ราชันเร้นลับ 329 : รอยกรงเล็บ
สะพานเบ็คลันด์ ผับวีรบุรุษ
ไคลน์ใช้มือข้างหนึ่งกดปีกหมวกแก๊ป ส่วนอีกข้างล้วงจับกระเป๋าสตางค์ไว้แน่น ด้วยชุดคนงานสีฟ้าอมเทา มันเดินเบียดเสียดแทรกตัวไปตามฝูงชนซึ่งยืนรายล้อมเวทีชกมวยพลางส่งเสียงโห่ฮา จุดหมายปลายทางคือบาร์เครื่องดื่ม
ระหว่างทาง ชายหนุ่มพยายามใช้สายตาสอดส่อง แต่กลับไม่พบร่องรอยของพ่อค้าอาวุธเถื่อน คาสปาส·คันลินิง
ถ้าไม่เล่นไพ่ก็คงอยู่ในห้องบิลเลียด…
ไคลน์พยักหน้ากับตัวเองพลางเดินเข้าไปหาบาร์เทนเดอร์และสั่งเครื่องดื่ม
“ครึ่งครึ่ง”
คราวก่อน มันเคยเห็นลูกร้านในร้านสั่งเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ประเภทนี้ และรู้สึกว่าอาจเหมาะกับรสนิยมการดื่มของตน
อย่างน้อยก็คงดีกว่าเบียร์มอลต์เพียว…
ขณะไคลน์รำพันเงียบงัน บาร์เทนเดอร์เงยหน้ามอง
“อยากผสมอะไรกับอะไร? เมื่อวัตถุดิบต่างกัน ราคาย่อมไม่เท่ากัน”
“สูตรดั้งเดิม ไม่มีอะไรดีกว่าแบบดั้งเดิม” ในคราวก่อน ไคลน์เห็นคนสั่งครึ่งครึ่งโดยใช้แอลกอฮอล์คุณภาพต่ำสุดเป็นส่วนผสม แม้จะมีราคาแค่สองเพนนีครึ่ง แต่รสชาติก็ไม่น่าจะดีสักเท่าไร