章 2: REGRET

Le jour du mariage d'Erika, elle ne savait pas encore qu'elle allait passer les portes de l'Enfer au lieu d'une nouvelle maison.

Elle avait tout sacrifié pour Adrian, espérant que son amour serait payé de retour. Sa famille — les Walters — avait essayé de la persuader de changer d'avis et de ne pas s'impliquer avec Adrian. Ils l'avaient prévenue qu'il ne ferait que la blesser.

C'était vrai. Même avant leur mariage, Erika avait surpris des signes d'infidélité de son fiancé. À cette époque, Erika n'avait pas écouté sa famille. Elle pensait qu'Adrian changerait pour elle.

Le jour de leur mariage, son futur mari avait une heure de retard. Elle n'avait pas manqué les regards étranges qu'ils lui jetaient, ni les murmures bas entre les invités. Erika était effectivement la star de son mariage. Hélas, ce n'était pas parce qu'elle était la mariée.

C'était parce qu'elle était la risée.

Ils ne s'étaient pas ouvertement moqués d'elle uniquement parce que Grand-mère Elizabeth était présente. Même ainsi, leur bavardage étouffé et leurs rires subtils pouvaient encore être saisis par l'œil attentif.

Quand Adrian était enfin arrivé, il avait marché vers l'autel froidement. Il n'avait même pas accordé un second regard à sa mariée avant d'avoir terminé toute la cérémonie, et en moins de deux minutes, Erika était officiellement Madame Hart.

Adrian était parti tout de suite après, partant de la même manière qu'il était entré — froidement et rapidement comme si Erika portait une maladie contagieuse. Seule la matriarche de la famille Hart l'avait félicitée alors que les autres membres de la famille — et même les invités — ricanaient et partaient.

Avec la tournure des événements, ils savaient que le mariage ne durerait pas. Il n'y avait aucun point à rester pour célébrer une union sans amour. Si quoi que ce soit, dès qu'Adrian et Erika avaient été déclarés mari et femme, ils attendaient déjà avec impatience le jour de leur divorce.

La famille Hart était l'une des plus grandes et des plus riches familles de Californie. Avec leurs fortes influences dans le monde des affaires et politique, de nombreux hommes d'affaires ne pouvaient qu'espérer que leurs filles puissent épouser un membre de la famille pour aider à progresser leurs propres entreprises. Ainsi, le mariage d'Erika avec Adrian n'était vu que comme une épine dans leur côté.

Erika était allongée sur le sol en se remémorant ces terribles souvenirs. Son jour de mariage était si loin, et à l'époque, elle était pleine d'espoir. Maintenant, tout ce que ces souvenirs laissaient était un goût amer dans sa bouche et un sentiment froid et vide dans son cœur.

Toute la torture qu'elle avait expérimentée dans cette maison maudite semblait comme du sel frotté dans ses blessures.

Elle le regrettait. Elle regrettait de ne pas avoir écouté sa famille à l'époque lorsqu'ils lui avaient dit de rester loin d'Adrian.

Erika s'assit brusquement et secoua la tête. Ce cauchemar ne finirait que si elle procédait au divorce. Elle savait qu'elle ne pouvait pas continuer comme ça.

Elle avait pris sa décision.

Après une longue douche, Erika sortit le contrat de divorce qui était gardé près du lit, le lut et le signa avec panache. Il avait toujours été gardé près de leur lit conjugal, un rappel douloureux qu'Adrian avait toujours poussé pour leur séparation. La pensée de cela faisait mal au cœur d'Erika, bien qu'elle le chassa.

Elle ne pouvait pas y penser maintenant.

Il était stipulé dans les papiers de divorce qu'elle recevrait une pension alimentaire de cinquante millions de dollars, ainsi qu'une maison. Erika devait parler à Adrian de ce terme ; elle valait bien plus que cela, surtout après tout ce que sa famille lui avait fait subir.

Avec les papiers signés, Erika retourna au lit. Elle n'était pas assez bête pour redescendre là où la mère et la fille étaient. Mary et Juliette ne trouveraient que plus de façons de lui causer des ennuis. Elle avait décidé qu'elle ne descendrait que lorsqu'il serait l'heure du dîner.

Bien que les Harts avaient engagé des douzaines de domestiques pour répondre à leurs besoins, c'était Erika qui était responsable de la plupart des tâches ménagères. Même les domestiques ne la respectaient pas, encouragés par la mauvaise manière dont leurs maîtres traitaient Erika.

C'était la dernière fois qu'Erika aiderait dans la maison. Plus jamais après.

Erika s'était endormie à son insu et s'était réveillée au son de la porte de la chambre qui s'ouvrait. Adrian entra, l'homme qu'elle avait autrefois appelé son mari. Erika le regarda simplement, immobile, une action qui stupéfia même Adrian de par son manque habituel de câlins.

Il fronça les sourcils, curieux et mécontent de sa soudaine froideur jusqu'à ce qu'il remarque enfin les papiers du divorce sur la table de chevet, signés de son nom.

Son cœur rata un battement et il se tourna vers elle pour demander, "C'est quoi ça?"

"Quoi?" rétorqua Erika. "Tu n'arrives pas à reconnaître ta possession la plus précieuse quand tu la vois?"

Il était stupéfait, ses yeux grands ouverts et les lèvres entrouvertes de surprise. Son ton était froid et sarcastique, un contraste frappant avec la manière dont elle lui avait toujours parlé. Elle avait toujours été douce, timide et réservée, une bonne épouse qui ne se mettait jamais en colère, quelles que soient les actions d'Adrian.

Erika continua, "Je sais que tu as toujours voulu un divorce. C'est la raison pour laquelle tu as toujours gardé les papiers dans le tiroir de la table de chevet, n'est-ce pas?" Elle le regarda droit dans les yeux et ajouta, "Faisons enregistrer ce divorce. Ensuite, toi et moi serons tous les deux libres."

Adrian cligna des yeux bêtement, se demandant ce qui avait bien pu faire changer d'avis Erika. Elle avait été si insistante pour rester mariée. Puis, son expression s'assombrit. C'était sûrement juste une autre astuce qu'elle avait dans sa manche.

"Comme tu veux," dit-il avant de partir pour la douche.

Erika ne s'en préoccupa pas. Elle descendit du lit et se dirigea vers la cuisine où le majordome l'attendait.

"Bonsoir, Mademoiselle Erika," David l'accueillit avec un large sourire.

Son cœur se réchauffa. "Bonsoir, Oncle David." Dans cette maison, lui et Grand-mère Elizabeth étaient les seuls à traiter Erika avec respect. Il n'était pas nécessaire d'être hostile envers un allié.

Ensemble, ils se mirent au travail pour préparer le dîner. Aucun des domestiques ne se donnait la peine d'aider. Ce serait de toute façon la dernière fois qu'Erika cuisinerait pour sa 'merveilleuse' famille.

***

Quand Adrian sortit de la douche, Erika n'était plus dans la chambre. Pourtant, la feuille de papiers de divorce était toujours là où elle l'avait laissée — bien en vue pour qu'il puisse la voir.

Il ne savait pas pourquoi mais la vue de cela le faisait froncer les sourcils.

"Elle est sérieuse?" se demanda-t-il à haute voix.

Au moment où il entra dans la salle à manger, tout le monde était déjà assis. Mary et Juliette bavardaient tandis que le père d'Adrian, Adam, était au téléphone. Grand-mère Elizabeth arborait un sourire chaleureux alors que son regard suivait quelqu'un d'autre. Adrian regarda dans la même direction juste pour trouver Erika occupée à apporter les plats sur la table pour que tout le monde puisse manger.

Son assurance, précédemment ébranlée en voyant la signature d'Erika sur les papiers de divorce, revint en force.

'Il n'y a pas moyen qu'Erika accepte un divorce,' pensa-t-il. 'Elle ne voudrait pas rendre Grand-mère contrariée.'

Mais dès que cette pensée lui traversa l'esprit, il fronça les sourcils. N'avait-il pas voulu un divorce pendant les trois dernières années?

Une fois les plats servis et tout le monde assis, Adrian se retrouva incapable de détacher son regard de sa femme. Si elle était sérieuse au sujet du divorce, sûrement qu'elle aborderait le sujet.

Comme si elle avait lu dans ses pensées, Erika déclara soudain à personne en particulier, "Adrian et moi allons divorcer."

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