qu'elles croisaient, cherchant ces yeux froids.

Tellement distraite à le chercher, elle ne remarqua pas que ses symptômes s'étaient déjà apaisés. Pas jusqu'à ce que sa recherche fût interrompue par quelque chose de plus reconnaissable.

Ashleigh sentit son regard sur elle, l'attraction familière de leur lien. Ferment instinctivement ses yeux, elle laissa cette sensation l'envahir. La chaleur réconfortante et la tendresse, comme s'il était derrière elle, l'enveloppant dans son étreinte douce.

Elle ouvrit les yeux et le regarda par-dessus la foule. Autour d'eux, il y avait des membres de la meute venus du monde entier, une mer de gens qu'elle ne connaissait pas, et ses yeux n'étaient attirés que par lui.

Ses cheveux noirs avaient toujours tranche contre la neige blanche qui couvrait leur terre natale. Il les portait longs, juste en dessous du menton. La plupart des hommes de la Meute d'Hiver portaient leurs cheveux longs, mais contrairement aux autres, il ne coiffait pas ses cheveux en tresses ou nœuds comme les Vikings à qui leurs terres avaient autrefois appartenu. Au lieu de cela, il les laissait s'envoler librement dans le vent froid, lâches et invitant. Elle avait envie de passer ses doigts dans ses cheveux lisses.

Leurs regards se croisèrent, causant un frémissement dans son ventre et des battements de cœur tonitruants. Même à cette distance, elle savait que ces yeux bleus pâles étaient remplis d'un mélange tourbillonnant d'adoration et de besoin. Car ses propres yeux ne pouvaient que refléter les mêmes sentiments.

Granger leva la bouche en un demi-sourire. Ses lèvres formèrent les mots qu'elle entendit comme un murmure porté par le vent.

« Je t'aime. »

Son cœur se serrait. N'importe quel autre jour, à n'importe quelle autre heure, elle aurait ressenti la joie dans son âme que seul lui pouvait lui donner. Elle aurait rendu ses mots d'amour sans une seconde de réflexion. Mais maintenant, elle se sentait comme si elle l'avait trahi.

Peu importe qu'elle l'aimait. Peu importe qu'elle n'ait jamais voulu rencontrer Alpha Caleb, encore moins être sa compagne. Cela ne changeait pas le fait que c'était vrai.

Elle fut sauvée à cet instant par l'homme qui se tenait à côté de lui, attirant son attention ailleurs. Ashleigh saisit l'opportunité de détourner le regard de lui, ne voulant pas risquer de revoir ces yeux aimants et confiants.

« Ça ne sera pas long maintenant, ma chérie. »

« Quoi ? » Ashleigh se tourna pour faire face à sa mère.

« Ton mariage, chérie. Je sais combien il est difficile d'être patiente après avoir trouvé ton âme sœur, » Corrine sourit chaleureusement, « mais ça ne sera pas long maintenant. Juste quelques semaines. »

Un poids s'installa dans la poitrine d'Ashleigh et appuyait sur son estomac. Culpabilité et peur s'incrustaient dans son esprit.

« En fait, » avala-t-elle nerveusement, « je pensais qu'il vaudrait peut-être mieux déplacer le mariage à la prochaine lune. »

Corrine fut surprise et ne put cacher son choc.

« Ashleigh, quelque chose s'est-il passé entre toi et Granger ? A-t-il fait quelque chose ? Ashleigh, ce garçon a-t-il essayé de te force—— »

« Maman, non ! » s'écria Ashleigh, « Non ! Jamais. Granger est incroyable. Il est gentil et merveilleux et plus que ce que je mérite. »

« Alors je ne comprends pas. Tu étais tellement excitée il y a quelques jours, alors qu'est-ce qui a changé ? » Corrine soupira.

« Rien, rien n'a changé, » répondit-elle, « Je ne dis pas que je ne veux pas l'épouser, seulement que nous devrions attendre un peu plus longtemps. »

« Mais pourquoi Ashleigh ? Tu ne peux pas simplement dire que tu veux repousser le mariage sans raison. »

Sa mère était incisive et implacable. Sans une réponse satisfaisante, elle n'abandonnerait jamais le sujet.

« Quand j'ai parlé avec Papa tout à l'heure, il m'a dit de ne pas me précipiter, et je me demande s'il n'a pas un point. »

Corrine ne la croyait pas. Ashleigh et Granger savaient depuis deux ans qu'ils étaient âmes sœurs. Ils attendaient avec impatience ce jour. Elle n'aurait pas changé d'avis sur la base d'une seule conversation avec son père.

« Ashleigh, dis-moi la vérité, » exigea Corrine.

« Je le fais ! » répondit rapidement Ashleigh, « Non, écoute, Maman, je veux juste dire le mariage. Mon anniversaire est dans deux semaines, et nous prévoyons déjà une grande célébration, la pleine lune est seulement une semaine plus tard. Honnêtement, j'ai été tellement occupée à planifier la fête d'anniversaire que je n'ai pas passé beaucoup de temps sur le mariage. »

C'était un mensonge. Ashleigh avait rêvé depuis deux ans du jour où elle et Granger seraient unis. Elle connaissait tous les détails de ce jour. Mais heureusement, elle avait vraiment été occupée par sa fête et n'avait pas eu la chance de partager ces détails avec sa mère.

« J'ai juste l'impression que notre mariage serait précipité si nous le faisions si près de ma fête d'anniversaire. Donc, si nous le repoussons juste un mois de plus, cela nous donnera le temps de préparer le mariage que nous voulons sans nous précipiter. C'est tout. »

Corrine observa attentivement sa fille. Puis, elle sourit et tendit la main vers la joue d'Ashleigh après un moment.

« Tant que tu es heureuse, mon amour. Mais rappelle-toi juste, toi et Granger devrez continuer à être patients jusqu'à ce moment-là. »

« Maman ! » Ashleigh s'écria avec embarras.

La mère et la fille rirent ensemble d'une manière qui fit oublier à Ashleigh juste un instant la terrible situation dans laquelle elle se trouvait. Juste un instant.

Et après, cette paix fut ruinée.

La sensation sur sa peau vint d'abord, comme un souffle chaud contre sa gorge. Puis, le parfum envoûtant pénétra dans ses poumons, la remplissant du désir qu'elle essayait tant de combattre. Il lui fallut tout son contrôle de soi pour retenir sa réaction naturelle aux stimuli soudains.

S'excusant rapidement, elle courut dans un couloir puis un autre. Elle ne prêtait pas attention. Son souci n'était pas de laisser sa mère voir sa réaction, ne voulant pas que Granger la voit. Mais c'était trop tard lorsqu'elle réalisa que l'instinct l'avait menée, et l'instinct l'avait trahie.

« Il semble que cache-cache n'est pas ton meilleur jeu. »

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