इतने बड़े रिलायंस संप्रदाय में केवल मेंग हाओ बचे थे जो पूर्वी पर्वत पर अकेले खड़े थे । उन्होंने लाल प्रकाश को मंद होकर को दूर होते देखा , फिर अपना सिर नीचे कर लिया । पहले चहल- पहल वाला बाहरी संप्रदाय अब खाली था ।
बड़ी बहन जू को ले जाया गया था । एल्डर ब्रदर चेन दक्षिणी प्रदेश गए थे । यहां तक कि फैटी भी चला गया था । उन्हें कोई अंदाजा नहीं था कि वह उन्हें कब देखेंगे । वे ये नहीं जानते थे कि क्या इसके लिए उन्हें महीने लगेंगे ? या वर्षों ?
एक भीतरी संप्रदाय के शिष्य के रूप में उनकी स्थिति, रिलायंस संप्रदाय में उनके तीन साल, अब वे सभी यादें बन गईं थीं । परिवर्तित शरद ऋतु की हवा उनके चेहरे पर टकराई और उनके बालों की उस धूल को उड़ा दिया जो वहाँ बस गई थी ।
वह चुपचाप चट्टान पर बैठ गए । एक लंबा समय बीत गया और अंततः सितारों ने एक-एक करके बाहर की ओर झाँका ।
" वे सब चले गए ... और यहाँ मैं अकेला , अभी भी झाओ के राज्य में हूँ । " अचानक, मेंग हाओ को अपने घर की याद आ आई । भले ही उन्हें युन्जी काउंटी में अपने पुराने पैतृक घर से छुटकारा मिल गया था , फिर भी उन्हें अपने पुराने बिस्तर और जीर्ण-शीर्ण कटोरे की याद आ गई थी , इससे भी अधिक वे अपने माउंट डाकिंग को भी याद कर रहे थे । वे याद कर रहे थे ... वे याद कर रहे थे अपनी दयालु और मुस्कुराती हुई माँ और पिता को जो हमेशा माँ से डरे हुए लगते थे ।
यह सब कुछ अस्पष्ट था । मेंग हाओ ने अपना सिर हिलाया और भोर की किरणों के साथ ही वह उठ खड़ा हुआ । रिलायंस संप्रदाय को खोजने की कोई आवश्यकता नहीं थी । सभी ले जाने लायक चीजें जा चुकी थीं , जो था वो भी झाओ राज्य के विशेषज्ञों द्वारा लूट लिया गया था । अब सब कुछ खाली था ।
मेंग हाओ ने अपने कपड़ों में से धूल को झाड़ दिया , फिर अपने भीतरी संप्रदाय के चांदी के रंग के लबादे को बदल दिया , उसने वापस शोधार्थियों वाला गाउन पहन लिया जो वह पहले के उन वर्षों में पहना करता था । यह एक विशाल पोशाक थी , जैसे ही उसने इसे पहना उसे यह थोड़ी छोटी लगने लगी । उसने उगते हुए सूरज को देखकर एक आह भरी । उसे ऐसा प्रतीत हो रहा था ,जैसे कि उसके भीतर कोई गहरी, सुनहरी कोर झील में बुलबुले उठ रहे हों और उसके भीतर राक्षसी कोर ने आध्यात्मिक शक्ति का उत्सर्जन किया हो जो उसके पूरे शरीर में भर गया हो ।
" मैं क्यूई संक्षेपण के सातवें स्तर से बहुत दूर नहीं हूं । मैं अड़चन महसूस कर सकता हूं । " वह आगे बढ़ा और अपने पकड़े हुए बैग को थप्पड़ मारा । दो उड़ने वाली तलवारें उभरकर सामने की ओर आई और उसके पैरों के नीचे तैरने लगीं । वह पहाड़ से नीचे की ओर फिसला और रिलायंस संप्रदाय को छोड़ दिया ।
इस तकनीक का उपयोग करके उड़ने वाली तलवारों के साथ उसे उड़ान की क्षमता प्रदान की । लेकिन अपनी विंड पेनेटेंट के साथ एल्डर सिस्टर जू के समान , यह केवल अस्थायी उड़ान थी, दीर्घकालिक कुछ भी नहीं था । मेंग हाओ अत्यधिक तेजी से चले , पहाड़ के जंगलों में भी तेजी के साथ , अंततः वे रिलायंस संप्रदाय क्षेत्र को छोड़ने में सक्षम रहे , एक जगह जिसे वे तीन साल तक नहीं छोड़ पाए थे । उन्होंने अंतहीन जंगली पहाड़ों पर उड़ान भरी , अंततः क्षितिज पर गायब हो गये ।
समय बीत गया और अपनी मूल गति को बनाए रखते हुए , मेंग हाओ अंततः दो दिनों के बाद पहाड़ी क्षेत्र से निकल पाए ।
" मुझे यकीन नहीं है कि एल्डर सिस्टर जू को मुझे संप्रदाय में लाने में कितना समय लगेगा , " वह अपनेआप में बड़बड़ाया और वापस मुड़कर पहाड़ों की तरफ देखा । " कुछ ही दिन हुए थे लेकिन फिर भी में बेहोश था । किसी भी मामले में, मुझे लगता है कि उस समय उसकी गति मेरे खुद के समान रही होगी । "
कल्टिवेटर्स के लिए, झाओ राज्य बहुत बड़ा नहीं है । लेकिन मनुष्यों के लिए, यह वास्तव में काफी विशाल क्षेत्र है । अपने अध्ययन में , उन्होंने इसके भूगोल के बारे में पढ़ा था और हालांकि उसने सोचा की उन्होंने व्यक्तिगत रूप से कभी यात्रा नहीं की थी , फिर भी वे इस क्षेत्र से कुछ हद तक परिचित थे ।
" अब तक मैं झाओ राज्य के उत्तर में हूं । मुझे युंजी काउंटी से बहुत दूर नहीं होना चाहिए । " दूर से वह ये देख सकता था कि लगभग सपाट भूमि पर दर्पण की तरह क्या दिखाई दे रहा था । यह वही होगा जिसे उत्तरी सागर कहा जाता है ।
" अब जब मैं इसके बारे में सोचता हूं , एक हवा के पेनेट के साथ और क्यूई संक्षेपण के सातवें स्तर पर होने के कारण , एल्डर सिस्टर जू अस्थायी रूप से उड़ सकती थी , लेकिन यह उसकी आध्यात्मिक शक्ति को अपेक्षाकृत जल्दी खत्म कर देगा । वह बहुत दूर नहीं जा सकती थी । " मेंग हाओ की आंखें तीव्र इच्छा के कारण झिलमिलाने लगीं । वह तीन साल से युन्जी काउंटी से दूर था और लौटने की उसकी इच्छा मजबूत हो रही थी । वह जानता था कि उत्तरी सागर को पार करने के बाद, वह माउंट डांगकिंग से पैदल चलने पर लगभग आधे दिन की दूरी पर होगा ।
गहराई से साँस लेते हुए, वे आगे की ओर बढ़े , आखिरकार उत्तरी सागर के तट पर पहुंचे । उन्होंने नीचे देखा, और शांत झील की सतह पर, वह पानी में अपना प्रतिबिंब देख सकते थे । वे अब युवा नहीं रहे । वे लगभग २० साल के लग रहे थे । उनका चेहरा स्थिर और दृढ़ दिखाई दिया, अज्ञानी से बिलकुल अलग,अतीत के अपरिपक्व मेंग हाओ ।
ख़ामोशी के मध्य में एक गर्म,दिल से निकली हंसी बाहर आ गई , मेंग हाओ के विचारों के सिलसिले को तोड़ते हुए ।
" हैलो , युवा सर , क्या आप समुद्र पार करना चाहते हैं ? " एक छोटी सी नाव पानी में फिसल गई , बुने हुए रेनकोट पहने एक बूढ़ा आदमी मेंग हाओ की ओर राह दिखाते हुए बोला । उनका जीवन कष्टों से भरा हुआ दिखाई दे रहा था , लेकिन वह एक मुस्कान के साथ बात कर रहा था ।
"मैं आपको परेशान नहीं करना चाहता हूँ, पुराने साहब," मेंग हाओ ने उसे आश्चर्यचकित होकर देखा । अब से तीन साल पहले तक उन्हें " युवा सर " नहीं कहा जाता था ।
बूढ़े आदमी ने कहा कि " इसमें कोई परेशानी की बात नहीं है " । " मैं कई सालों से लोगों को समुद्र के पार लाता ले जाता रहा हूं । मैं वास्तव में आप जैसे युवाओं की तारीफ करता हूँ जो आप जैसे प्रतिभाशाली व विद्वान हों । उन्होंने मेंग हाओ के बगल में नाव को धक्का दिया फिर मेंग हाओ ने नाव की छत पर आसानी से छलांग लगाई और उनका धन्यवाद किया । नाव के अंदर सात या आठ साल की एक छोटी लड़की थी जिसके बाल दो लटों में विभाजित किए गए थे । वह घुटनों के बल एक भट्टी के सामने बैठी हुई थी और पानी उबालने के साथ उन लपटों को शांत कररही थी । भाप उठ गई ।
पानी के बर्तन के अंदर शराब की बोतल थी ।
" यह मेरी पोती है ," बूढ़े आदमी ने कहा कि जैसे उसने नाव को घुमाया । " बहुत बुरी बात है कि वह एक लड़की है । अगर वह एक लड़का होता, तो मैं उसे एक विद्वान बनने के लिए भेज देता । युवा सर, " उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा , " आप कहाँ से हैं ? नाव झील के केंद्र की ओर निकल गई । जैसे ही हवा ऊपर उठी, बूढ़ा आदमी नीचे भट्टी के पास आकर बैठ गया ।
छोटी लड़की ने मेंग हाओ को देखा, उसकी निर्दोष बड़ी आँखें और आकर्षक चेहरा था ।
मेंग हाओ ने मुस्कुराते हुए कहा " मैं युन्जी काउंटी से एक युवा विद्वान हूं " । " माउंट दक़िंग के नीचे । " इस प्रकार के नश्वर जीवन ने उन्हें तीन साल पहले से पहले अपने जीवन के बारे में सोचने के लिए प्रेरित किया ।
" यूंज़ी काउंटी, यह एक अच्छी जगह है ! महापुरुष एक स्थान पर अपनी महिमा का बखान करते हैं । कई साल पहले, एक शुभ संकेत वहाँ दिखाई दिया । यहां तक कि अधिकारियों ने भी इस बात पर ध्यान दिया । " बूढ़े आदमी ने शराब की बोतल को उठाया । मौसम ठंडा हो रहा है और मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता हूँ । इसलिए आप भी लीजिये ।उसने मेंग हाओ की ओर बोतल को बढ़ा दिया । " क्या आप पियेंगे ? "
मेंग हाओ को पता था कि वह किस शुभ संकेत का उल्लेख कर रहा है । यह दस साल पहले के बारे में बोल रहा था, जिस दिन उसके माता-पिता भी लापता हो गए थे । जब उसे यह सब कुछ याद आया, तो उसका दिल थोड़ा उदास हो गया । वह एक पल के लिए झिझकते हुए बोतल को देखने लगा । उसने पहले कभी शराब नहीं पी थी । युनजी काउंटी में, वह गरीबी में रहता था, और रिलायंस संप्रदाय में शराब नहीं चलती थी । उसने एक गिलास उठाया और आदमी को उसे भरने की अनुमति दी, फिर एक पेय लिया ।
एक तीखी गर्मी ने अचानक उसका दिल भर दिया , फिर धीरे-धीरे उसके शरीर में वह फैल गया ।
" पुराने साहब , आपकी बातचीत का विषय कुछ हद तक सामान्य है । क्या आप लंबे समय से यहां नाव चला रहे हैं ? " मेंग हाओ ने लहराती हुई हरी लहरों को देखा , फिर शराब का एक और पेय लिया । शराब ने उसे निचे तक जला दिया और उन्होंने एल्डर सिस्टर जू , एल्डर ब्रदर चेन और फैटी के बारे में सोचा ।
"बीस साल",बूढ़े आदमी ने हँस का जवाब दिया| मेरे जीवन में , मैंने बहुत से लोगों को इस उत्तरी सागर को पार कराया है । मैंने बहुत सी चीजें देखी हैं, और निश्चित रूप से, मैंने बहुत कुछ सीखा है कि लोग बातचीत कैसे करते हैं । कृपया, मुझ पर मत हंसो । कौन जाने कि यह झील कितने वर्षों से यहाँ है ? इसने बहुत से लोगों ने देखा भी है । लोग इसे याद करते हैं और यह लोगों को याद करती है । " बूढ़े ने अपना गिलास उठाया और पी लिया । मेंग हाओ एक पल के लिए उसे घूरते रहे । यह पहली बार था जब उन्होंने किसी को इस तरह से बोलते हुए सुना था । उन्होंने झील की ओर देखा अपने आप में कुछ बुदबुदाए फिर सोच में खो गए ।
उन्होंने अचानक कहा कि " यह स्पष्ट रूप से एक झील ही तो है " । " लोग इसे उत्तरी सागर क्यों कहते हैं ? " बूढ़े ने कुछ पल सोचा, फिर मुस्करा दिया । " झीलें सूख सकती हैं, शांत हो सकती हैं, और स्थिर भी रह सकती हैं । अगर ऐसा हुआ, तो इसमें कोई भी चीज जीवित नहीं बचेगी । लेकिन समुद्र तो हमेशा के लिए रहता है और इसमें अनगिनत नदियों और झीलों का पानी भी हो सकता है , इसलिए शायद हो सकता है कि लोग नहीं चाहते थे कि झील कभी चली जाए, इसलिए उन्होंने इसका नाम इस तरह रखा । जब सब कहा और किया जा सकता है और यदि आप मानते हैं कि यह एक झील है, तो यह एक झील है । यदि आप मानते हैं कि यह एक समुद्र है, तो यह एक समुद्र है । "
जब उसने बूढ़े आदमी की बातें सुनीं तो मेंग हाओ का दिमाग अचानक चौंक गया । शराब का गिलास पकड़े हाथ कांपने लगे और वह लगभग एक टक झील के पानी को घूरता रहा । उसे समय हाथों से फिसलता हुआ दिखाई दिया ।
समय बीतता गया और नाव किनारे तक पहुंच गई । मेंग हाओ ने कुछ चांदी निकाली जो उन्होंने अपने एक शिष्य से रिलायंस संप्रदाय में वापस प्राप्त की थी और किराया चुकाया। उन्होंने बूढ़े व्यक्ति को झुककर एक गहरा सम्मान दिया , फिर नाव को बहते हुए देखा । उसकी आँखों में एक अजीब सी रौशनी थी ।
उसने वो जगह छोड़ी नहीं बल्कि इसके बजाय झील किनारे वह वहीं पर पालथी मारकर बैठ गया अकेला पानी को देखते हुए और नाव दूरी में गायब हो गयी । वह बूढ़े आदमी को हंसते हुए सुन सकता था ।
" यदि आप मानते हैं कि यह एक झील है , तो यह एक झील है । यदि आप मानते हैं कि यह एक समुद्र है, तो यह एक समुद्र है ... " बूढ़े की आवाज दूर तक गूंज उठी । ऐसा लग रहा था जैसे ... वह दूरी में गायब नहीं हो रहे थे , बल्कि ... उसमें विलीन हो रहे थे ... । मेंग हाओ एक ट्रान्स में बैठे थे , सब कुछ सोचते हुए । वह तीन दिन सीधे बैठे रहे ।
उन्होंने उस दौरान एक कदम भी नहीं उठाया , झील में चुपचाप घूरने के बजाय , उनके दिमाग में बूढ़े आदमी के शब्द गूँज रहे थे।" झीलें सूख सकती हैं, शांत हो सकती हैं , स्थिर हो सकती हैं । अगर ऐसा हुआ , तो कोई जीवित चीजें नहीं बचेगा । लेकिन समुद्र तो हमेशा के लिए रहता है और इसमें अनगिनत नदियों और झीलों का पानी भी हो सकता है , मेंग हाओ की आँखें अचानक चमकीली हो गई । उसके भीतर स्वर्ण कोर झील असीम लग रही थी, लेकिन उसकी आँखों में अभी भी एक झील थी ।
" अगर मैं यह मनाता हूँ कि यह एक झील है, तो यह झील है । अगर मुझे लगता है कि यह एक समुद्र है, तो अब से ... इसे समुद्र ही रहने दो ! " एक गर्जन की आवाज़ ने उसे भर दिया, कोर झील में उबाल आया और उसके अंदर मंथन होने लगा। किसी भी औषधीय गोलियों की सहायता के बिना, अचानक इसका विस्तार हुआ ।
मेंग हाओ को इस बारे में कोई जानकारी नहीं थी। उसकी आँखें कस कर बंद थीं ; उसने एक अजीब अवस्था में प्रवेश किया । बूढ़े व्यक्ति के शब्दों ने उसका मन भर दिया । उसने इस बात पर ध्यान नहीं दिया , लेकिन उसके चारों ओर , स्वर्ग और पृथ्वी की असीम आध्यात्मिक ऊर्जा उसके शरीर को घेरने और फिर उसमें प्रवेश करने लगी थी । उत्तर सागर में लहरें उठीं और उसके मंथन के दौरान आध्यात्मिक ऊर्जा का एक बड़ा हिस्सा पैदा हुआ , जो आगे की ओर बढ़ गया और मेंग हाओ को घेर लिया ।
उत्तरी सागर दाओ को प्रकट कर रहा था !
अगर, इस समय, एक कोर निर्माण कल्टीवेटर देख सकता कि क्या हो रहा है, तो वह पूरी तरह से चौंक जाएगा । इस प्रकार का दाओ प्रबोधन तभी संभव हो सकता था जब कोई व्यक्ति आत्मा पृथक्क़रण चरण में पहुंच जाये । इसके अलावा, उसके पास बहुत सा भाग्य और संयोग की एक बड़ी मात्रा में आवश्यकता थी । फिर भी यहाँ मेंग हाओ, पहले से ही दहलीज तक पहुँच गया था !
उसके इसमें सफल होने की एक बड़ी वजह उसके भीतर राक्षसी कोर का होना था । यह एक बारिश में उड़ने वाले ड्रैगन का कोर था , एक प्राचीन जानवर जिसकी पूंछ एक दानव में बदल सकती है । दरअसल, उस साल जब उन्होंने बारिश में उड़ने वाले ड्रैगन का सपना देखा था, मेंग हाओ पहले से ही दाओ प्रबोधन तक पहुँच चुके थे ।
तीन दिन बीत गए थे और आखिरकार मेंग हाओ ने अपनी आँखें खोलीं । वे एक सुनहरे प्रकाश से चमक उठी । उनके भीतर, उनकी कोर झील एक चौंकाने वाली दोगुनी बढ़ गई थी ।उन्होंने परिक्षण करने पर पाया कि यह अब एक कोर झील नहीं रही थी| यह एक कोर समुद्र था !
उन्हें विश्वास था कि यह एक समुद्र है,इसलिए...यह समुद्र था|
समुद्री जल गर्जना करने लगा और लहरें हिलोरें खा रही थीं । राक्षसी कोर , जितनी गहराई में स्थिर था ,आध्यात्मिक ऊर्जा को उत्सर्जित कर रहा था, जिसने मेंग हाओ के पूरे शरीर को भर दिया। विशिष्ट आत्मा धर्मग्रंथ से सीखी गई तकनीकों का उपयोग करते हुए , उन्होंने ऊर्जा का प्रसार किया । उनका शरीर एक सुनहरे प्रकाश से चमकने लगा , मानो अचानक उसके भीतर कुछ टूट गया हो । उनके चारों ओर नौ मीटर तक हर दिशा में सुनहरी रौशनी छाई हुई थी ।
गर्जन के बीच, मेंग हाओ के कल्टीवेशन का मूल आधार अचानक ऊपर की ओर चढ़ गया , छठे स्तर की अड़चन से पारगमन करते हुए से सीधे क्यूई संघनन के सातवें स्तर में पहुँच गया ।
हालांकि उसने सिर्फ सातवें स्तर तक पारगमन किया था , उसकी शक्ति वैसी ही थी, जैसे वह पहले ही अपने चरम पर पहुंच गया हो । ऐसा इसलिए था क्योंकि उनका डेंटियन क्षेत्र एक कोर झील न होके , बल्कि एक कोर समुद्र था ! इससे पहले, आध्यात्मिक ऊर्जा जो उत्तरी सागर में निर्मित हुई थी वह अनगिनत वर्षों के लिए अचानक आगे बढ़ गयी थी, जैसे कि उसे मेंग हाओ को पारगमन करने में मदद करना था ।
धीरे-धीरे, स्वर्ग और पृथ्वी की आध्यात्मिक ऊर्जा जिसने उसे घेरा हुआ था,नष्ट होने लगी , वैसे ही उत्तरी सागर की आध्यात्मिक ऊर्जा भी । धीरे-धीरे, मेंग हाओ से निकलने वाली सुनहरी चमक भी फीकी पड़ने लगी और धीरे-धीरे वे अपने सामान्य रूप में लौट आए । वे पालथी मारकर बैठ गए सुनहरा प्रकाश अंततः उनकी आँखों से निकल गया, हालाँकि वे लगातार चमकते रहे ।
वह धीरे-धीरे उठकर उत्तरी सागर की ओर देखने लगे । दोनों हाथों को जोड़कर उन्होंने समुद्र को गहराई से सलाम किया। उनका मन विवरणों से भरा था, उन्होंने रिलायंस संप्रदाय के मैजिक पैवेलियन में पढ़ा था,दक्षिण स्वर्ग की भूमि के, विभिन्न राक्षसी जीवों के बारे में| जहां पर भी राक्षसों का अस्तित्व था, वहाँ पर भी पहाड़ के रूप में प्रकट होने वाले राक्षस होंगे , राक्षस जो नदियों के रूप में दिखाई दिए हों और राक्षस जो पौधों और जानवरों के रूप में दिखाई दिए हों ।
" आज , उत्तरी सागर ने दाओ का खुलासा किया । उसने उत्तरी सागर की ओर देखा और कहा की एक दिन जब मेरा कल्टिवेशन मूल आधार काफी ऊंचा होगा, मैं यहां लौटूंगा और आपको समुद्र बनने में मदद करूंगा ! " उन्हें यकीन नहीं था कि यह झील, समुद्र बनना चाहता है या नहीं , वह उस वर्णन के समान हो सकता है जिसके बारे में उसने पढ़ा था , जीवन के साथ कुछ , एक राक्षसी जीवन । फिर भी उसने उनके लिए उनके कल्टिवेशन मूल आधार को एक पारगमन करने में मदद की , उसने उसकी कोर झील को कोर समुद्र में बदलने में मदद की!
कुछ समय बीतने के बाद, मेंग हाओ मुड़ा और डाकिंग पर्वत की ओर बढ़ा गया ।