Capítulo 4: 第4章方若惜からの誘い

パワースペルの修練は、地球連邦の教育システムにおいて非常に重要な位置を占めており、通常の大学入試科目の他に、専門のリアルバトルテスト項目があります。

リアルバトルテストには一定の危険性があるため、すべての受験生が参加する必要はなく、その成績も大学入試の総合点数には含まれません。参加は完全に自由意志による申し込み制ですが、特定の学院に出願する場合は、リアルバトルテストの成績が基準として必要となります。

この十年間で、ますます多くの有名学院が、リアルバトルテストの成績を学生募集の基準範囲に組み込むようになってきました。

もちろん、異次元フィールドに関連する仕事に就きたい場合、リアルバトルテストの成績は非常に良い足がかりとなります。

周文はモバイルゲームから次元結晶を入手できるため、自ら異次元フィールドで冒険する必要はありませんが、それでも彼はリアルバトルテストに参加し、専門の修練学院で学び、将来的には異次元フィールドに関連する仕事に就くつもりでした。

もし周文が異次元フィールドに関連する仕事に就かず、次元結晶の入手源や経路もなければ、なぜ自分がそんなに早く成長進化できるのか、また将来得られるかもしれない人生のペットなどについても説明が難しくなるでしょう。

大きな市場の中に隠れるのが最も安全であり、一つのダイヤモンドは、大量のすいしょう鉱の中に混ざってこそ、人目を引かないのです。

周文は異次元フィールドでの冒険を望んでいませんが、それに関連する仕事に就く必要があります。少なくとも、別次元のアイテムを入手できる経路が必要で、そうすることで将来大量の次元結晶を使用する際に、疑いを招きにくくなります。

リアルバトルテストは個人戦ではなく、四人一組のチーム形式で行われ、個人の戦闘能力の他に、チームワーク能力、リーダーシップなども最終成績に影響します。

リアルバトルテストで、自分一人だけが最後まで残り、他の三人のチームメイトが途中で棄権したり、事故に遭ったりした場合、たとえ自分の個人成績が良くても、最終的な得点は大きく影響を受けることになります。

周文は以前、帰德高等学校での評判は確かに良く、理想的なチームメイトでしたが、この一ヶ月余りで、彼のイメージと評判は急激に下落し、能力も大きく疑問視されるようになっていました。

普通のガクセイなら彼とチームを組むことも理解できますが、方若惜のような帰德府のリアルバトルテスト第一位を狙える生徒が、彼とチームを組む必要性はないように思えます。

周文は以前、苦禅の修練で有名になっただけで、実力で言えば、帰德高等学校には十六歳前にすでに元気を練り出したガクセイが何人かいました。ただし、彼らは周文のように完全に自身の鍛錬だけで元気を練り出したわけではなく、多かれ少なかれパワークリスタルを吸収して修練の補助としていました。

「なぜ私とチームを組みたいんだ？」周文は興味深そうに方若惜を見つめて尋ねました。

方若惜は周文と視線を合わせ、その目は清らかで凛として、ほこりひとつ寄せ付けない高山の氷泉のようでした。

「私はリアルバトルテストで高得点を取りたいの。だから強い仲間が必要。あなたにはその実力があるわ」方若惜は落ち着いて言いました。

「君が言っているのは、一ヶ月以上前の私のことじゃないのか？」周文は言いました。

方若惜は熱い眼差しで周文を見つめ、変わらぬ強い口調で言いました。「私にとって、周文は周文よ。何も変わっていない。あなたは依然として帰德高等学校で、私が対抗相手として認める唯一の人です」

周文は少し驚きました。方若惜がこのように自分を見ていたとは思いもよらず、こころのなかに言葉では表現できない怪しげな感情が湧き上がりました。

「そう言うなら、安静をどう位置づけるんだ？」周文は自嘲気味に言いました。彼は安静に負けたことを気にしてはいませんでしたが、安静が自分よりもはるかに強いことは認めざるを得ませんでした。

方若惜はため息をつきながら言いました。「だから私は、あなたが帰德高等学校で私が対抗相手として認める唯一の人だと言ったのよ。安静はもともとここには属していないし、ここで大学入試を受けることもないわ」

「どういう意味だ？」周文は少し驚きました。

「知らなかったの？彼女はもう転校したわ」方若惜は一旦言葉を切り、さらに続けました。「私は安静の素性は分からないけれど、彼女が一般胎段階を超えていることは確かよ。あの年齢であのLevelに達している人は、出自が並ではないはず。そんな実力を持つ彼女があなたに挑戦してきたのは不自然だわ。それに、彼女の来訪も退学も突然すぎて、まるであなたを打ちのめすためだけに来たみたい。私は、あなたが彼女と前から知り合いで、何か確執があるのかと思っていたわ」

周文は以前そこまで深く考えていませんでしたが、今よく考えてみると、確かにそうかもしれません。しかし、彼は以前安静に会ったことがないことを確信していましたし、確執があるはずもありませんでした。

「そんなはずはない。私は彼女に会ったこともないし、確執なんてあるはずがない」周文は懸命に思い出そうとしましたが、安静と敵対関係になる可能性は見当たりませんでした。

「そう、私の考えすぎだったのね」方若惜はこの話題を続けず、周文を見て尋ねました。「では、あなたの答えは？」

「君が私とチームを組んでくれるなら、私も大腿にすがらせてもらうよ」周文は肩をすくめて言いました。

「じゃあ決まりね。他の二人のメンバーはもう見つけてあるわ。今日から、毎日午後の修練の時間に、私たち四人で一緒に訓練するわ。リアルバトルテストで十分な連携と息の合った動きができるように」方若惜は腕時計を見て、周文に向かって言いました。「さあ、午後の修練の時間よ」

李致と田東向は方若惜が周文を連れて戻ってくるのを見て、少し驚きました。方若惜が四人目のメンバーを探しに行ったことは知っていましたが、誰を探しているのかは知りませんでした。

今、方若惜が連れてきたのが周文だと知り、二人とも疑問を感じました。この一ヶ月余りの周文の行動は、彼らも目にしていたからです。

修練は川を遡るようなもので、進まなければ後退するだけです。特に実戦では、頻繁に練習しても実戦での一瞬の機会を掴むのは難しく、数日練習しないだけで反応が遅くなってしまいます。周文は一ヶ月以上も練習をせず、毎日ゲームをプレイするばかりで、顔色も青白く病恹恹としており、実戦レベルは間違いなく大幅に低下しているはずです。

プロの格闘家が一定期間トレーニングを休んだ後、試合に出場するには十分な回復トレーニング期間が必要なのと同じように、誰も寝ているだけで強くなることはできず、寝ているだけで弱くなるだけです。

今や大学入試まであと数日しかありません。たとえ周文が今更心を入れ替えたとしても、元の実戦レベルに戻るのは難しいでしょう。

「若惜、君が言っていた四人目のメンバーって、まさか周文じゃないよね？ちょっと大きな冗談すぎるんじゃない？」田東向は鼻を触りながら、少し大げさに言いました。

「冗談じゃないわ。周文が私たちの四人目のメンバーよ」方若惜は真面目な表情で言いました。

田東向は方若惜を見て、また周文を見て、習慣的に鼻を触りながら言いました。「若惜、周文には才能も能力もあるってことは分かってる。でも、彼は一ヶ月以上も練習してないんだ。今から練習を再開しても、以前の状態に戻るのは難しいだろう。私たちの目標は帰德府の大学入試リアルバトルテスト第一位なんだ。周文が最適な人選とは思えないな。こうしよう、鄭夷とは少し親しいから、君が言いづらいなら、私から彼に私たちのチームに加わってもらうように頼んでみようか？」

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