वैरियन का दिल अप्रत्याशित स्थिति से थर्रा उठा।
एक सेकंड के विभाजन में उसने अपनी स्थिति की जाँच की और महसूस किया कि उसकी आभा को उजागर करने के अलावा, कोई परिवर्तन नहीं हुआ है।
बूम!
जैसे ही चार्ल्स उस पर नीचे उतरे, जिस गति से उसका विशाल शरीर गति कर रहा था, उसके कारण हवा संकुचित हो गई और पूरे मंच पर शॉकवेव्स भेज दीं।
शॉकवेव्स का सीधा निशाना वेरियन थे और उन्हें चार्ल्स की ताकत का एक अनुमानित अनुमान मिला।
'सब कुछ भाड़ में जाओ। मैं उसे पहले मारूंगा।'
वेरियन के शरीर की आभा बाढ़ की नदी की तरह भड़क उठी और कमरे में एक चकाचौंध भरी रोशनी भर गई।
वेरियन पंच आउट हो गया।
यह बिना किसी फैंसी तकनीक के एक सरल और सीधा पंच था।
लेकिन हर गुजरते पल के साथ, यह मजबूत और मजबूत होता गया।
टेलीकेनेटिक शक्ति ने उनके मुक्के को बढ़ा दिया। बिजली ने उसकी मुट्ठी ढँक ली। अंतरिक्ष ने एक सुरक्षात्मक परत बनाई। इतना ही नहीं पहली बार अंतरिक्ष के ऊपर बर्फ की परत भी बनी है।
चार्ल्स की आँखें हवा के बीच में फैल गईं क्योंकि उन्होंने एक ऐसा दृश्य देखा जो असंभव भी हो सकता है।
मनुष्य ने दैवीय मार्गों को डिकोड नहीं किया। लेकिन यह सामान्य ज्ञान है कि सबसे अधिक पथ जो जाग्रत हो सकते थे वे तीन थे।
पर अब…
"अर्घ्ह!" एक भयानक सिरदर्द उसके सिर पर लगा और चार्ल्स को लगा जैसे कोई उसके मस्तिष्क को पतली लेकिन तेज सुइयों से छेद रहा है।
'... उसके पास कितनी शक्तियां हैं?'
चार्ल्स ने अपने दाँत पीस लिए और दर्द को दबा दिया। लेकिन यह बहुत आसान नहीं था। नतीजतन, भेड़िये के माथे पर नसें उभर आईं और उसकी आंखें बाहर निकल आईं मानो वे बाहर निकलने वाली हों।
उसकी गति थोड़ी लड़खड़ा गई, लेकिन उसने अपनी पूरी ताकत से अपने पंजे पर थप्पड़ मार दिया।
पांच अलग-अलग शक्तियों से भरा हुआ वेरियन का पंच विशाल पंजा तक पहुंच गया।
फिर…
बूम!
एक विशाल शॉकवेव बाहर की ओर धंसने से पहले दुनिया खामोश हो गई। यहां तक कि झटके के तहत जो तुरंत स्तर 6 को मार सकता था, मंच बरकरार रहा।
धूल का गुबार भी नहीं उठा।
परंतु…
ड्रिप! बूंद! ड्रिप!
विशाल सफेद भेड़िया अपने खूनी पंजे को खींचकर पीछे हट गया।
पंजे के कुछ हिस्सों की हड्डियां टूट गई थीं, अन्य हिस्से बिजली के झटके से और कुछ जमे हुए थे।
चार्ल्स बिना किसी जांच के जानता था कि उसके पंजे में काफी चोट आई है। लेकिन जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा हैरान किया वह था-
"तुम, कमीने!"
पांच सौ मीटर दूर वेरियन पलक झपकते ही उसके पास पहुंचा और मुक्का मारा।
यह वही द्रुतशीतन पंच था जो पांच अलग-अलग शक्तियों से भरा हुआ था।
ल्यकोस ने अपने दाँत खोल दिए और अपना मुँह खोल दिया।
'तुम वही हो जिसने मेरे परिवार को लिया।' मोटे तौर पर हत्या के इरादे ने हवा भर दी क्योंकि चार्ल्स का दिल उसकी छाती से टकरा गया।
उसकी चाची और भाई के टुकड़े उसके दिमाग के पिछले हिस्से में खेले।
हालाँकि, उनके मन में केवल एक ही बात थी।
वाह!
हवा के कटने की आवाज के साथ, चार्ल्स की दृष्टि में वेरियन की मुट्ठी बढ़ गई।
जैसे ही यह उसके माथे से जुड़ने वाला था, विशाल भेड़िये ने अपना मुंह खोल दिया।
"रोआ!"
अपने नुकीले दांतों के साथ, यह हाथ पर एक बल के साथ नीचे की ओर झुकता है जो स्टील को टुकड़ों में कुचल सकता है।
बूम!
धातु के खिलाफ धातु के टकराने की आवाज सिंहासन हॉल में गूंज उठी और अगली बात चार्ल्स को पता चला, वह खून खांस रहा था क्योंकि उसके निचले जबड़े से भारी दर्द फैल गया था।
"पफू!"
उसके मुंह में कुछ ठोस महसूस हुआ, उसने उसे थूक दिया।
यह ... यह तीन दांत था।
वास्तविकता के रूप में चार्ल्स का दिमाग घूम गया और आखिरकार सेट हो गया।
"एच-कैसे?" विशाल भेड़िया मानव जीभ में बड़बड़ाया।
वह व्यक्ति कुछ सौ मीटर दूर खड़ा था। वह भाले की तरह खड़ा था - सीधा और अभिमानी।
उसके दाहिने हाथ पर एक बड़ा कट था, जिसमें मांस का एक टुकड़ा गायब था। खून बह रहा था जैसे कल नहीं था।
उस एक चोट को छोड़कर, वह ठीक था।
वास्तव में, वह चोट भी ठीक होने लगी क्योंकि वेरियन का दाहिना हाथ एक शाखा में बदल गया।
"?!" वेरियन द्वारा प्रदर्शित सातवीं शक्ति को देखकर चार्ल्स की आंखें चौड़ी हो गईं।
"... यह क्या बकवास है?" चार्ल्स पहली बार ऐसा महसूस कर रहा था।
अभिभूत।
वह पूरी तरह से और पूरी तरह से अभिभूत था।
चार्ल्स को बचपन से ही अपने से ज्यादा मजबूत कई लोगों का सामना करना पड़ा था। लेवल 8 और लेवल 9 भी। इसके अलावा, सबसे मजबूत व्यक्ति स्वयं उसके पिता थे।
पावर गैप के बावजूद, चार्ल्स के सामने यह भावना कभी नहीं थीपावर गैप के बावजूद चार्ल्स के सामने कभी ऐसा अहसास नहीं हुआ।
मैं
'मैं अब उनसे कमजोर हूं, लेकिन देर-सबेर, मैं उन्हें पकड़ लूंगा और उनसे आगे निकल जाऊंगा।' वह पूरे मन से इस पर विश्वास करता था।
जब उनकी प्रतिभा आसमान छूती थी, तो यह विश्वास दृढ़ हो जाता था।
पर अब…
"यह क्या बकवास है, एह?" भेड़िये के पास आते ही वेरियन की आँखें ठंडी रोशनी से चमक उठीं।
वह उड़ता भी नहीं था और भागता भी नहीं था। वह बस कदमों से चला।
लेकिन चार्ल्स ने उस कार्रवाई से और भी बड़ा दबाव महसूस किया।
ऐसा कौन सा विरोधी करेगा?
सिर्फ वही जो थे....
"आप जानते हैं, चार्ल्स," वेरियन ने अपनी हथेली बढ़ाई और उसके हाथ में एक सफेद भाला दिखाई दिया।
जैसे ही वह इसके संपर्क में आया, सफेद भाला फट कर एक नारंगी रंग का हो गया और कई रंगों में झिलमिलाकर एक विशेष मिश्रण बना दिया।
मैं
चार्ल्स ने महसूस किया कि उसका दिल धड़क रहा है क्योंकि उसने देखा कि आदमी अपनी दूरी कम कर रहा है।
"मैं अब तुम्हें मारना नहीं चाहता था, लेकिन तुम्हें वास्तव में मुझे परेशान करना पड़ा।" वेरियन की निगाह सफेद भेड़िये पर टिकी हुई थी, जैसे कोई शिकारी अपने शिकार को आकार दे रहा हो।
चार्ल्स' ने खुद को कांपते हुए पाया।
वे दो एक्सचेंज यह साबित करने के लिए पर्याप्त थे कि कौन मजबूत है।
वेरियन उनसे काफी मजबूत था।
'मैं उसे इस तरह नहीं जीत सकता ...' चार्ल्स का दिमाग घूम गया क्योंकि उसने उस औषधि का उपयोग करने पर विचार किया।
"मुझे यह कहते हुए खेद है, लेकिन मुझे आपको जल्द से जल्द मारना होगा।" वेरियन का हाथ काँप गया और अगले ही सेकंड, हवा में एक सुनहरी रोशनी चमक उठी।
मैं
फिर नारंगी हो गया। नीला। और इंडिगो चार्ल्स पहुंचने से पहले।
मैं
"आप जीत नहीं सकते!" चार्ल्स ने गर्जना की और बगल में कदम रखा, संकीर्ण रूप से भाले को चकमा दे रहा था।
वेरियन ने अपना हाथ उठाया और उसे दाहिनी ओर घुमाया।
भाले से जुड़ी बिजली के माने ने उस पर कार्रवाई की और अचानक अपनी दिशा बदल दी।
चार्ल्स ने फिर से चकमा देने की कोशिश की, लेकिन वह लगभग तीन मध्य स्तर 7 और दो निम्न स्तर 7 शक्तियों द्वारा बढ़ाए गए भाले के खिलाफ पर्याप्त तेज़ नहीं था।
स्प्लिश!
भाला उसके पेट के निचले हिस्से में जा घुसा और फर्श पर बैंगनी रंग का खून बिखरा हुआ था।
भेड़िया दर्द और गुस्से से कराह रहा था और वैरियन को द्वेष भरी निगाहों से देख रहा था।
मैं
वेरियन ने एक विचार नहीं छोड़ा और दस और भाले प्राप्त किए।
मैं
'... बकवास!' चार्ल्स की आंखें उनकी जेब से लगभग निकल गईं और उन्होंने अपने पैरों को मंच पर धकेल दिया।
हूश! हूश! हूश!
जैसे ही भाले ने उसकी ओर तेज गति से गोली चलाई, चार्ल्स ने खुद को चकमा दे दिया।
अपने पास मौजूद महान इंद्रियों को दिखाते हुए, लाइकोस, या बल्कि, चार्ल्स ने एक-एक करके भाले को चकमा दिया।
किसी भी भाले के सबसे करीब उसका फर चर रहा था।
वेरियन का चेहरा काला पड़ गया और उसने अपनी जमीन पर लात मारी।
हूश!
वह पलक झपकते ही चार्ल्स के पास पहुंचा और उसे मुक्का मारने वाला था।
"वाह!"
लेकिन सीधे मुकाबले में शामिल होने के बजाय, चार्ल्स पीछे हट गए।
उसने लड़ाई भी नहीं की, लेकिन बस चकमा दे रहा था।
जब भी वेरियन ने हमला किया, उसे बचने और भागने का रास्ता खोजने का सही मौका मिला।
उसने उनसे सीधे मिलने की कोशिश तक नहीं की।
"..क्या तुम भी वही चार्ल्स ज़ेंडर हो जो मैंने सौर भोज में देखा था? तुम कायर हो!" चार्ल्स के भागने के क्रम में वेरियन ने जलन में शाप दिया।
चार्ल्स वेरियन की बातों से झिझक गया। वे सही निशान पर थे।
भले ही उन्होंने खुद को कई कारण बताए, लेकिन सौर भोज के बाद चार्ल्स पहले जैसे नहीं थे।
इसने उसे मौलिक रूप से बदल दिया।
सटीक होने के लिए, इसने उनके जीवन में 'निश्चितता' को हटा दिया।
भले ही उसने इसे ज़ोर से नहीं कहा, लेकिन उसे यकीन नहीं था कि वह मानवता का नेतृत्व करने वाला व्यक्ति होगा।
वह निश्चित नहीं था कि वह सबसे मजबूत होगा या नहीं।
वह निश्चित नहीं था कि क्या वह सबसे बड़ा प्रतिभाशाली था।
एक के बाद एक, उसके मन में असुरक्षा की भावना आने लगी और वेरियन के प्रति घृणा बढ़ गई।
"आप गलती पर हैं," चार्ल्स बड़ा हुआ क्योंकि वह अचानक हवा में घूम गया और अपनी पूंछ को वेरियन पर मार दिया।
मैं
"और तुम," वेरियन मुस्कुराया और मुस्कुराया। "आप एक उत्तेजना के लिए गिर गए।"
पूंछ उसके ठीक पहले रुक गई।