Capítulo 9: La Cosa
«Parece que funcionó», dijo Billy, encendiendo su encendedor para ver mientras se aventuraba dentro del almacén. Apenas podía distinguir las siluetas de George y Danny asomándose tentativamente por la puerta antes de seguirlo adentro, con cuchillos agarrados firmemente en una mano y paquetes de cerillas en la otra, su única defensa contra la oscuridad opresiva.
George tomó la delantera mientras Danny cubría la retaguardia, moviéndose lentamente con las armas listas. Más adelante, Billy chocó contra una pared antes de encontrar pilas de alimentos no perecederos y formas indistintas de cajas y botellas. Sus cubierta estaban cubierta de telarañas.
El pie de Billy chocó con algo en el suelo. Se agachó y descubrió una linterna cubierta de sangre seca que se negaba a limpiarse. El haz que emitía era tenue y rojo, pero era mejor que andar a tientas a ciegas en la oscuridad. Cuchillo y linterna en mano, siguió adelante, listo para cualquier cosa.
En otro lugar, George y Danny se arrastraban por los pasillos a paso de tortuga, con los cuchillos preparados. George se mantuvo firme mientras Danny encendía cerillas repetidamente que no lograban perforar la oscuridad.
«¿Puedes oler eso?» susurró Danny, arrugando la nariz ante el leve olor a carne carbonizada que flotaba en el aire.
George asintió, con el rostro serio. «Como cerdo quemado».
Un sonido repentino detrás de ellos hizo que Danny se diera vuelta rápidamente, su cerilla recién encendida se apagó por la corriente de aire y los envolvió en una oscuridad total. Buscó a tientas con manos temblorosas para encender otra, y cuando la pequeña llama finalmente floreció, no reveló nada más que un espacio vacío.
«Sigamos avanzando», murmuró George, ya continuando por el pasillo. La llama de Danny expuso un rastro de sangre, cuya fuente no se veía, que manchaba el piso que tenían delante. Intercambiaron miradas inquietas, pero siguieron adelante.
«¡La puerta!», dijo George con voz áspera. «Dame un poco de luz. Salgamos de aquí, carajo». Danny inclinó la cerilla hacia la cerradura, con las manos temblorosas. George buscó a tientas la llave correcta entre el montón que había levantado, ansioso por escapar de esta pesadilla.
«¿Qué pasa con Billy?» preguntó Danny vacilante.
«Que le jodan a Billy», gruñó George, todavía luchando con las llaves.
Una gota viscosa cayó sobre la nariz de Danny. Retrocedió con disgusto, levantando la cerilla para ver la fuente. La pequeña llama iluminó un horror sobre sus cabezas que hizo que la sangre de Danny se volviera helada. «Danny, la maldita luz...» empezó George con impaciencia antes de seguir la mirada petrificada de Danny hacia arriba. Ambos hombres se congelaron de terror absoluto, la llama de la cerilla tembló violentamente en el agarre de Danny. Iluminadas sobre la puerta había un par de enormes patas peludas, moviéndose ligeramente como si se prepararan para saltar. Le siguieron más patas, acompañadas por el siniestro correr de innumerables extremidades contra el techo.
Billy se puso alerta por un grito de pánico, su corazón latía con fuerza mientras corría por el pasillo hacia el sonido. Al entrar en un espacio más amplio, el interruptor de luz abandonado que presionó apenas cobró vida, revelando una exhibición espantosa: cuerpos envueltos en telarañas gruesas colgando del techo, balanceándose ligeramente como si estuvieran suspendidos en líquido. Horrorizado, vio a Danny huyendo por una puerta que se cerró de golpe detrás de él.
«¡Oye, no!», comenzó, pero era demasiado tarde. Danny cerró la puerta de golpe detrás de él, la cerradura hizo clic en su lugar. «Hijo de puta», murmuró Billy en voz baja.
Un fuerte golpe y un ruido de alguien corriendo desde arriba lo interrumpieron. Se dio la vuelta para ver una enorme sombra que se alzaba donde el techo se encontraba con la pared. Retrocediendo a toda prisa, se refugió detrás de un estante.
Mirando frenéticamente a su alrededor, Billy divisó una metralleta colgando de una correa de un soldado muerto enredado en telarañas arriba. A su izquierda había una escalera y herramientas de limpieza: una escoba y un trapeador. Moviéndose rápido pero en silencio, Billy colocó la escalera debajo del cadáver del soldado. Con la escoba y el trapeador en la mano, asomó la cabeza con cautela por encima de los estantes. Al otro lado del almacén, podía ver la enorme araña, de al menos tres metros de altura, que sujetaba el cuerpo sin vida de George con sus colmillos goteantes. Ver más de cerca su grupo de ojos grises vidriosos hizo que Billy se estremeciera.
Usando las puntas del trapeador y la escoba, Billy trabajó con cuidado la correa que sujetaba la Uzi en su lugar. Después de varios momentos de agonía, finalmente se soltó, haciendo que el arma cayera al suelo junto con sus herramientas improvisadas. El ruido resonó ensordecedor en el espacio vacío. Billy se agachó justo cuando la araña soltó el cuerpo de George y se escabulló hacia el sonido, los pasos amplificados contra el piso de concreto.
Se pueden escuchar las delgadas patas de la araña acercándose rápidamente. Billy agarró la Uzi y trató de quitar el seguro mientras el enorme arácnido se estrellaba contra las baldosas del techo. Las balas rebotaban violentamente hasta que una impactó en la luz del techo y dejó todo en una oscuridad total.
Billy se tambaleó hacia atrás hasta que su espalda chocó contra la pared, y los pasos frenéticos de la araña se alejaron tras su chillido escalofriante. Sosteniendo la tenue linterna con los dientes, revisó rápidamente el cargador de la Uzi antes de seguir adelante, hiperconsciente de cualquier señal de movimiento en el extraño resplandor rojo sangre.
Al llegar a la primera fila de estantes, se detuvo, la linterna se balanceó de un lado a otro. En la siguiente fila, un cadáver colgando se sacudió abruptamente como si lo hubieran empujado. Con la respiración entrecortada, Billy continuó mientras observaba el techo.
Antes del tercer pasillo, un golpe sordo presagió que la araña irrumpiría desde el suelo directamente hacia él. Billy se estrelló hacia atrás en medio de una andanada de disparos cuando la criatura cambió de rumbo antes de alcanzarlo. Seguir su retirada con la linterna resultó inútil, la oscuridad la tragó en un instante.
Billy se levantó de nuevo, con la linterna apretada entre los dientes mientras revisaba su munición. Se dirigió hacia la penúltima fila cuando otro golpe sonó detrás de él. Al girar, la linterna reveló que la araña estaba a punto de embestirlo, justo antes de que se estrellara contra él, haciendo que la luz se alejara girando.
La linterna rodó para iluminar la pelea, los colmillos del arácnido forcejeaban con el arma. Con un esfuerzo enorme, Billy giró el cañón y disparó a quemarropa contra su boca. Soltó su agarre con un grito ensordecedor mientras la Uzi caía. Aprovechando la oportunidad, Billy enterró su cuchillo en el tejido blando debajo de sus mandíbulas. Retorciéndose de agonía, la araña lo soltó y desapareció en la penumbra.
Billy tomó el arma y la linterna, siguió el rastro de sangre que supuraba por la pared y el techo. Al captar el destello del líquido que goteaba, anticipó su posición y gastó el resto de su munición en lo alto. La araña gimió mientras caía de espaldas al suelo con un ruido sordo reverberante.
Billy tiró a un lado el arma vacía con impotencia y agarró el cóctel molotov que llevaba atado a la cintura. Encendió el encendedor, encendió la mecha de trapo y se acercó lentamente a la araña boca abajo.
«Espero que te gusten los cócteles», murmuró. Arrojó la bomba improvisada y la araña estalló en llamas; sus chillidos se intensificaron mientras se agitaba violentamente. Billy observó el espantoso espectáculo.
«Quédate con el cuchillo», dijo con firmeza, dejando atrás al arácnido carbonizado.
Al llegar al último pasillo, Billy descubrió el cadáver mutilado de George. Lo miró antes de gritar: «¡Danny, está muerto! Ya puedes salir». Solo el silencio le respondió. Con un encogimiento de hombros desdeñoso, Billy tomó las llaves y dejó atrás el cadáver de su antiguo compañero sin mirar atrás.
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