枯れた骨の兵士は比較的弱い異次元生物で、スピードも遅く、力量もそれほど強くなく、体力も弱い。学校でも枯れた骨の兵士への対処法を教わっており、普通の高校生なら、練習があまり下手でなければ、一、二体の枯れた骨の兵士なら対処できる。
周文は実際の枯れた骨の兵士との戦闘経験はなかったが、見た限りでは、枯れた骨の兵士はストロングアントよりもかなり弱く、力量と体力は今のところ不明だが、スピードは最大でもレベル3程度だった。
血色の小人を操って突進すると、枯れた骨の兵士は棒を振り下ろしてきたが、スピードが遅すぎて、骨の棒が血色の小人に当たる前に、血色の小人に砕かれて骨が飛び散り、骨くずの山となった。
ディン!
散らばった骨の中から、一つの次元結晶が飛び出した。周文がよく見ると、なんと枯れた骨の兵士の結晶だった。
周文は心の中で喜びを感じた。パワーテクニックの結晶の出現率は極めて低く、最初から元気技の結晶が出るなんて、大当たりと言えるだろう。
「残念ながら枯れた骨の兵士のパワーテクニックだけど。学校の資料によると、枯れた骨の兵士のパワーテクニックはドライボーンパームで、力量を少し増強するだけで、効果はそれほど強くない。しかも通常は一段階の低レベルパワーテクニックだ。」周文は学校の資料を思い出し、少し落胆した。
血色の小人を操って枯れた骨の兵士の結晶を拾うと、結晶はすぐに灰白色の気流となって血色の小人の体内に吸収された。
周文も同時に、冷たい気配がスマホから手掌に入り込み、体内を巡って奇妙なパワーの循環経路を形成するのを感じた。
パワーテクニック獲得:ドライボーンパーム(1段)、使用時に元気1ポイント消費。
「ドライボーンパームは1回の使用で元気1ポイントしか消費しない。強大な神の拳の消費よりずっと少ないけど、威力も大幅に弱い。おそらく最も弱いパワーテクニックの一つだろう。」周文は一般的にパワーテクニックは消費する元気が多いほど威力も強くなることを知っていた。元気1ポイントしか消費しないパワーテクニックは、必然的にとても弱いものだった。
ここではドライボーンパームの威力を試すのは適切ではないと判断し、周文は血色の小人を操って古皇城の奥へと進んでいった。
周文は帰徳古城がなぜゲームで古皇城と呼ばれているのかわからなかった。彼の知る限り、帰徳府は歴史ある古城で、古代には応天や商などの名称があり、その歴史は三皇五帝の神話時代にまで遡ることができた。
五帝の中の顓頊大帝がここに都を置いたことがあったが、後に帝丘に遷都した。三皇の首である燧人氏はここで生まれ、五帝の中の帝喾とその息子の阏伯もここで生まれた。
帝喾という名前は一般の人には馴染みがないかもしれないが、山海経に登場する天帝帝俊の原型が帝喾である。
これらはすべて伝説に過ぎず、実際に存在したかどうかは誰にもわからない。しかし異次元の嵐の後、帰徳古城は異次元フィールドとなり、今日に至るまで完全な探索はできていない。
数年前、叙事詩級の強大な人間が古城の深部に突入したが、行方不明となり、それ以来誰も深部に入る勇気がなくなった。
人間は数十年の進化を経て、最強でも半神話級に過ぎず、真の神話級の強者はまだ現れていない。半神話級と言っても、実際には叙事詩級の頂点に過ぎず、そのような強者でさえ帰還できなかったことを考えると、古城深部の恐ろしさが窺える。
幸いなことに、異次元フィールドには強力な禁じ手が存在するようで、フィールド内の異生物はフィールドの範囲外に出ることが難しい。そうでなければ、人間社会はとっくに天変地異を起こしていただろうし、今日のような安定した状態は存在しなかっただろう。
突然変異の強力なアリを召喚し、一人と一匹で古皇城の深部へと向かった。古城では時折枯れた骨の兵士が襲いかかってきたが、すべて一人と一匹で簡単に斩杀した。
しかし、入口で出会った最初の枯れた骨の兵士以外からは結晶が出現せず、枯れた骨の兵士の出現率はストロングアントよりも低かった。
ゲーム内でドライボーンパームの威力を試してみると、やはり強大な神の拳よりもかなり弱く、力量の増強は1〜2割程度で、田東向の雷拳よりも弱かった。
しかしドライボーンパームには一つ利点があった。それは力が陰柔で、発力の幅も小さく、強大な神の拳のような大きな動きを必要としない、非常に巧みな掌法だった。
「ドライボーンパームは寸拳との融合に適しているが、威力が低すぎる。融合に成功しても、あの銀翼飛蟻へのダメージは限られるだろう。」周文が考えを巡らせていると、誰かが彼の方に向かってくるのを感じた。
リアルバトルテストを待っているガクセイは多かったが、周文は元々隅の位置を選んでいた。この方向に来る人は、十中八九彼を目当てにしているはずだった。
幸い枯れた骨の兵士の数は多くなく、突然変異の強力なアリで対処できたため、周文は少し気を散らしても問題なく、顔を上げて見てみた。
周文は最初、リゲンが来たのかと思ったが、来た人を見て少し驚いた。それは周文を一撃で倒して以来会っていなかった安静だった。
安静は現代的な美的感覚を持つ少女ではなかった。尖った顎もなければ、二重まぶたもなく、高い鼻筋もなかった。彼女の容姿はより古典的な美しさを持ち、小さな鼻、赤ちゃんのような丸みを帯びながらも凛とした顔立ち、猫のような目で、その眼差しは確固として力強かった。
彼女の身長は方若惜よりも高く、周文とほぼ同じくらいだった。男子学生にとって、この身長の女子は圧迫感があり、特に安静は人を寄せ付けない雰囲気を持っていたため、意志の弱い男子は彼女と目を合わせることさえできないだろう。
安静は真っ直ぐに周文の前まで来ると、周文が話す前にU盘を投げ渡した。
「これは何?」周文はU盘を受け取り、疑問を持って安静に尋ねた。
「風の叔があなたに渡すように言っていたもの。」安静は言いながら周文が持っているスマホを一瞥し、少し嘲るように言った。「でも風の叔の苦心も無駄だったみたいね。自ら堕落を選んだ人には、どんなに良いものを与えても無駄。ただの浪費よ。」
周文が何か言う前に、安静は身を翻して去り始めた。数歩進んで立ち止まると、振り返ることなく言った。「これからは安家の人間だと言わないで。私たち安家にはそんな臆病で無能な人間はいないから。」
言い終わると、安静は振り返ることなく去っていき、警戒区域を出ると軍用ナンバーの車に乗って去っていった。
周文はその軍用車が去っていくのをぼんやりと見つめ、首を振りながら独り言を言った。「私はもともとあなたたち安家の人間じゃないし、安家の庇護にすがるつもりもない。あなたたちが考えすぎているだけだ。」
U盘をポケットに入れると、周文は古皇城のゲームのダンジョンを続け、枯れた骨の兵士を狩り続けた。
良いアイテムが出なくても、古皇城内の環境に事前に慣れておくのは悪くない。
学校は古城内の資料と地図を提供したが、地図の範囲は北の城の門付近に限られていた。一つには地図自体が不完全だったためで、もう一つはガクセイたちが古城に深入りして不測の事態が起きるのを防ぐためだった。