"Acara amal tahun ini akan jauh lebih mewah daripada yang terakhir. Dengan bergabungnya perusahaan asing, kami bahkan harus memperpanjangnya menjadi tiga hari, bukan dua hari seperti biasanya."
Emily Crane, salah satu teman Amelie dan istri dari David Crane, presiden DN Elektronik, meletakkan cangkir kopinya di atas meja kaca dan bersandar di sofa yang nyaman.
Amelie Ashford, Emily Crane, Lauren Weil, dan Elizabeth Gilmore adalah putri-putri dari keluarga kaya dan terkemuka, terhubung melalui jaringan sosial rumit yang dibuat oleh orang tua mereka. Mereka telah berteman baik sejak sekolah dasar dan tetap dalam hubungan yang sangat baik bahkan setelah pernikahan mereka yang diatur, yang membuat mereka sibuk dengan tugas dan tanggung jawab masing-masing.
Terlepas dari itu, mereka semua berkomitmen untuk bertemu setidaknya sekali seminggu untuk sebuah "pesta teh," yang biasanya diadakan di rumah Emily, dan saling membantu dengan masalah atau keperluan apapun selama itu dalam kapasitas mereka atau sekadar bergosip dan bertukar informasi.
Walaupun kedengarannya lebih seperti persetujuan yang dingin dan menghitung, itu sebenarnya adalah manifestasi dari persahabatan sejati yang telah bertahan selama beberapa dekade.
Pesta teh mingguan mereka saat ini baru saja dimulai, tetapi sudah diisi dengan obrolan tanpa akhir tentang acara amal tahunan yang akan datang. Itu adalah peristiwa yang sangat penting yang diorganisir dengan upaya bersama mereka dan bertujuan untuk mengumpulkan dana untuk berbagai tujuan mulia, mulai dari mendukung panti asuhan dan rumah sakit hingga memberikan dukungan finansial untuk anak-anak berbakat atau mensponsori orang-orang kurang beruntung.
Amelie mengamati teman-temannya terlibat dalam diskusi yang hidup tentang pembagian dana tahun ini ketika dia melihat Anna Hayden, asisten pribadinya, melambaikan tangan padanya dari koridor.
"Permisi, saya harus bertemu asisten saya sebentar."
Amelie tersenyum kepada para wanita, berdiri, dan meninggalkan ruangan. Dia menyapa Anna dengan senyum yang biasa ramah dan bertanya, "Saya sudah melihat semua pesan Anda. Ada masalah apa kah?"
Anna Hayden, seorang wanita di akhir dua puluhan dengan simpul rambut rapi di belakang lehernya dan berpakaian setelan celana hitam yang sederhana, gelisah dengan teleponnya beberapa saat sebelum akhirnya bersihkan tenggorokan. "Nyonya Ashford, Tuan Clark membawa seseorang ke mansion pagi ini."
Amelie mendongakkan alis tetapi tetap tenang. Suaminya sedang dalam perjalanan bisnis di Kota J dan seharusnya kembali hari ini. Apakah dia pulang dengan rekan bisnis yang penting?
"Dia membawa seseorang? Siapa yang dia bawa?"
"Seorang wanita..."
Wajah Amelie menjadi sedikit lebih gelap. "Haruskah saya mencabutnya dari Anda kata per kata, Anna? Ayolah, teruskan. Tidak apa-apa."
Miss Hayden tampak tidak nyaman, dan itu saja membuat Amelie menyadari apa yang sedang diisyaratkan. Asistennya akhirnya melanjutkan, "Seorang wanita muda yang memakai gips di kaki kirinya. Dia menolak menjelaskan apa pun dan langsung mengantarnya ke kamar tamu. Sepertinya dia baru saja mengalami semacam kecelakaan."
Nyonya Ashford diam sejenak, matanya terpaku pada lukisan di dinding seberang. Kemudian, dia akhirnya kembali pada asistennya dan bertanya, "Seperti apa penampilannya?"
"Yah... dia terlihat muda, mungkin dua puluh lima, tidak lebih tua, dengan rambut coklat tua yang lurus, mata coklat besar, dan kulit yang putih. Tinggi dan berat badannya kira-kira sama dengan Anda. Tuan Clark sangat ramah dengannya, dan sepertinya mereka sudah saling kenal sebelumnya. Mereka tampak... nyaman satu sama lain."
Amelie langsung mencoba memikirkan semua wanita yang bersinggungan dengan suaminya yang dia kenal secara pribadi, tetapi tidak ada yang cukup dekat dengannya untuk menjamin membawa salah satu ke rumah mereka untuk alasan apa pun.
"Baiklah. Terima kasih, Anna. Anda bisa melanjutkan pekerjaan Anda seperti biasa."
Miss Hayden memberi anggukan ringan kepada bosnya dan meninggalkan rumah. Amelie, membuang pikiran-pikiran tidak nyaman yang terbentuk di kepalanya, kembali ke teman-temannya di ruang tamu.
"Ada apa? Apakah terjadi sesuatu?" Elizabeth adalah yang pertama bertanya, tetapi ketiga teman lainnya menatapnya dengan tatapan penasaran dan sedikit cemas. Amelie tersenyum dan mengambil cangkir tehnya yang kini telah dingin, menggelengkan kepalanya perlahan. "Tidak, hanya beberapa berita rumah tangga. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
Walaupun tampaknya dia telah menghilangkan perasaan tidak nyaman awal dengan tanggapannya yang meyakinkan, pikiran Amelie menolak untuk kembali membicarakan hal normal. Pikirannya terus menerus berpacu mengingat kata-kata asistennya.
'Seorang wanita di dua puluhan dengan gips pada kakinya? Karena dia membawanya ke rumah kami, itu berarti mereka sangat dekat. Mengapa lagi dia melakukan sesuatu yang begitu mendesak?'
Teman-temannya, yang telah sesekali melirik ke arahnya selama percakapan mereka, akhirnya terdiam. Lauren Weil dengan hati-hati meletakkan tangannya di lutut wanita itu dan berkata, "Anda tampak jauh sekali, Lily. Apakah Anda yakin itu bukan sesuatu yang penting?"
Nyonya Ashford terdiam, terkejut dengan pertanyaan tepat dari temannya. Dia mempertimbangkan apakah harus membahas masalah tersebut atau hanya mengabaikannya, tetapi memutuskan bahwa pendapat teman-temannya mungkin lebih membantu daripada spekulasinya sendiri.
Dengan helaan napas ringan, dia mulai, "Jika Anda mencurigai suami Anda atas sesuatu ... bagaimana Anda akan menghadapinya?"
Ruang tamu terdiam sejenak. Ketiga wanita itu mendongakkan alis mereka, kemudian sepertinya pikiran mereka langsung menyatu. Emily berbicara pertama, "Apakah Anda mencurigai dia berselingkuh? Sialan, semua pria sama saja! Tidak ada yang baru tentang mereka!"
Lauren juga ikut berkata, "Apa yang bisa Anda lakukan? Kita semua dalam pernikahan yang diatur, jadi memiliki selir tidaklah aneh. Suami saya hampir setiap minggu mengunjungi klub hostes! Menjijikkan, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya. Kami berdua juga tidak saling mencintai."
Kata-kata mereka membuat Amelie merasa lebih tidak nyaman daripada sebelumnya. Elizabeth mengerutkan kening kepada dua orang tersebut dan mengeklik lidahnya, lalu kembali menatap sahabatnya dan bertanya, "Apa itu, Lily? Apakah Anda benar-benar mencurigai dia selingkuh?"
Pertanyaan itu mengundang keheningan mengerikan ke ruangan sekali lagi.
Amelie menggigit bibirnya. "Saya tidak yakin, tapi..."
Wajah Emily sedikit cerah. "Richard terlalu tertutup untuk itu... Bukankah malam ini kamu seharusnya makan malam dengan suamimu? Tanyakan padanya nanti. Cukup tanyakan saja. Tanpa bertele-tele, tanpa diplomasi, dan tanpa omong kosong polisi juga. Kita semua sudah dewasa. Tanyakan saja apakah dia selingkuh."
Amelie menatap sahabatnya, mencari kepastian, dan Elizabeth merespons dengan anggukan dan senyuman. Nyonya Ashford mengencangkan kepalan tangannya di atas lututnya.
'Hmm... mungkin aku hanya sedang paranoid.'
***
Rumah besar yang Amelie tempati bersama suaminya dahulu adalah milik orang tua Richard. Mereka meninggal tidak lama setelah pernikahan putra mereka, meninggalkan pasangan itu sendirian di rumah tersebut. Amelie sudah menghabiskan banyak tahun di sana, dia memastikan bahwa segalanya tetap sama bahkan setelah kematian mertuanya, meskipun dia ingin menambahkan sentuhan pribadinya pada rumah bersama mereka.
Amelie Ashford dan Richard Clark menjalani kehidupan yang diharapkan dari pasangan suami istri sesuai kedudukan mereka: mereka memiliki bagian rumah yang luas yang secara ketat ditetapkan untuk mereka, tidur di kamar tidur terpisah, dan berbagi makan secara teratur, terjadwal seolah-olah itu adalah bagian dari rutinitas kerja mereka.
Amelie dan Richard makan malam bersama tiga kali seminggu, lebih sering jika ada hal penting yang perlu dibicarakan atau jika mereka mengundang tamu. Malam ini adalah salah satu jadwal makan malam mereka.
Amelie mengeluarkan kompak dari tasnya dan melihat ke cermin kecil. Dia masih belum mengunjungi rumah mereka sejak asisten pribadinya menyampaikan berita tersebut, dan sekarang dia menuju ke restoran Italia yang dipilih Richard untuk berbagi makan malam dengannya.
"Anna bilang mereka tampak akrab, seolah-olah mereka telah saling mengenal sejak dulu... Yah, sebenarnya tidak ada masalah untuk memiliki selir selama tidak ada rumor gila atau kehamilan yang tidak diinginkan yang terlibat. Meskipun biasanya pria akan menahan diri untuk tidak membawa mereka langsung ke rumah mereka. Faktanya dia benar-benar membawa wanita itu ke rumah kita... Ya Tuhan, aku sudah sakit kepala sekarang."
Amelie bersandar di kursi mobil dan menutup matanya, berharap dapat menghilangkan beberapa pikiran tidak menyenangkan yang telah menghantuinya sejak pertemuan dengan teman-temannya. Namun, suara ibu mertuanya yang telah meninggal terdengar tajam di pikirannya,
"Lelaki akan selalu menjadi lelaki. Itulah yang kamu dapatkan karena terikat dengan seseorang yang tidak akan pernah mencintaimu, Lily," wajah cantik Laura tersenyum padanya dalam kenangannya, "Jika Richard membawa selir, jangan hanya diam saja di sisinya. Kamu bukan dari batu. Dapatkan kekasihmu juga. Meskipun hanya petualangan singkat yang tidak berarti, itu masih lebih baik daripada depresi karena suamimu jatuh cinta dengan orang lain."
Amelie menatap keluar jendela mobil, silau lampu jalan yang kabur memberikan rasa tenang yang halus.
Dia tidak pernah terpikir untuk memiliki kekasih. Dia puas dengan kehidupan yang dia miliki. Richard adalah temannya; dia memperlakukan dia dengan kebaikan dan rasa hormat, dan dia merasa puas dengan pekerjaan amal yang dia lakukan... Apa lagi yang mungkin dia inginkan?
"Nyonya Clark adalah contoh istri yang sempurna, dan dia juga tidak pernah memiliki perselingkuhan... Apakah karena Tuan Clark juga setia padanya? Aduh... Aku jadi bingung lagi. Sebaiknya aku klarifikasi ini dengan Richard."
***
Restoran Italia yang dipilih Richard untuk makan malam terjadwal mereka itu sepi, dengan pencahayaan redup dan nuansa gelap yang mengisi ruangan dengan suasana yang tenang dan agak romantis. Richard suka restoran ini karena chefnya adalah salah satu temannya, dan dia selalu memiliki meja yang bagus disiapkan untuk mereka, tidak peduli seberapa mendadak reservasi mereka.
Amelie menusukkan garpu ke sekelompok daun salad dan mengamati saat suaminya mengolesi mentega di atas sepotong roti bawang putih. Sejuta pikiran pasti telah melesat di kepalanya, dan untuk sesaat, dia bahkan berpikir dia telah lupa apa yang ingin dia bicarakan.
Beruntung, pelayan meletakkan botol anggur merah di meja mereka, membawa Nyonya Ashford kembali ke kesadarannya.
"Saya dengar kita memiliki tamu yang menginap di tempat kita."
Richard mengerutkan kening dan, tanpa menoleh kepada istrinya, bertanya dengan nada dingin, "Anna? Saya pikir dia adalah asisten pribadimu, bukan mata-mata."
Amelie mengikuti alur gelas anggur dengan jarinya, matanya juga menolak untuk bertemu dengan pandangan suaminya.
"Kita tinggal di bawah satu atap. Rumah besar kita memang besar tapi bukan istana kerajaan. Saya akan tahu eventually. Saya akan menghargai jika kamu membagikan sesuatu yang signifikan seperti itu kepada saya terlebih dahulu."
Akhirnya, Richard meletakkan peralatan makannya dan menatap tajam ke wajah tanpa ekspresi Amelie. Untuk sesaat, dia pikir dia mencoba menilai reaksinya, tetapi ketika wajahnya tetap tenang, suaranya semakin dingin saat dia menjawab, "Ini sama sekali tidak ada hubungannya denganmu, Amelie. Dia adalah teman baik yang saya temui kembali selama perjalanan bisnis saya. Itu semua yang perlu kamu tahu."
Amelie merasakan sesuatu yang tajam tersangkut di tenggorokannya. Ini adalah pertama kalinya Richard sangat dingin padanya, dan itu sangat mengganggunya. Seolah-olah dia telah menjadi orang yang sangat berbeda setelah perjalanan bisnis itu. Dia tidak menyukainya.
Namun, ada sesuatu di dalam yang membuatnya ingin menyakitinya juga. Dengan permukaan dingin gelas anggur di bibirnya, dia membiarkan dirinya tersenyum ringan dan bertanya, "Berapa lama dia akan tinggal bersama kita? Apakah saya perlu menyuruh seseorang untuk mengatur kamar tamu sesuai keinginannya?"
"Cukup." Nada tajamnya menyayatnya seperti pisau, menyebabkan seluruh tubuhnya mengejang. Di masa lalu, Richard hanya memperbolehkan dirinya untuk berbicara begitu kasar dengan pria lain, tetapi sekarang, istrinya yang menerima sisi kesalnya.
"Saya akan mengurusnya. Kamu lakukan seperti yang biasa kamu lakukan, Amelie. Diskusi ini berakhir sekarang."
Ini adalah peringatan. Dia benar-benar harus berhenti.