युन फेंग ने यह सुनकर अपनी भौहें ऊपर उठा लीं। सम्राट ओवे और उनके सहायक दोनों पीले पड़ गए। उन्होंने यून फेंग को उत्सुकता से देखा। सम्राट ओवे ने गहरी सांस ली और चिल्लाया, "उसे बाहर इंतजार करने के लिए कहो!"
गार्ड एक पल के लिए झिझका और आखिर में जवाब दिया, "हां।" फिर, वह चला गया। पहरेदार के चले जाने के बाद, सम्राट ओवे ने एक मुस्कान डाली जो रोने से भी बदतर थी। पसीने की बूँदें चुपचाप उसके माथे पर लुढ़क गईं।
"यून फेंग, मैंने आपके बारे में बहुत कुछ सुना है।"
यूं फेंग मुस्कुराए और लापरवाही से बैठ गए। जब उसने देखा कि सम्राट ओवे और उसके सहायक कितने चिंतित थे, तो उसने अपने हाथों को अपने घुटनों पर रख लिया और हंस पड़ी। "महामहिम, आप कुछ घबराए हुए लग रहे हैं?"
ओवे का सम्राट मुस्कुराया और अनिच्छा से बैठ गया। उसने सिंहासन के पास लगे हत्थे पर हाथ फेरा। "मैं वास्तव में आपकी अचानक यात्रा से थोड़ा घबराया हुआ हूँ। मुझे आपको पहले ही बता देना चाहिए था। मैं तुम्हारे साथ अच्छा व्यवहार करूँगा।"
"महाराज, चिंता करने की कोई बात नहीं है। मैं यहां आपसे कुछ बात करने आया हूं।"
सम्राट ओवे ने पहले ही खुद को शांत कर लिया था। आखिर वह एक सम्राट था। भले ही वह घबरा गया हो, वह थोड़े समय में खुद को शांत कर सकता था। युन फेंग को यह कहते हुए सुनकर कि उसके पास उससे बात करने के लिए कुछ है, सम्राट ओवे ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ और कुछ नहीं कहा। उनके भरोसेमंद सहयोगी युन फेंग को देखकर मुस्कुराए और सम्मानपूर्वक झुक गए।
"मास्टर यूं फेंग, बस मुझे बताएं कि आप क्या चर्चा करना चाहते हैं। अगर ओवे ऐसा कर सकता है, तो हम निश्चित रूप से मना नहीं करेंगे।"
यूं फेंग मुस्कुराया। "चूंकि ओवे बहुत सीधा है, इसलिए मुझे इधर-उधर की बातें करने की जरूरत नहीं है। तो आप किस तरफ खड़े होना चाहते हैं?"
सम्राट ओवे की भौंहों के कोने अचानक कुछ बार उछले। उसके बगल में खड़ा सहयोगी खिलखिला कर हँस पड़ा। "आपका क्या मतलब है, मास्टर युन फेंग?"
युन फेंग के लाल होंठ मुड़े हुए थे। "यह पहली बार नहीं है कि कैश्य साम्राज्य के दूत यहां आए हैं। क्या आपको मुझे बताने की ज़रूरत है? अगर ओवे इससे इनकार करने की कोशिश करता है, तो मैं स्वत: ही आपको अपने विपरीत मान लूंगा।" यूं फेंग ने लापरवाही से कहा, लेकिन सम्राट ओवे का दिल धड़क रहा था। उनके सहायक का चेहरा पहले से ही पीला पड़ गया था, और वह घबरा कर एक तरफ खड़ा हो गया।
"युन फेंग, यहाँ एक गलतफहमी है। किसी ने नहीं कहा कि ओवे कैश्या के साथ रहेंगे," सम्राट ओवे ने यून फेंग को अपनी आवाज में तत्परता के संकेत के साथ देखते हुए कहा। यूं फेंग मुस्कुराए और थोड़ा हिले।
"मैं निश्चित रूप से यह जानता हूँ। इसलिए मैं आज यहां आया हूं।"
करीबी सहयोगी ने राहत की सांस ली, और ओवे के तनावग्रस्त शरीर के सम्राट ने भी आराम किया। "मास्टर युन फेंग, कैश्या साम्राज्य के दूत, ओवे के पास कई बार आए, लेकिन महामहिम हमेशा चुप रहे। कैश्या ने जो भी सुझाव दिया, महामहिम कभी सहमत नहीं हुए।
युन फेंग ने कोई जवाब नहीं दिया। वह नहीं माना? भले ही उसने नहीं किया, इसका मतलब यह नहीं था कि वह असहमत था। अगर वह यहां नहीं आतीं, तो ओवे पहले ही कैश्या के साथ काम करने की योजना बना चुके होते।
यह देखकर कि युन फेंग की अभिव्यक्ति नहीं बदली, सहयोगी अजीब तरह से मुस्कुराया। "मास्टर युन फेंग, क्या आप फेंग्युन साम्राज्य की वर्तमान स्थिति के बारे में कुछ करने की योजना बना रहे हैं?"
युन फेंग हंसी से लोटपोट हो गए। "मैं आपको इसके बारे में भी सच्चाई बताऊंगा। सही बात है। महामहिम, आप ठीक कह रहे हैं। फेंगयुन साम्राज्य युद्ध की तैयारी कर रहा है।"
सम्राट ओवे की सांसें तन गईं। "युद्ध ... किसके खिलाफ?"
युन फेंग ने अपनी काली आँखों में गहरे अर्थ के साथ सम्राट ओवे को देखा। "काश्या, बिल्कुल। इस समय फेंगयुन साम्राज्य का एकमात्र लक्ष्य कैश्या है।" युन फेंग ने "केवल" शब्द पर जोर दिया। यह देखकर कि सम्राट ओवे स्पष्ट रूप से राहत महसूस कर रहे थे, वह हँसी। "चिंता मत करो, महामहिम। फेंगयुन साम्राज्य केवल कैश्या को निशाना बना रहा है। फिर भी, ओवे को स्टैंड लेना चाहिए। अन्यथा, अगर आप इसमें शामिल होते हैं तो मुझे दोष न दें।
युन फेंग ने पहले ही अपने इरादे स्पष्ट कर दिए थे। अगर तुम मेरे पक्ष में नहीं खड़े हो तो ठीक है, लेकिन अगर मैं तुम्हें चोट पहुँचाता हूँ तो मुझे दोष मत दो। यदि तुम मेरे पक्ष में खड़े हो, तो मैं निश्चय ही तुम्हारी रक्षा करूंगा।
"फेंगयुन साम्राज्य की वर्तमान स्थिति के साथ, युद्ध जीतने की क्या संभावनाएं हैं?" सम्राट ओवे ने गंभीरता से पूछा। यूं फेंग जोर से हंस पड़े और उठ खड़े हुए। "महामहिम, क्या आपको लगता है कि मैं एक बुलाने वाले के रूप में बेकार हूँ?"
ओवे के सम्राट के चेहरे पर अचानक से झुरझुरी आ गई। युन फेंग ने अपनी काली आँखों से उसे देखा।क्या तुम कुछ दिन और नहीं रहते? तब मैं आपका मनोरंजन कर सकता हूं। सम्राट ओवे उसके पास आए और उसे रहने के लिए कहा। यूं फेंग धीरे से मुस्कराया। "नहीं, मेरा धैर्य समाप्त हो रहा है। अलविदा।" इतना कहने के बाद वह कमरे से गायब हो गई।
"महामहिम ..." उनके सहायक, जो पूरे समय चुप थे, ने कांपती आवाज के साथ पुकारा। ओवे के सम्राट, जो अभी भी मुस्कुरा रहे थे, तुरंत नीचे उतर गए। उसके माथे पर पसीने की बूँदें एक के बाद एक गिर रही थीं, मानो वह जीवन-मरण के क्षण से गुज़रा हो।
"ओवे के पास कोई विकल्प नहीं है। अगर मैं ना कहूं, तो मुझे डर है कि ओवे को आज नुकसान उठाना पड़ेगा।" ओवे के सम्राट ने गहरी आवाज में कहा। बगल में बैठे उनके सहायक ने अचानक सिर हिलाया और माथे से पसीना पोंछा। कुछ ही देर में उसकी पीठ का एक बड़ा हिस्सा पसीने से भीग गया था।
"महामहिम, मुझे वास्तव में मास्टर युन फेंग के इतने युवा व्यक्ति होने की उम्मीद नहीं थी ..."
ओवे के सम्राट ने तीखी मुस्कान बिखेरी। "अगर ओवे में ऐसी प्रतिभा होती, तो ओवे अभी हंस रहा होता। यह अफ़सोस की बात है कि कर्ण के सम्राट को यह नहीं पता था कि उसे कैसे संजोना है… "
"महामहिम, कैश्या के उस दूत के बारे में क्या?"
ओवे के सम्राट ने भौहें चढ़ा लीं। "इसके अलावा हम क्या कर सकते हैं? उसे वापस जाने के लिए कहें! युद्ध शुरू होने पर हम अपना रुख स्पष्ट कर देंगे!
करीबी सहयोगी ने सिर हिलाया और तुरंत झुक गया। ओवे साम्राज्य का सम्राट वास्तव में एक बुद्धिमान बूढ़ा लोमड़ी था। इतने संवेदनशील समय में वह इतनी शांति से निर्णय लेने में सक्षम थे। युन फेंग की यात्रा के बाद ओवे साम्राज्य ने अपना मोर्चा चुना था। शेंगयाओ साम्राज्य निश्चित रूप से मूर्ख नहीं था। यूं फेंग ने उन्हें ओवे की स्थिति के बारे में नहीं बताया, लेकिन शेंगयाओ साम्राज्य के सम्राट के पास एक मोटा विचार था।
बिना किसी संदेह के, शेंगयाओ ने भी फेंग युन का साथ देने का फैसला किया। ओवे और शेंगयाओ के लिए, यह एक-विकल्प वाला प्रश्न था। वे फेंग यून को नाराज नहीं करना चाहते थे और उसे नाराज नहीं कर सकते थे।