Capítulo 115: Batalha na Floresta
Depois de algum tempo, três figuras surgiram diante de Kael. Os três ficaram surpresos, como se não esperassem encontrar alguém ali.
Eram três homens, aparentando entre 25 e 28 anos. Eles olharam para Kael com curiosidade, mas, quando seus olhos pousaram em Yan Xi, ficaram atordoados, com os corações acelerados e a respiração um pouco mais pesada.
Yan Xi era naturalmente atraente e sedutora, e sua expressão enfraquecida e lamentável despertava nos homens um misto de desejo de proteção e possessão. Contudo, eles logo se acalmaram e não fizeram nada excessivo.
Um deles sorriu e cumprimentou: "Amigo, o que estão fazendo por aqui? Parecem feridos... precisam de ajuda?"
O homem era alto e magro, com cabelo espetado e um piercing no nariz. Ele estava sem camisa e com a calça dobrada até os joelhos. Os outros dois usavam trajes semelhantes, uma aparente tentativa de resistir melhor ao calor.
Kael olhou para os três e balançou a cabeça. "Não precisam se preocupar, estamos bem."
Ele notou os olhares que os homens lançavam a Yan Xi e percebeu as mudanças em suas expressões. Kael não era mais um jovem ingênuo e inexperiente; já havia aprendido sobre a crueldade do mundo e vivenciado essas lições na prática. Ele sabia que a realidade, por vezes, podia ser ainda mais sombria do que os ensinamentos que recebera.
Por isso, ele imediatamente ficou ainda mais alerta com aquelas pessoas. Dos três, o que falara estava no pico do Refinamento Ósseo, enquanto os outros dois estavam no início do mesmo estágio. Normalmente, Kael não lhes daria importância, mas, devido à condição de seu corpo, até esses cultivadores mais fracos representavam uma ameaça real.
Yan Xi também franziu a testa, apreensiva. Ela estava completamente indefesa e não queria nem imaginar o que poderia acontecer se caísse nas mãos daquelas pessoas.
O cultivador sorriu, não parecendo se importar muito com a resposta de Kael, e começou a se aproximar.
"Amigo, essa floresta é perigosa. É natural ajudarmos uns aos outros em momentos de dificuldade; assim, todos aumentam as chances de sobrevivência." Disse ele.
Os outros dois o seguiram, com sorrisos aparentemente inocentes nos rostos.
"Esse garoto parece tão jovem… deve ser fácil enganá-lo." pensou um deles.
Os três estavam empolgados. No clã deles, era impossível encontrar uma garota tão extraordinária quanto Yan Xi. Não era apenas a beleza dela, mas o temperamento natural que emitia, completamente diferente das mulheres que conheciam. Para eles, as melhores mulheres eram sempre arrebatadas pelos mais poderosos, e muitas sequer os notavam. Além disso, naquela região, a quantidade de homens era muito maior que a de mulheres, e não era raro ver pequenos clãs destruindo-se entre si apenas para capturarem mulheres.
Agora, tinham encontrado uma mulher incrível e claramente incapaz de se defender, junto com um garoto que a carregava, ferido e coberto de bandagens improvisadas, ainda manchadas de vermelho. Eles não conseguiam sentir o nível de poder de Kael, mas, pela lógica, alguém daquela idade deveria estar, no máximo, no início do Refinamento Ósseo.
Mesmo assim, foram cautelosos, planejando enganá-lo, se aproximar e finalizá-lo com um golpe rápido para evitar imprevistos. Para sobreviver em um ambiente tão hostil, as pessoas usavam todos os meios ao seu alcance; a cautela era essencial para os que queriam viver mais.
Vendo os três se aproximando, Kael franziu a sobrancelha e recuou alguns passos. "Não se aproximem!" disse ele.
Ao perceber que Kael não era tão ingênuo, os sorrisos dos três desapareceram. Eles concluíram que não precisavam mais perder tempo.
"Matem ele e peguem a garota," ordenou o homem na liderança, e os três imediatamente aumentaram a velocidade.
Eles puxaram suas espadas, armas velhas e enferrujadas, que pareciam prontas a causar uma infecção em qualquer ferimento que provocassem.
O coração de Kael afundou. Ele já suspeitava que aqueles homens não eram boas pessoas, mas não imaginava que virariam a face tão rapidamente. Os três cobriram a distância com rapidez, e o líder brandiu a espada, tentando cortá-lo.
Kael não puxou sua Espada Matadora de Dragões; com sua energia praticamente inexistente, ela seria apenas um objeto chamativo. Em vez disso, usou sua espada antiga para bloquear o golpe. O impacto fez seu corpo doer e tremer.
Mas Kael não teve tempo para respirar, pois os outros dois cultivadores já atacavam pelos lados. Ele empurrou o primeiro homem e deu um passo para trás, esquivando-se dos golpes dos outros.
Os três franziram a testa. O garoto era mais difícil de lidar do que esperavam. Estava claramente gravemente ferido, mas conseguira sair ileso da primeira troca. Ainda assim, eles não se importaram muito e atacaram novamente. De acordo com suas estimativas, se pressionassem por um tempo esse garoto entrariam em colapso por conta própria.
Kael bloqueou o ataque do líder, então virou-se e golpeou o cultivador que já preparava um ataque lateral. Pegou-o de surpresa com a rapidez do movimento, abrindo um corte em seu peito. O homem gritou de dor e se afastou, com medo. Se estivesse um pouco mais perto, poderia ter sido partido ao meio.
Os três homens sentiram o peso da batalha, percebendo que aquele jovem era surpreendentemente experiente. Se estivesse em plena forma, talvez não tivessem qualquer chance contra ele. Ao pensarem nisso, um desconforto crescente se instalou em seus corações. A julgar pelas roupas e pelos temperamentos de Kael e Yan Xi, ficou claro que não eram dessa região, e possivelmente vinham de posições sociais relativamente altas. Mas, ao verem a habilidade de Kael, suspeitaram que o passado dele podia ser ainda mais profundo do que imaginavam. Já que haviam provocado alguém assim, não podiam deixá-los escapar. Permitir isso significaria arriscar sérios problemas no futuro.
Os três voltaram a atacar, desta vez com uma sede de sangue ainda maior. Matar Kael agora era sua prioridade absoluta; quanto a Yan Xi, iriam decidir o que fazer depois que se divertissem com ela.
Kael evitava bloquear os ataques diretamente, pois os impactos estavam reabrindo suas feridas, deixando as bandagens ainda mais manchadas de sangue. Ele focava em esquivas rápidas e contra-ataques precisos, mesmo que isso drenasse sua energia. Suor escorria por seu rosto, sua respiração irregular denunciava o cansaço crescente. Ainda assim, com habilidade, ele conseguia ferir os oponentes de leve e quase causava ferimentos sérios, mantendo-os em constante estado de alerta.
Os três começaram a se sentir cada vez mais apreensivos. O líder, franzindo a testa, parecia ter tomado uma decisão: ele circulou Kael rapidamente e atacou suas costas, mirando diretamente Yan Xi.
O coração de Kael apertou, e ele girou o corpo, tirando Yan Xi do alcance do golpe, mas o movimento custou-lhe caro. A espada do oponente atingiu seu peito, cortando sua camisa, mas sem conseguir penetrar sua pele resistente. Kael gemeu e cuspiu sangue, sentindo as feridas internas se agravarem com o impacto.
"Como isso é possível?" O cultivador ficou incrédulo ao ver sua lâmina cortando a roupa de Kael, mas incapaz de ferir sua pele.
"O corpo dele é feito de aço, por acaso?"
Os outros dois homens também pareciam atordoados com a resistência de Kael, mas logo se recuperaram e intensificaram os ataques, focando suas investidas em Yan Xi. Pouco lhes importava se ela se machucasse; o objetivo era pressionar Kael até ele sucumbir.
Kael cerrou os dentes, sua situação piorava a cada instante. Não podia permitir que Yan Xi se ferisse mais. Ele a protegeu de outro ataque, e, ao fazer isso, recebeu um corte no braço. A espada atingiu uma das rachaduras em sua pele, provocando um novo sangramento.
Yan Xi se sentiu ainda mais impotente e frustrada. Sabia que, se não estivesse ali, Kael provavelmente já teria derrotado esses três, mesmo ferido. Ela era um peso, uma vulnerabilidade que ele precisava defender a cada instante.
''Eu não posso continuar assim!!'' Pensou Kael
Kael tentou acertar o líder, mas o homem desviou e mirou o braço de Yan Xi, forçando Kael a pular para o lado e, no processo, ser atingido por um dos outros atacantes. Ele tossiu sangue e, em um impulso, lançou-se contra o terceiro oponente com uma fúria inesperada.
O cultivador ficou surpreso com o ataque súbito, interpretando o gesto como uma tentativa desesperada de Kael. Assustado, desviou para o lado, pois Kael já o havia ferido duas vezes e ele preferia não arriscar.
Mas Kael não parou. Passou direto pelo homem e continuou correndo, sem olhar para trás. Os três ficaram perplexos com a mudança repentina.
"Corram atrás dele! Não deixem que fujam!" gritou o líder ao se recuperar da surpresa.
Kael havia lutado com tanta intensidade que eles não imaginavam que tentaria fugir de repente. Sabiam que não podiam deixá-lo escapar. As insígnias nas roupas dos dois indicavam que provavelmente pertenciam a forças distintas, tornando a situação ainda mais perigosa caso fossem buscar reforços.
Kael corria com todas as forças. Sabia que não aguentaria por muito tempo, e enfrentá-los em seu estado atual era arriscado demais. Se perdesse a consciência no meio da luta, seria o seu fim. Então, ele apostava em despistá-los na floresta imensa, onde talvez tivesse a chance de escapar.
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