“今、すぐにシンギョクを飛ばすつもり?急ぎすぎじゃない?”ハウスキーパーが顔をしかめて言った。
“シンギョクのパフォーマンスはまずまずだが、いまだどの家族に対しても全く対応できていない。”
顔の老爺子は手を背に組んでゆっくりと語った。“彼を飛ばさなくても、誰かが彼を狙うと思わないか?”
“何事もすべてを自分の手中に握っているわけではない。そういう状態なら、流れに身を任せる方がよい。”
顔の老爺子が言った通り、シンギョクの登場により彼の計画は乱されてしまった。
シンギョクが顔家に来たその時から、この名前はすでに人々の記憶に残っていた。
“私の言う通りにやってみろ。”顔の老爺子が手を振って命じた。
ハウスキーパーが尋ねた。“では、いつにしますか、おじさん?”
“それでは3日後にしよう。”と顔の老爺子。
“了解しました、おじさん。”とハウスキーパーが頷き、納得した。
その時、シンギョクはゲンジャクセツと一緒に料理をしていた。
シンギョクの料理の腕は、実際にすばらしく、かつてス家でたくさん料理を作っていたからだ。
しかし今日、ゲンジャクセツはシンギョクに手を出させようとしなかった。
退屈なシンギョクは、そのままキッチンをうろつき始めた。
顔家のキッチンには様々な設備があり、その多くは食材の鮮度を保つためのものだ。
その時、シンギョクは透明なガラスの瓶の中に雪蓮が一つ入っているのを見つけた。
その雪蓮はいろいろな薬液に浸されていたが、シンギョクはそれでもその雪蓮の素晴らしさを感じることができた。
大袈裟ではなく、その雪蓮の薬効は、シンギョクがこれまでに見たすべての雪蓮を上回っていた!
“一年中雪蓮?”シンギョクが眉をひそめ、顔には驚きの色が浮かんでいた。
このような神聖なものが、ただひたすらにキッチンに置いてあるのか?まったくもって無惜ない損失だ!
“それは、他人が祖父へプレゼントしたものなのよ。”その時、ゲンジャクセツはシンギョクの視線に気づいた。
シンギョクは感嘆しました:“千年の雪蓮だなんて、想像もつかない。私が見た中で最高の効果を持つものも、せいぜい600年のものだった。”
ゲンジャクセツは瞬いて、尋ねました:“気に入った?”