हवा शांत हो गई मानो समय जम गया हो।
अगले सेकंड, वेरियन ने चार्ल्स की ओर गोली चलाई।
हूश!
सफेद भेड़िये ने असमंजस में अपना सिर उठाया क्योंकि बूढ़े ने उनके बीच की दूरी को बंद कर दिया। वह पहले से ही एक सुरक्षित दूरी को पार कर चुका था और उसके निजी स्थान में घुस गया था।
तो, उसने उस पर हमला करने के लिए अपना पंजा उठाया जब-
स्वाश!
वेरियन ने जमीन पर लात मारी और आगे की ओर लपका। उसका शरीर हवा के बीच में मुड़ गया और उसने चार्ल्स से कुछ ही फीट की दूरी पर गोली मार दी और मध्य स्तर 7 राक्षस तक पहुंच गया।
वह राक्षस था जिसे चार्ल्स मारने वाला था।
एक शब्द के बिना, उसने अपना हाथ उठाया और उसे नीचे झुका दिया।
उसकी हथेली के आस-पास की जगह हिल गई और उसकी हथेली के आस-पास की जगह उसे बढ़ावा देने के लिए जम गई।
तब उसकी हथेली सुनहरी हो गई जैसे बिजली मान ने उसे भर दिया।
हूश!
जैसे ही हथेली उसके शरीर तक पहुंची जानवर घबरा गया। इसने भागने की कोशिश की और होता, अगर यह जगह अचानक जमने वाली जगह के लिए नहीं होती।
फिर भी, अंतरिक्ष प्रतिबंध को तोड़ने में एक पल लगा।
हालाँकि, वह एक क्षण घातक हथेली के गले तक पहुँचने के लिए पर्याप्त था।
का!
चाकू से बेहतर काटने की तरह, वेरियन की हथेली ने उसकी गर्दन काट दी और जानवर का सिर सरासर बल के कारण नीचे लुढ़क गया।
और जमीन पर लुढ़कते हुए वह चार्ल्स के पैरों पर रुक गया।
वेरियन ने भेड़िये की हरी आँखों की ओर देखा। भेड़िया, नहीं, चार्ल्स उसे भ्रम और शत्रुता से भरी आँखों से देख रहा था।
'क्या मैं इस बूढ़े कमीने को जानता था? फिर उसका मेरा शिकार चुराने का क्या इरादा है?' चार्ल्स अपने कार्यों पर क्रोधित था, लेकिन क्रोध से अधिक, वह उत्सुक था।
जैसा कि वह हमेशा से दयालु व्यक्ति रहा है, वैरियन ने एक ही क्रिया से उसकी उलझन को सुलझाया।
वह भेड़िये पर उत्तेजक रूप से मुस्कुराया और कहा। "वूफ वूफ।"
"!"
"?"
".."
सारा मैदान खामोश हो गया। झगड़े तो फिर भी होते थे, लेकिन सबका ध्यान सफेद भेड़िये और बूढ़े आदमी पर था।
क्या बकवास था यह बूढ़ा आदमी भी खींचने की कोशिश कर रहा था?
वह चुदाई के लिए चार्ल्स ज़ेंडर है!
बूढ़े की आँखें भेड़िये से बंद थीं और उसकी मुस्कान धीरे-धीरे तिरस्कार दिखाती थी।
"गर्जन!"
विशाल सफेद भेड़िया, लाइकोस ने जमीन पर लात मारी और वह पुराने कमीने को चीर-फाड़ करने वाला था।
ऐसा लगता है कि बूढ़े व्यक्ति ने अपनी कार्रवाई का अनुमान लगाया था और एक और मध्य स्तर 7 राक्षस को टेलीपोर्ट किया था।
स्वाश!
यह एक और क्लीन हिट थी। एक बाघ का सिर चार्ल्स के पैरों तक लुढ़क गया।
"गर्जन!"
स्वाश!
एक और सिर उसके पास पहुंचा।
चार्ल्स ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं और बूढ़े व्यक्ति की ओर देखा। वो मज़ाक भरी निगाहें...
स्टॉम्प!
अपने फोरलेग को ऊपर उठाते हुए, चार्ल्स ने सिर के टुकड़े-टुकड़े कर दिए और जमीन पर लात मारी।
इस बार, बूढ़े आदमी के बजाय, इसका लक्ष्य मध्य स्तर 7 राक्षसों के लिए था।
हूश! हूश! हूश!
राक्षसों को मारने के लिए भी केवल एक ही हमला हुआ। लेकिन बूढ़े आदमी की तुलना में, यह कहीं अधिक तेज, कहीं अधिक कुशल और कहीं अधिक क्रूर था।
गड़गड़ाहट! गड़गड़ाहट! गड़गड़ाहट!
तीन जानवरों के सिर बूढ़े आदमी की ओर गोली मार दी और उसके पैरों पर उतरे।
….थड!
फिर एक और तीन।
... गड़गड़ाहट!
यहां तक कि उच्च स्तर के 7s जो राक्षसों से लड़ रहे थे, वे भी घटनास्थल पर स्तब्ध थे।
सफेद भेड़िया एक हास्यास्पद गति से आगे बढ़ा क्योंकि इसने राक्षसों को पूरी तरह से नष्ट कर दिया।
भले ही उससे अधिक शक्तिशाली लोग थे, जिनमें वे तीन भी शामिल थे जिनका चार्ल्स मुकाबला भी नहीं कर सकता था, चार्ल्स ने खुद को विशेष साबित किया।
केवल दस मिनट के भीतर, उसने तीस राक्षसों का शिकार कियागर्जन!"
बूढ़े ने अपने पैरों के पास तीस सिरों को देखा।
हर कोई देख सकता था कि उसके हाव-भाव थोड़े उलझे हुए थे। यह लगभग ऐसा था जैसे उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि वह क्या देख रहा है।
शायद उसने सोचा कि वह चार्ल्स को चुनौती दे सकता है।
लेकिन अब उसे एहसास हो गया होगा कि वह बहुत ज्यादा सोच रहा था।
बूढ़े आदमी ने सफेद भेड़िये की ओर एक हँसमुख मुस्कान के साथ नीचे की ओर देखा।
तुलना में चार्ल्स ने उसे कुचल दिया।
बूढ़े ने ज़ोर से सिर हिलाया, फिर भी अपने सदमे से बाहर नहीं आया
उसकी आँखों ने सब बता दिया... उसकी सारी मेहनत बेकार गई।
'टस्क। और यहाँ मुझे लगा कि वह कुछ है।' चार्ल्स ने अपने दिमाग के पिछले हिस्से में खर्राटे लिए और हारने वाले पर ध्यान देना बंद कर दिया।
बूढ़ा चुपचाप युद्ध के मैदान से हट गया।
किसी ने उससे बात करने की कोशिश नहीं की और न ही उसे रोकने की कोशिश की।
युद्ध के मैदान से बीस मील पीछे हटने के बाद, वेरियन एक जटिल अभिव्यक्ति के साथ एक पेड़ के ऊपर बैठ गया।
वास्तव में, वे सब पूरी तरह से सही थे।
वेरियन को विश्वास नहीं हुआ कि वह क्या देख रहा है।
जब उन्होंने चार्ल्स के स्तर 7 और यहां तक कि उच्च स्तर 7 तक पहुंचने की अफवाहें सुनीं, तो उन्होंने चार्ल्स की ताकत का अनुमान लगाया।
उसने जो कुछ सोचा, उसकी तुलना में उसने जो देखा वह चौंकाने वाला था। वह लगभग इस पर विश्वास नहीं करना चाहता था।
मैं
पिछली बार जब उसने 38 तारीख को अपना स्टेटस चेक किया था, तब से वेरियन बड़ा हो गया था। इसलिए, उसने सोचा कि वह अंततः चार्ल्स को चुनौती देने में सक्षम होगा।
वह नहीं कर सका।
वह बहुत ज्यादा सोच रहा था।
"हा हा हा हा हा!" वेरियन अंत में हंस पड़ी।
उसकी हँसी गर्व, खुशी और क्रोध से भर गई थी।
उकसाए जाने के बाद चार्ल्स ने अपनी पूरी ताकत दिखाई।
चार्ल्स ने जो दिखाया, वेरियन उस पर विश्वास नहीं करना चाहता था क्योंकि यह उसकी अपेक्षा से बहुत कम था।
मैं
वेरियन चार्ल्स को चुनौती नहीं दे सका क्योंकि ... वह अपने से कमजोर किसी को भी चुनौती क्यों देगा?
मैं
'मैंने सोचा कि मुझे अभी भी संघर्ष करना होगा, और अधिक खजाने हासिल करने होंगे और मुश्किल से चुनौती देने और उसे मारने के लिए मजबूत होना होगा।'
वह वास्तव में बहुत ज्यादा सोच रहा था।
वैरियन को लगभग ऐसा लगा जैसे उसकी मेहनत बेकार गई हो। बेशक, वह अधिक ताकत हासिल करने के बारे में शिकायत नहीं कर रहा था।
उसने कोहरे से आकाश की ओर देखा। रात्रि का समय था।
'शासक का धाम आधी रात को खुलेगा। मेरे पास अभी भी अपना स्मृति सत्र समाप्त करने के लिए कुछ समय है।' वेरियन ने एक सांस ली।
मैं
'इससे पहले, मेरी वृद्धि क्या है?' उसकी आँखें चमक उठीं और उसने कहा। 'दर्जा।'
[अलौकिक स्तर 7: 4k/10k (+1k)
अंतरिक्ष स्तर 7: 3.5k/10k (+1k)
बिजली स्तर 7: 3.5k/10k (+1k)
प्लांटे लेवल 7: 4k/10k (+1k)
मानसिक स्तर 7: 3.5k/10k (+0.5k)
मैक्रोकाइनेटिक स्तर 7: 2.5k/10k (+0.5k)
जल स्तर 7: 2.5k/10k (+0.5k)]
वैरियन ने ठंडी हवा की सांस ली। भले ही वह इसकी उम्मीद कर रहा था क्योंकि उसने लगभग एक हफ्ते तक अपनी वृद्धि की जांच नहीं की थी, फिर भी यह चौंकाने वाला था।
पिछली लड़ाई में उसे कुछ खास महसूस नहीं हुआ क्योंकि वह केवल तीन रास्तों का इस्तेमाल कर रहा था। इसके बाद, वह आसानी से किसी भी मध्य स्तर 7 को मार सकता था और उच्च स्तर 7 के खिलाफ अपनी पकड़ बना सकता था।
लेकिन अब जब उसने देखा कि वह वास्तव में क्या कर सकता है, तो उसे अपनी पूरी ताकत का अंदाजा हो गया।
उसके सात रास्तों में से पाँच रास्ते मध्य स्तर 7 पर पहुँचे। दो रास्ते अभी भी दूर थे।
'अगर मैं उन्हें एक साथ उपयोग करता हूं, तो मुझे पूरा यकीन है कि मैं किसी भी उच्च स्तर 7 को हरा सकता हूं।' वैरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली।
वास्तव में, यह केवल उच्च स्तर 7s नहीं था, यहां तक कि शिखर स्तर 7s के लिए भी उसके खिलाफ खड़े होने में कठिन समय होता।।वह उनके खिलाफ शक्तिहीन नहीं होगा, लेकिन उन्हें हराने की उसकी संभावना बहुत अधिक शून्य थी।
क्योंकि वे तीनों लेवल 8 की अड़चन को छूने से ही कतरा रहे थे।
उच्च स्तरों पर, सामान्य शिखर स्तर 7 और ऐसे शिखर स्तर 7 के बीच का अंतर महत्वपूर्ण था।
यदि वे वास्तव में अड़चन को दूर करने में प्रगति करते हैं, तो अंतर और भी बढ़ जाएगा।
'लेकिन मेरा लक्ष्य वे नहीं हैं ...' विशाल भेड़िये को याद करते हुए वेरियन की आँखों में बिजली की चमक चमक उठी।
मैं
'वह कमीने ... अगर आसपास भीड़ नहीं होती, तो मैं तुम्हें वहीं मार देता।'
यही कारण है कि चार्ल्स कमजोर होने का एहसास होने के बाद वेरियन ने पीछे हटना शुरू कर दिया।
वहां करीब सौ सदस्य थे। यह बहुत जोखिम भरा था।
कुछ लोग चार्ल्स से नफरत करते थे, कुछ तटस्थ थे, लेकिन कुछ ऐसे भी थे जिनके उनके या ज़ेंडर्स के साथ अच्छे संबंध थे।
अगर धक्का मारने के लिए आया, तो वे चार्ल्स की मदद करेंगे।
वेरियन को भीड़ को नहीं, चार्ल्स को नष्ट करने का भरोसा था।
…कम से कम अब तक नहीं।