Capítulo 24: Ce que cela signifie d'être Roi

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RETH

Le cri jaillit de sa gorge – si profond qu'il semblait venir de ses orteils. Il ordonnait aux autres mâles autour du feu d'écouter et de se soumettre. Ils reculèrent tous, s'éloignant de Reth et d'Elia, donnant de l'espace aux femmes. Mais la plupart des femelles renonçaient également. Un instant plus tard, seule la lionne qui avait défié Elia restait. Autant Reth aurait aimé arracher son bras de l'emprise de la femelle, ce combat devait être celui d'Elia. Il la regardait continuer de s'avancer vers la femme qui le touchait et il répéta l'appel, voyant sa poitrine se soulever et retomber en réponse.

Elle s'approcha de la femme, si près que son parfum était puissant malgré la fumée, et Reth souffla à nouveau. Sans quitter l'autre femelle des yeux, elle leva une main sur sa poitrine et parla à travers ses dents.

"Lâche-le," dit-elle à travers ses dents.

"Pourquoi ?"

Elia cligna des yeux. "Parce qu'il est mon compagnon. Tu manipules mon compagnon comme s'il t'appartenait."

"Mais tu ne le veux pas," grogna la femme.

"Tu ne sais rien de ce que je veux," répliqua Elia.

"Tu ne te battrais même pas pour lui !"

"Je le fais maintenant."

La lionne renifla, ses yeux se rétrécirent et ses mains griffèrent son avant-bras assez fort pour laisser des marques en demi-lune où ses ongles perçaient sa peau. "Il mérite plus qu'une reine de nom. Il est le Roi. Il mérite une compagne. Une épouse. Une partenaire et—"

"Il choisira lui-même ce qu'il veut. Nous parlons de ce que je veux. Et je veux que tes mains le lâchent. Maintenant."

Reth se sentit... fier. Elia se tenait debout, ses mains en poings, sa poitrine et ses épaules se soulevant avec sa respiration et la lionne tremblait. Elle était la femelle dominante de la troupe, une sage-femme, et l'une de ses plus chères amies. Mais Elia ne savait pas cela, il le réalisa.

Elle ne connaissait que ce qu'elle ressentait – et ce que la fumée lui donnait le courage de dire. Son espoir qu'elle le choisisse en vérité, pas seulement de nom, grandissait.

"Je ne veux pas voir plus de sang sur le sol ce soir," grogna Elia. "Mais si c'est ce qu'il faudra—"

"Ce ne sera pas nécessaire," soupira son amie. "Mais sache que tu choisis un bon homme. L'un des meilleurs parmi notre espèce. Si tu ne l'apprécies pas il y en a beaucoup qui prendraient volontiers ta place."

Elia s'avança jusqu'à ce qu'elles soient poitrine contre poitrine, bien qu'elle soit de plusieurs pouces plus petite. "Qu'elles. Essaient. Seulement."

Et son parfum était d'un roc solide. Certain. Inébranlable.

Reth rugit et son peuple répondit, se lançant dans une danse chaloupée qui les encerclait alors que la lionne s'effaçait dans la foule et qu'il attirait Elia contre son torse.

Elle tremblait. Non pas intouchée par la peur, il le réalisa, mais la regardant droit dans les yeux et avançant malgré tout.

Le vrai courage.

"Tu es incroyable," lui murmura-t-il à l'oreille, puis il se recula juste assez pour croiser son regard élargi alors que le peuple les encerclait, se déplaçant, appelant et tissant, mais en laissant quelques pieds d'espace autour d'eux.

Traditionnellement, la danse était une reconnaissance de l'appartenance du couple au peuple, mais encore plus l'un à l'autre. Il savait qu'elle n'appréciait pas ce qui se passait, mais cela lui importait peu puisqu'elle ne détachait pas les yeux de lui, et elle laissa retomber sa tête en arrière tandis qu'il enfonçait ses mains dans ses cheveux et l'embrassait, bouche ouverte.

Elle s'accrocha à ses épaules et lui rendit son baiser, et la foule appela à nouveau.

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