Capítulo 17: BAB 17
"Merasakan apa?" Clay bertanya, melirik cepat dari balik bahunya. Drayco tidak bisa melihat ekspresinya, hanya bayangan kepalanya yang bergerak.
"Mata," desis Drayco.
"Apa?" Pijakan Clay terpeleset, dan dia meraih dahan pohon agar tetap tegak. Drayco berhenti, menunggu Clay bergerak. Mereka berjalan satu barisan dengan Endy sebagai pemimpin. Dia dan Clay berada di tengah sementara Raynan berada di belakang.
"Mata," ulang Drayco ketika Clay mulai berjalan lagi. "Aku bisa merasakan mata pada kami, mengawasi setiap gerakan kami."
"Seperti Kekaisaran?" Clay berbicara sedikit lebih keras, seolah-olah kegelapan hutan yang menyesakkan tidak mengganggunya, tetapi suaranya tidak mendekati volume normalnya.
Drayco mengerutkan hidungnya saat dia memikirkan pertanyaan Clay. "Tidak, menurutku itu bukan Empire. Hanya ... apa pun yang tinggal di sini. " Atau mungkin hutan itu sendiri yang mengawasi mereka. Mungkinkah para dewa hidup di pepohonan? Mata kuno mereka menatap sementara pikiran mereka yang membusuk mencoba menyatukan siapa penyusup ini?
"Terus bergerak," Raynan mengarahkan dari belakangnya. "Begitu kita jauh dari kereta, kita bisa menggunakan lentera yang kita ambil."
"Aku lebih tertarik mencari tempat untuk berkemah malam ini," gumam Clay.
"Bagaimana mungkin kamu berpikir untuk tidur di tempat ini?" Drayco terkesiap.
"Mudah. Tenda, selimut, dan Jacktmu digulung menjadi bantal, "kata Clay main-main. "Selain itu, jika kamu tidak bisa tidur, kamu bisa tetap terjaga dan berjaga-jaga."
"Aku tidak berdiri sendirian!" Drayco membantah.
"Hai! Tetap tenang!" Endy membentak dengan bisikan kasar, membuat Clay dan Drayco menundukkan kepala ke bahu mereka.
Drayco harus secara fisik menggigit lidahnya agar tidak melontarkan komentar sinis pada Endy. Pria itu benar. Mereka harus tenang dan waspada. Tidak ada yang tahu apa yang mengawasi mereka dalam kegelapan, tapi dia yakin ada sesuatu yang mengikuti mereka. Dia bisa merasakannya. Mata yang tajam, dirancang untuk kegelapan yang tak henti-hentinya seperti ini, menatap tanpa berkedip, mengikuti setiap gerakan, menunggu kesalahan, kelemahan, celah.
Mata itu akan disertai dengan taring yang sama tajamnya dan cakar atau cakar yang seperti pisau cukur. Karena kebiasaan, Drayco menurunkan satu tangan ke pistol yang diikatkan ke pinggulnya. Genggaman yang kasar dan familier menenangkan beberapa sarafnya yang bergerigi. Dia tidak yakin apakah teman-temannya memercayainya, tetapi dia memercayai instingnya. Mereka diawasi, diikuti, diburu.
Lebih jauh ke bawah lereng, tanahnya rata, meskipun mereka masih meliuk-liuk melalui batang pohon yang tebal dan melangkahi cabang-cabang yang tumbang.
"Ini," Raynan memanggil dengan suara lembut. Cukup keras untuk dibawa ke Endy.
"Apa? Kamp?" Clay menjawab tidak percaya.
"Tidak. Nyalakan lentera. Kami cukup jauh dari kereta sehingga kami tidak boleh terlihat oleh siapa pun. " Tidak ada ketidakpercayaan lelah Raynan yang hilang; seolah-olah dia ingin menjangkau ke depan dan memukul kepala Clay. Dalam pembelaan mereka, itu sangat terlambat dan mereka semua membutuhkan beberapa jam tidur. Satu-satunya masalah adalah mereka tidak punya waktu beberapa jam lagi di malam hari.
Satu demi satu, mereka dengan hati-hati menyalakan lentera minyak kuno yang mereka peroleh dari para insinyur. Logam tua itu merengek dan berderit saat pintu yang tertutup dibuka untuk menawarkan akses ke sumbu. Lapisan debu dan pasir tebal menutupi benda itu, meninggalkan Drayco menyeka tangannya di celana kargonya.
Dengan sumbunya yang menyala, Drayco berlari mendekat ke Clay, menyinari lentera temannya saat dia berjuang untuk membuat sumbunya menyala. Sang pangeran menunjukkan seringai miring saat bayang-bayang menari-nari di wajahnya, tetapi tidak ada garis kelelahan, ketakutan, dan ketegangan yang hilang.
Pita cahaya yang sempit mendorong kembali selubung kegelapan yang tebal dan memperlihatkan pepohonan yang ditutupi tanaman merambat yang lebat, anggota tubuh yang busuk setengah tertutup dedaunan, dan pepohonan yang ditutupi lebih banyak daun bertinta. Sebuah petunjuk dari gunung naik ke satu sisi dari mereka, membatasi mundur mereka. Jika mereka terus maju dengan barisan pegunungan di belakang mereka, mereka akan sampai ke laut, tetapi tidak ada kota atau perahu yang dapat ditemukan yang dapat membawa mereka maju ke Caspagir atau rumah. Drayco setengah berharap mereka tidak menyalakan lentera, berkat suasana suram di sekitar mereka.
Di atas sebuah cabang patah, dan Drayco tersentak. Dia tidak ingin melihat. Tapi Clay melakukannya. Mulutnya menganga dengan pelan, berbisik kutukan. Mencapai dengan sangat hati-hati, dia melingkarkan jari-jarinya di sekitar pegangan pedangnya tetapi tidak menariknya dari sarungnya. Persetan. Sekarang dia harus melihat.
Drayco mengangkat matanya untuk menatap ke atas dan dari balik bahunya, ke pohon. Dia tidak perlu memutar tubuhnya karena lampu Clay sudah memancarkan cahaya ke dahan, memperlihatkan makhluk raksasa yang hanya samar-samar menyerupai singa gunung, berdiri di dahan tebal di atas kepala mereka. Ramping seperti singa gunung atau jaguar, makhluk itu seukuran banteng. Sungguh mengherankan bahwa pohon itu bahkan menahannya. Benda itu tampak seperti warna lilac yang aneh dengan garis-garis ungu gelap sementara seutas bulu hitam mengalir di punggungnya ke ekornya. Kucing itu membuka mulutnya dengan geraman, memperlihatkan taring panjang melengkung dan gigi berlumuran darah.
"Hati-hati sekarang," Endy menarik napas.
Drayco akan bertanya dengan tepat bagaimana Endy ingin mereka berhati-hati ketika dia menyadari bahwa Endy tidak menatap ke arah mereka. Tidak, dia membelakangi mereka dan dikurung pada kucing yang lebih besar di pohon terpisah dengan matanya terkunci dengan prajurit. Jantung Drayco berdegup kencang dan otot-otot di dadanya menegang, berusaha menekan paru-parunya menjadi berlian. Perlahan dia mengintip di sekitar area terdekat, melihat empat pasang mata lainnya yang memantulkan cahaya. Semuanya bertengger di atas kepala. Menunggu.
Tidak mungkin mereka hanya beruntung masuk ke sarang mereka. Tentu saja, singa gunung tidak membangun sarang di pohon seperti burung bulbul kecil yang bahagia. Kecuali mungkin yang ungu kebesaran.
Tapi kemudian, di luar Orda, mereka tidak akan pernah melihat sekawanan singa gunung. Mereka adalah Hyoga soliter, dan dilihat dari ukuran mereka, ini bukan masalah seorang ibu mengajari lima anaknya yang aneh cara berburu.
Mereka telah diikuti, dibuntuti. Mata yang Drayco rasakan sedang menatap mereka sekarang.
"Drayco, lindungi Clay," perintah Endy.
Drayco mengangguk, sentakan kecil di dagunya untuk mengakui Endy, tetapi itu mungkin juga menjadi pistol awal untuk Stormbreak Yacht Regatta tahunan. Dia nyaris tidak melihat kucing yang paling dekat dengannya mengencangkan otot-ototnya, menggeram sedikit saat dia bersiap untuk menerkam. Pikiran jernih terakhir yang melewati otaknya adalah, Ini akan sangat menyakitkan.
Clay tersentak dan menerjang Drayco, menjatuhkan mereka berdua ke dedaunan lebat. Mereka mendarat dalam jalinan lengan dan kaki, lentera mereka jatuh dalam kekacauan, menciptakan bayangan menari dalam kegelapan. Jeritan mengerikan bernada tinggi meletus dari tenggorokan kucing-kucing itu, membuat darah Drayco menjadi dingin.
Mencoba mengabaikan tangisan dan kepanikannya yang meningkat, Drayco melingkarkan satu tangan di pinggang Clay dan memaksa mereka berguling sementara dia menarik pistol dengan tangannya yang bebas. Saat senjata itu keluar dari sarungnya, Drayco mengangkatnya dan menembak dengan presisi mutlak, meledakkan singa gunung di wajah sambil menutupi Clay dengan tubuhnya.
Terdengar dengusan lembut, dan Drayco mempertaruhkan pandangannya pada temannya untuk menemukan Clay tersenyum padanya. "Pameran," gumam Clay.
Status de energia semanal
-- Ranking de
Poder 
-- Pedra de
Poder