पहेली को मारने के लिए हर बल एकजुट होने के कारण, दो सबसे मजबूत शैडो गार्जियन उसका सामना कर रहे थे।
रुडोल्फ दूर खड़ा था। उसने पहेली पर हमला नहीं किया। शिखर स्तर 9 जागरण के रूप में, वह उससे अधिक मजबूत था। अभी के लिए।
लेकिन फिर भी, वह उसके खिलाफ अपनी मुट्ठी नहीं उठा सका। बंद आँखों से भी, वह उस दिन को अभी भी याद कर सकता था जब वह अपने साथियों के साथ उच्च कालकोठरी में गया था।
वे एक अप्रत्याशित जादुई जानवर द्वारा पहरेदारी से पकड़े गए थे। उसके साथियों ने उसे धोखा दिया और भागने के लिए उसकी बलि दे दी।
उसने राक्षस से लड़ाई की और उसे मार डाला। लेकिन उन्हें मिली चोटों के साथ, वह क्रिएट टू हेल में शामिल हो जाएंगे। कोई भी औषधि उसे नहीं बचा सकी। कोई डॉक्टर उसे ठीक नहीं कर सका।
जैसे ही वह खून से लथपथ और टूटे हुए शरीर के साथ खून से लथपथ था, उसके दिमाग में एक ठंडी आवाज सुनाई दी।
"आपको इसका पछतावा है?"
उसे लगा कि वह मरने वाला है। शायद वो आवाज स्वर्ग की ही थी। शायद यह उसकी आत्मा थी। वह नहीं जानता था, लेकिन उसने उत्तर दिया।
"मुझे युद्ध के मैदान में नहीं मरने का अफसोस है।"
"क्या आपको उन पर भरोसा करने का पछतावा नहीं है?"
"मैं करता हूँ। लेकिन, शायद यही कर्म है।
मुझे उस भ्रष्ट कमीने को मार देना चाहिए था इससे पहले कि वह उस बेचारी मां को जोंक दे। मुझे गिल्ड में एक लड़की के साथ बलात्कार करने के लिए Xander युवा मास्टर को मार देना चाहिए था। मुझे सुरक्षित खेलने के बजाय प्लेनेटॉइड पर बमबारी बंद कर देनी चाहिए थी।
मैं बहुत से लोगों की जान बचा सकता था। मैंने उन्हें मरने दिया।" उन शब्दों को कहते ही, उनके शरीर पर लगे घावों से खून बह रहा था।
उसके मुंह से गर्म तरल निकला और इस प्रक्रिया में उसे आखिरी बार झटका लगा। उस अंतिम झटके के साथ, उसने अपनी आँखें खोलीं और धूसर आकाश को देखने लगा।
"और अब मैं मर रहा हूं। एक गौरवशाली स्तर 9 जागरण एक परित्यक्त कुत्ते की तरह उजाड़ जमीन पर एक जीवन खो रहा है।
मेरे शरीर को कुछ राक्षस खा जाएंगे। मेरी बातें भुला दी जाएंगी। मेरे कर्म समुद्र में एक बूंद होंगे। इस दुनिया में मेरा कुछ नहीं बचेगा।
मुझे इतना तुच्छ जीवन जीने का पछतावा है।" अंत में, उसे पता नहीं क्यों, लेकिन उसके गालों से आँसू बह निकले।
उसी समय, उसने कदमों की आहट सुनी और उसकी दृष्टि में काले कपड़ों में ढँकी एक महिला दिखाई दी।
उसकी आँखें अब तक की सबसे खूबसूरत थीं। लाल, नीले और पीले रंग में चमकते हुए, वे उस आग से जल गए जो उसने लंबे समय से खोई थी।
"फिर एक बेहतर जीवन जिएं। बिना पछतावे के जीवन।" उसने कहा और अपनी उंगलियाँ थपथपाईं।
"डब्ल्यू-व्हाट आर यो-" इससे पहले कि वह अपनी बात समाप्त कर पाता, उसके ऊपर एक औषधि दिखाई दी और तरल उसके मुंह में चला गया।
उसकी चोटों में खुजली होने लगी और उसका दर्द कई गुना बढ़ गया।
"अर्घ!" वह इसे सहन नहीं कर सका और लगभग बेहोश हो गया। लेकिन दर्द ने उसे जगाए रखा और एक घंटे की यातना के बाद वह सदमे में खड़ा हो गया।
"टी-यह ... क्या बकवास है?" जिन जगहों पर चोट लगती थी, उन्हें छूकर वह आश्चर्य से बुदबुदाया।
उसी समय, उसे भी अपने अंदर कुछ उतपन्न होने का अहसास हुआ। वह मध्य स्तर 9 से उच्च स्तर 9 तक बढ़ सकता है!
अड़चन, जिसमें एक दशक लग जाता, ढीली हो जाती।
रुडोल्फ परमानंद में चिल्लाना चाहता था, लेकिन उसने खुद को नियंत्रित किया और सामने वाली महिला की ओर देखा।
उसने डर और प्रत्याशा के साथ पूछा। "मुझे क्या करना चाहिये?"
उसने आँखें मूँद लीं। "देशद्रोहियों को मार डालो। आदेश को नष्ट करो। रसातल से लड़ो।"
"यह ... यह मेरे तुच्छ जीवन से बहुत बेहतर है। इस दुनिया पर मेरा प्रभाव पड़ेगा। मैं शामिल हो जाऊंगा!" उन्होंने बड़े उत्साह से कहा।
फिर माथा ठोक कर पूछा। "संगठन का नाम क्या है?"
उसने उसकी आँखों में देखा और हल्के से दो शब्द कहे जो सौर मंडल में अत्यंत महत्वपूर्ण हो जाएंगे।
"छाया संरक्षक।"
वह एक साल पहले था। एक साल में चीजें इतनी बदल गईं।
रूडोल्फ अपने विचारों से बाहर निकल गया और पहेली को एक जटिल नजर से देखा।
जिसने उसे बचाया था, उसके विरुद्ध फिरना... उसका विवेक खाया जा रहा था।
उसी समय, एनिग्मा ने ज़िया पर अपनी तलवार काट दी।
तलवार नीली बत्ती में फट गई और सोनिक बैनर को तोड़ते हुए महिला तक पहुंच गई।
बूम!ज़िया ने उस बिजली की डिस्क का इस्तेमाल किया जिसे उसने ढाल के रूप में संघनित किया था। इसलिए, जब तलवार डिस्क से टकराई, तो परिणामी टक्कर ने गुप्त क्षेत्र को लगभग हिला दिया।
उनके साथ केंद्र के रूप में, पचास मील भूमि दब गई जैसे कि इसे दबाया गया था।
कुछ दरारों को छोड़कर, डिस्क ज्यादातर अहानिकर थी।
फिर भी, ज़िया की आँखें खतरनाक रूप से संकुचित हो गईं क्योंकि उसकी निगाहें दरारों और पहेली के बीच बारी-बारी से घूम रही थीं।
"आपकी अपेक्षा के अनुसार ... यदि मैं आपको अधिक समय देता हूं, तो आप स्तर 9 तक पहुंच जाएंगे। आपकी प्रगति बहुत तेज है। यहां तक कि चमत्कारी औषधि वाले भी आपकी तुलना नहीं कर सकते। क्या यह आपकी विदेशी तकनीक है?" ज़िया ने सवाल किया।
पहेली ने एक भौंह उठाई। "कोई भी आपको यह मानने से नहीं रोकेगा कि मैं इंसानों के खिलाफ हूँ, है ना?"
ज़िया का चेहरा मुड़ा हुआ था और उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। "मैं वास्तव में मानवता के लिए आपके द्वारा किए गए हर काम का सम्मान करता हूं। लेकिन ... आपके पास मनुष्यों के लिए एक आपदा लाने की शक्ति है, यहां तक कि हमारे विलुप्त होने की भी। इसलिए, या तो आप सब कुछ प्रकट करेंगे और जीवन भर मेरी देखरेख में रहेंगे या मर जाएंगे ।" ।
पहेली की आँखें उदासीन हो गईं। "आपकी वजह से, मैं कभी-कभी सवाल करता हूं, क्या इंसान वाकई बचाने लायक हैं?"
"पर्याप्त!" ज़िया ने गर्जना की और एक बिजली के भाले को संघनित किया।
"तुम्हें पता है कि तुम मुझे रोक नहीं सकते।" पहेली ने मजाक में सिर हिलाया।
बहुत दूर, रुडोल्फ ने आह भरी। बेशक, पहेली के पास एक अजीबोगरीब खजाना था। वह कहीं से भी टेलीपोर्ट कर सकती थी।
यहां तक कि जब वह एबिस आर्कड्यूक का सामना कर रही थी, तब भी उसके खजाने ने उसे बचने की अनुमति दी थी।
ज़िया आर्कड्यूक से छोटी कमजोर थी। पहेली को पकड़ने की वास्तव में कोई उम्मीद नहीं थी।
"क्या आप वाकई जाना चाहते हैं?" ज़िया के होंठ विकृत मुस्कान में बदल गए और इससे पहले कि पहेली समझ पाती कि उसका क्या मतलब है, ज़िया ने अपना बिजली का भाला फेंक दिया।
शुआ!
बिजली के भाले ने गुप्त क्षेत्र को सुनहरे रंग में रंग दिया। क्षेत्र के प्रत्येक सदस्य ने ऊपर देखा और आकाश में एक चकाचौंध कर देने वाली सुनहरी रोशनी देखी।
मानो सूरज ढल गया हो।
सौ मील के दायरे में हर चीज का तापमान आसमान छू गया। झीलें वाष्पित हो गईं, पेड़ जल गए और धातुएँ चमकीले लाल रंग में गर्म हो गईं।
गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट ने सभी चिल्लाहटों को डुबो दिया, चाहे वह दूर के सामान्य सदस्य हों या एनिग्मा के पास ब्लू फ्लैश।
यह हमला 9 स्तर से नीचे के किसी भी अस्तित्व को मिटाने में सक्षम था। पहेली कोई अपवाद नहीं थी।
लेकिन डर उसकी आखिरी प्रतिक्रिया थी।
अपने सिर को हल्के से हिलाते हुए, पहेली टेलीपोर्ट करने वाली थी।
लेकिन ठीक उसी समय, भाला गुलजार हो गया और पाठ्यक्रम बदल गया।
यह ब्लू फ्लैश पर सही चला गया।