Capítulo 15: 15、黒雲が覆う
元々庆尘は話を引き出そうとしただけだったが、南庚辰の心境がこんなにも早く変わるとは思わなかった。
さっきまで不安そうだったのに、一時間の授業が終わったら世界の主役になろうとしている。
庆尘に何が言えるだろう？好きにすればいいさ。
この時、南庚辰は真剣に庆尘と議論を始めた：「もしもの話だけどさ、もし僕がトランスフォーメーションできたら、ハイテクのアイテムを持ち帰って売れるんじゃない？」
「分からないな」と庆尘は言った：「持って帰れないかもしれない」
「でも皆メカニカルアームとか持って帰ってきてるじゃん」と南庚辰は言った：「安心して、もし本当に成功したら、いいものを食べに連れて行くよ」
庆尘はあの世界が危険だということを知っていた。友人として秘密を持つことはあっても、相手が無事に帰ってくることを願っているので、優しくアドバイスした：「多くのトラベラーが危険な目に遭ったって言ってるから、気をつけた方がいいよ。お金のことばかり考えないで」
南庚辰は数秒黙った後、尋ねた：「どこで食べたい？」
庆尘：「……」
南庚辰は心の中で成功後の夢を描いていたが、庆尘だけが帰還時に物を自由に持ち帰れないことを知っていた。
その時南庚辰が自分を食事に誘って、パンとメカニカルアームをカウンターに叩きつけて担々麺を二杯注文する様子を想像すると、まさに喜劇だ。
突然、クラスの誰かが疑問を投げかけた：「このトランスフォーメーションの法則って何なんだろう。あんなに多くの人が行ってるのに、どうして私たちは行けないの？」
南庚辰は横で小声でつぶやいた：「たぶん本当に天賦異稟な人だけが行けるんじゃない…」
庆尘は横で聞きながら眉を上げた。
トラベラーに関するニュースは国内外で増え続けていた。
徐々に庆尘は二つの法則を見出した：
一つ目は、全てのトラベラーの前回のカウントダウンは6時間で、帰還カウントダウンは48時間だということ。
つまり、皆が同じタイミングでトランスフォーメーションし、同じタイミングで帰還するということだ。
そして、トランスイベントを見た後に現れた人々が、自分はまだトランスフォーメーションしていないが、今日の0時を過ぎてから腕に48時間のカウントダウンが現れたと表明した。
これは恐らく2バッチ目だ。
次回は、第一バッチと第二バッチが同時にトランスフォーメーションする。
二つ目の法則は、トランスフォーメーションするのは全て若者で、現時点では10歳から35歳の間だということ。
突然、女子学生の一人が言った：「あるライブ配信者が自分はトラベラーだって言って、今メカニカルアームを見せるライブ配信してるよ。リンクをグループに送るね」
今時の学生は皆携帯電話を持っているから、情報交換は便利になった。
皆がリンクを開くと、そこには某アウトドア配信者が自分のメカニカルアームを披露している様子が映っていた。
庆尘はどこか違和感を覚えた。こんなにもプラスチックっぽい機械の体部は見たことがなかったからだ……
案の定、相手が披露して2分も経たないうちに、そのメカニカルアームがカチャッという音と共に床に落ちた……
「これは模型を着けて話題に便乗しようとしてるだけじゃないか！」
庆尘は苦笑いを浮かべた。こういう話題が出るたびに、変な連中が這い出てくるものだ。
この時彼は、南庚辰は昨日の12時のバッチではなく、早朝に現れた新しいカウントダウンの一人だと推測した。そうでなければ、ヤコブのニュースリリース会を見てあれほど驚くはずがない。
だから今二つの可能性がある。一つは、トラベラーの数が固定されていて、誰かが死亡すると新しいトラベラーが入れ替わる。
もう一つの可能性は、このトラベラーの数が徐々に増加していて、将来的にはさらに増えていく。
現時点では、庆尘は全国のトラベラーの数を推測することができなかった。
徐々にクラスの同級生が全員揃うと、誰かが驚いて叫んだ：「ロックシティの街でもトラベラーが現れたよ！友人のSNSで見たんだけど、誰かが撮影してた！」
この言葉を聞いて、同級生たちは全員集まってきた。
SNSの動画には、一人の若い男性が慌ただしい様子で映っていて、その頬には奇妙な機械の模様があり、独特のハイテク的な美しさを醸し出していた。
この時誰かが気づいた。その人物が動く際に、グレーの鋼鉄の足首が見えた。
明らかに、この若者の両足も機械的な義肢に換えられていた。
映像の中で撮影者がさらに撮影を続けようとしたが、その若者は突然4、5メートルの高さの路傍の屋根に飛び上がり、跡形もなく消えてしまった。
女子学生の一人が小声で言った：「かっこいい」
「私たちの学校にもこんなトラベラーがいたらいいのに。そうしたらあの世界のことを直接聞けるのに」
この時、庆尘は突然思い出した。実は、この学校には自分と同時にトランスフォーメーションした人物がいた。永利グループの取締役の息子、黄济先だ。
間違いなければ、彼は高一の7組にいるはずだ。
あの日、彼が崩壊した後メカニカルプリズンガードに連れて行かれて以来、二度と姿を見せていない。理論的には彼は既に帰還しているはずで、たとえ死んでいても死体は帰還するはずだ。
そう考えた庆尘は、授業開始まであと10分以上あることを確認して、下の階の高一年生の教室へと向かった。
ロチェン国外学校は今とても賑やかで、誰もがトラベラーの出来事について話し合っており、通りすがりの教師たちも歩きながら携帯電話を見ていた。
誰も想像していなかっただろう、あるトラベラーが身近にいることを。
庆尘はそれらの人々を見ながら、なぜか突然疎外感を覚えた。まるで自分が知らないうちに少し違う存在になってしまったかのように。
以前の彼なら、真面目に勉強して、時間があれば復習や予習をし、良い大学に入って故郷を離れることを考えていただろう。
しかし今は、彼の道はもうここにはないようだった。
庆尘は高一7組の教室の前に来ると、さりげなくメガネをかけた男子生徒を呼び止めて尋ねた。「すみません、黄济先は今日学校に来ていますか？」
「いいえ、まだ見ていません」と男子生徒は答えた。
「そうですか」庆尘は頷いた。「彼の家がどこにあるか知っていますか？」
「銀の中心の庭園に住んでいるということしか知りません。具体的な場所は分かりません。何か用事があるんですか？」男子生徒は尋ねた。「教室に来たら、伝えておきましょうか。」
「いいえ、結構です。ありがとう」庆尘は、黄济先はもう来られないかもしれないと推測した。
あの崩壊した少年の精神は大きな傷を負い、正気を失っている可能性もあった。
庆尘は教室に戻って物思いに耽った。最初の数学の授業では、ほとんどの生徒が学習に集中できない様子だった。
授業の後半、若い男性の数学教師である田海竜は、生徒たちの気が散っているのを見て、冗談を言い始めた。「みんなの注意が全く私に向いていませんね。私もメカニカルアームでも付けないと、真面目に授業を聞いてもらえないかもしれませんね？」
教室中が笑いに包まれ、そして田海竜は生徒たちとこの話題について語り合い、もはや授業を続けなかった。
普通のニュースならここまでの反応はなかっただろう。しかし、今起きていることは違った。なぜなら、それはこの世界を変えようとしていたからだ。
南庚辰は授業中ずっと携帯電話を見ていたが、休み時間になると突然庆尘に携帯を見せた。「ホ・シャオシャオが攻略を投稿したよ！」
「ホ・シャオシャオ？」庆尘は疑問そうに尋ねた。
「ゲーム系の有名配信者だよ。ゲーム界の上級プレイヤーで、よくゲーム内の隠しイースターエッグや細かい要素を見つけるんだ。隠しストーリーや隠しオレンジ武器、隠し職業の見つけ方を教えてくれたりして、ファンも多いんだ」南庚辰は説明した。彼は庆尘があまりゲームをしないことを知っていたので、ホ・シャオシャオのような配信者をフォローしていないだろうと分かっていた。
南庚辰は続けた。「数時間前にゲーム攻略動画を投稿したんだけど、誰も見たことのないゲームの攻略を真面目に解説していたんだ。今、トラベラーの件が出てきて、みんな気づいたんだ。彼のゲーム攻略はあの世界に関係があるかもしれない。彼もトラベラーの一人なんじゃないかって。」
動画には映像がなく、黒い背景に白い字幕だけだった。
動画では若く磁性のある男性の声がこう語っていた。「このゲームは特殊なので、皆さんにゲーム映像をお見せできません。私はこのゲームを...里世界と呼んでいます。」
「そして私たちが今いる世界を、表世界と呼びます。」
ホ・シャオシャオは落ち着いた声で続けた。「このゲームについては私も最近始めたばかりなので、得られている情報は限られています。」
「現時点では隠しオレンジ武器の入手方法は発見できていません。」
「現在判明している職業パスは3つあります。1つ目は科学技術で自分を改造する方法で、これは機械病院で直接購入できます。」
「機械の体部は比較的高価で、まだお金を稼ぐバグを見つけていないため、試すことができていません。ここでは自分の臓器を売るのが最も簡単に金銭を得る方法のようですが、皆さんには試すことをお勧めしません。」
「2つ目は禁忌裁判所に加入し、遺伝子薬剤を注射して新たな人類になる方法ですが、現時点では関連組織のNPCを見つけられていません。この組織はかなり神秘的です。」
「3つ目の判明している職業パスは18番刑務所にあります。皆さんは入所後、李叔同というNPCを探す必要があります。これが現時点で判明している中で最もポテンシャルの高い職業パスです。」
「将来他の職業パスが見つかれば、それも皆さんと共有していきます。」
庆尘はこの動画を見ながら、ますます困惑した。
彼にはそれが確実に現実の世界だと分かっていた。青あざまで持ち帰れるのだから、現実でなければ何だというのか？
しかしこのホ・シャオシャオは、まるで取り憑かれたかのように、あの世界をゲームとして攻略しようとしていた！
さらには李叔同を職業クエストのNPCとして扱っている！
相手が里世界でどんな立場なのかは分からないが、庆尘が今確実に言えるのは、李叔同が里世界で非常に有名だということだった。ホ・シャオシャオが48時間で彼の噂を聞いたほどに。
そして今、ホ・シャオシャオは李叔同を最もポテンシャルのある職業パスとして扱っていた。
傍らの南庚辰は動画を見終わってつぶやいた。「結局何も言っていないようなものだね。機械の体部を買うにはお金が要るし、禁忌裁判所は見つからないし、18番刑務所は見つかるかもしれないけど、どうやって入るかも書いていない。」
庆尘は突然考えた。この動画の影響力はかなり大きい。2日後に自分が戻った時、本当に18番刑務所に行って李叔同ルートを攻略しようとする人がいるのではないか？！
もし本当に誰かが李叔同をNPCとして攻略しようとしたら、きっと悲惨な結末を迎えることになるだろう。李叔同本人も戸惑うに違いない。
トランスフォーメーションに関するこの話題は、午後まで盛り上がり続けた。
そして一つのニュースが流れた：海外でトラベラーと確認された若い男性が自宅で死亡しているのが発見され、動画で公開されていた機械の両足が切り取られ、行方不明になっているという。
このニュースは黒い雲のように、突然みんなの熱意を覆い隠してしまった。
……
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