章 49: Capítulo 49: Puertos y astilleros (5)
Verano de 1833.
Han pasado dos meses desde que comenzamos la construcción tras finalizar el diseño de la ciudad portuaria, y finalmente llegó lo que estaba esperando: el patrón del metro y el patrón del kilogramo.
Había ordenado su compra desde Francia, y por fin habían llegado.
"¿Por qué tardaron tanto?", preguntó.
Sabía que no llegarían durante el diseño, pero esperaba que estuvieran aquí antes de comenzar la construcción en serio.
'Quería corregir todos los planos utilizando el sistema métrico antes de empezar la obra.'
El retraso hizo imposible tener a millas de trabajadores esperando, así que tuvimos que empezar la construcción sin ellos.
"El retraso fue porque solo hay un patrón original de platino, así que nos tomó tiempo hacer las copias. Lo siento mucho, Alteza".
"Hum, ya veo. No te preocupes".
'Tiene sentido.'
Pensé que habría al menos una copia disponible, pero al parecer no era así. Aunque podría haber usado barras y cilindros de hierro sin ningún problema, quería tener los de platino.
El platino es químicamente muy estable y no se deforma ni se corroe con el tiempo. Por eso, Francia lo us para crear los patrones de medida.
'Y tiene un gran valor simbólico.'
Hoy en día, estos estándares físicos ya no se utilizan. Desde 2019, el kilogramo se define en función de la constante de Planck, y el metro en relación con la velocidad de la luz. Pero eso solo hace que estos objetos tengan más valor histórico.
Introducir el sistema métrico es un logro significativo. Y poder mostrar esos patrones físicos como símbolo de ese cambio tiene un gran valor.
'Algún día acabarán en un museo.'
Exhibir estos patrones de platino traídos de Francia será mucho más impresionante que simplemente mostrar trozos de hierro.
"De todos modos, has hecho un gran trabajo. Me aseguraré de que recibirás una compensación adicional, capitán."
"No es necesario, Alteza. Ha sido un honor desempeñar un papel importante en la introducción del sistema métrico en nuestro Imperio Mexicano."
El capitán ciertamente jugó un papel clave. Cuando propuse a mi padre la introducción del sistema métrico, insistí en que se enviara una fragata para evitar posibles incidentes como los que ocurrieron en la historia original de Estados Unidos.
En 1866, 33 años después de este momento, el Congreso de Estados Unidos aprobó una ley para legalizar el uso del sistema métrico. Como parte de esa iniciativa, el gobierno estadounidense ordenó patrones de medición precisa en Francia. Sin embargo, el barco que transportaba esos patrones se hundió en el Caribe.
'Se rumorea que fue hundido por un corsario británico.'
Este incidente contribuyó a que el sistema imperial de medidas, el maldito sistema de yardas y libras, no desapareciera por completo en Estados Unidos. Aunque Estados Unidos finalmente recibió los patrones, eso no ocurrió hasta 1889, 23 años después.
'Es solo una suposición, pero si Estados Unidos hubiera recibido los patrones correctamente en 1866, tal vez habrían adoptado el sistema métrico.'
Para evitar una tragedia similar, envié una fragata con los patrones y, afortunadamente, todo llegó bien.
Aunque el capitán rechazaba el reconocimiento, tenía la intención de recomendar a mi padre que lo promoviera y le otorgaría una recompensa considerable.
'No estoy seguro de si obtendrá la promoción, pero al menos le darán una buena recompensa. Ahora, ¿Qué hacer con esto?'
Había un patrón de metro y un patrón de kilogramo de platino, y tres de hierro para cada uno.
"Envía los de platino a Ciudad de México. Los de hierro deben enviarse uno a Ciudad de México, otro a Las Truchas, y mantén uno aquí para su uso."
"Sí, Alteza."
También incluí una carta dirigida a Locke Precision Machinery, solicitando que hicieran copias precisas de los patrones de hierro.
Después de despedir al capitán, convoqué a los arquitectos.
'Es mejor implementarlo de inmediato.'
Si no se presiona activamente, la implementación de este nuevo sistema de medidas podría retrasarse indefinidamente.
'Habrá algunas quejas, pero lo seguiré adelante.'
"¿Ven esto?", dije, mostrándoles a los patrones recién llegados.
"Sí, Alteza. Parece una barra y un cilindro de hierro. ¿Para qué se usan?"
"Esto es el patrón del metro y el kilogramo, las nuevas unidades de medida que estamos introduciendo en el Imperio Mexicano."
"¡Vaya! Es sorprendente ver algo tan tangible. El sistema de yardas y libras siempre me ha parecido un tanto improvisado."
El sistema de yardas y libras nunca tuvo un patrón estándar claro. Aunque tanto el Reino Unido como Estados Unidos hicieron esfuerzos por estandarizarlo a mediados y finales del siglo XIX, no lo lograron por completo, y aún existen variaciones regionales. En México, los sistemas de medida también varían de una región a otra.
Curiosamente, el sistema de yardas y libras no fue completamente redefinido hasta después de que el sistema métrico se asentó, calculando en el metro y el kilogramo para garantizar una coherencia internacional.
'En este momento, apenas hay esfuerzos de estandarización a nivel global, cada país sigue sus propias reglas.'
"A partir de ahora, todas las longitudes, pesos, volúmenes y masas del Imperio Mexicano se definirán según este sistema métrico. Por supuesto, también lo aplicaremos en las obras de construcción."
"Hmm, Alteza, aunque tener un estándar claro es beneficioso, creo que al principio causará bastante confusión. A los obreros de la construcción ya les cuesta manejar el sistema de yardas y libras."
Uno de los arquitectos principales tocó un tema relevante. Los obreros en Veracruz provienen de haciendas en la península de Yucatán, donde han pasado toda su vida trabajando en el campo. Muchos de ellos ni siquiera entienden bien el sistema de yardas y libras, por lo que ya los estábamos capacitando en él.
"El sistema métrico es mucho más sencillo para hacer cálculos. Es probable que la formación de los trabajadores sea más rápida. Les enseñaré cómo hacer los cálculos, presten atención."
Les expliqué el sistema métrico y su facilidad para calcular.
"¡Oh! Esto es mucho más simple, Alteza. Creo que aprenderán más rápido de lo que imaginaba."
'Después de lidiar con unidades como 1 milla = 1,760 yardas, 1 yarda = 3 pies, 1 pie = 12 pulgadas, ver algo tan claro como 1 km = 1,000 m, 1 m = 100 cm, 1 cm = 10 mm debe ser un Alivio."
Llevo más de 10 años luchando con el sistema de yardas y libras, y cada vez que lo usaba, sentía una profunda incomodidad.
"Veo que han entendido rápidamente la utilidad del sistema métrico. Así que vamos a implementarlo de inmediato."
"¡Sí, Alteza!"
Los arquitectos, convencidos de la utilidad del sistema, comenzaron a moverse con entusiasmo, convirtiendo los planos a la nueva unidad y enseñando a los trabajadores sobre el sistema métrico.
'Al menos podremos diseñar el astillero desde el principio utilizando el sistema métrico.'
Cambiar un plano hecho en yardas y libras a metros no encaja bien y visualmente no se ve bien.
"Ahora que conocen la eficiencia del sistema métrico, asegúrense de usarlo también al construir los barcos", les dije a los técnicos navales que había traído de España ya los que la marina estaba formando.
"Sí, Alteza. Solo estamos esperando que el astillero esté listo. Estamos ansiosos por empezar a construir los barcos", respondió uno de ellos, con voz de urgencia.
Estos técnicos navales llevan cinco años en México, habiendo emigrado forzosamente desde España. Aunque los hemos tratado bien, no han podido trabajar plenamente, por lo que es comprensible que estén impacientes.
"Lo entiendo. Queremos hacer las cosas bien desde el diseño, así que tengan un poco más de paciencia. Aunque yo me encargaré del diseño, quiero que ustedes participen también, ya que serán quienes lo utilicen."
"Entendido, Alteza."
Ellos no son expertos en construcción, solo tienen la experiencia de haber trabajado en astilleros. Sin embargo, sus conocimientos eran valiosos.
Aunque he mejorado puertos basándome en infraestructuras existentes, el astillero de Veracruz es tan insuficiente que solo puedo basarme en los astilleros de España que mencionan los técnicos.
'Lo único que sé es lo que conozco de la modernidad.'
Tengo que crear algo intermedio entre los astilleros del siglo XIX que ellos conocen y los del siglo XXI que yo he visto.
Aunque no soy un experto en la historia de los barcos, sé que después de los veleros de madera, llegaron los de vapor.
'Con la expansión del uso de motores de vapor, es solo cuestión de tiempo antes de que lleguen. Diseñar un astillero solo para barcos de madera sería un enorme desperdicio.'
Debo tener en cuenta el tiempo que llevará diseñar, construir el astillero y luego fabricar el primer barco. Si para entonces ya ha comenzado una nueva era, no habrá opción más que adaptarse, incluso a regañadientes.
'Aunque haya errores, al menos la mitad de los diques debe diseñarse para la construcción de barcos de vapor.'
Por supuesto, no podemos descartar completamente los barcos de madera. Aunque serán obsoletos en el futuro, seguirán siendo útiles durante las próximas décadas.
Dado que la marina ha solicitado que también consideremos la demanda civil, no podemos dejar de construir barcos de madera, ya que no todo el mundo podrá permitirse comprar un barco de vapor.
'Afortunadamente, se ha asignado un presupuesto generoso.'
Después de desperdiciar el presupuesto de la marina durante los últimos cuatro años, parece que finalmente aprendió la lección y le encargaron todo a mi empresa. Es una solicitud vaga, pidiéndome que construya un astillero grande que pueda fabricar varios tipos de barcos. En esencia, me han dejado el diseño y las especificaciones, asignándome el presupuesto necesario. Probablemente mi padre haya dado la orden a la marina para que procediera de esta manera.
'¿No están explotando demasiado al príncipe heredero?'
Hay muchas cosas que considerar en el diseño de un astillero, pero lo más importante es el número de diques, ya que esto está directamente relacionado con la capacidad de producción.
No todos los diques son iguales; Se divide en pequeños, medianos y grandes según su tamaño. Determinar cuántos diques de cada tipo construir es la tarea principal.
'Esto es algo que debería haber definido quién hizo el pedido... Al menos sería útil tener acceso a información sobre astilleros de otros países, pero solo puedo obtener información de España.'
Incluso al consultar con los técnicos navales españoles, la respuesta fue ambigua. Los astilleros varían desde pequeños con solo uno o dos diques hasta grandes instalaciones con entre ocho y doce diques.
España ya no es nuestro enemigo. Los rivales potenciales de México son potencias como Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, que poseen múltiples grandes astilleros y decenas de pequeños.
Eventualmente, nuestro objetivo no es solo alcanzarlos, sino superarlos.
'El gobierno no carece de fondos y la demanda de barcos es alta. Entonces, iremos con todo.
Actualmente, el Imperio Mexicano tiene una gran demanda de barcos tanto en el sector civil como en el gubernamental y militar.
Después de reflexionar, tomé una decisión.
"Construiremos cinco diques pequeños, cuatro medianos y tres grandes".
Incluso para los estándares de las grandes potencias, esto será considerado un astillero de gran tamaño.
"Alteza, eso es más del doble del tamaño del plano original. ¿No sería mejor construirlo más pequeño primero y luego ampliarlo?", sugirió uno de los arquitectos.
Era una recomendación razonable, pero si la oferta de barcos no alcanza a la demanda durante este rápido crecimiento económico de México, el riesgo será aún mayor. Aquí es necesario asumir riesgos para mantener el crecimiento.
"No, la demanda de barcos es suficiente. Seguiremos adelante. Yo asumiré toda la responsabilidad."
'Nunca olvidemos que nuestro principal enemigo es Estados Unidos.'
Aunque actualmente es un país joven, su tasa de crecimiento es la más alta del mundo. Tenemos que seguirles el ritmo.
***
Después de varios meses ocupados construyendo el puerto y el astillero, recordé que había instalado una Oficina de Inmigración en Veracruz.
Es un departamento gubernamental que propone personalmente y para el cual designé a un responsable.
'Su nombre... ¿era Rodolfo? Él fue quien propuso la inmigración administrativa. Creo que sería una buena idea hacer una visita.'
Decidí visitar la Oficina de Inmigración.
"Entonces, ¿la inmigración administrativa y urbana se maneja aquí en Veracruz, mientras que los colonos se envían al puerto de Texas?"
Me explicaron que los colonos estaban llegando directamente de Europa a Texas.
"Sí, Alteza. Usted dio esa orden en su momento, y así lo hemos estado manejando".
Lo había dicho en ese momento. Texas tiene mucho terreno vacío, por lo que es más práctico asentarlos directamente allí. Además, está un poco más cerca de California para cuando llegue el momento de enviar gente.
"Has hecho un buen trabajo. ¿Hay algo que falló?"
"No, Alteza. Con el apoyo suficiente en personal administrativo, hemos podido manejar las tareas de manera eficiente. Muchas gracias."
"Me alegra oírlo. Por cierto, en cuanto a Texas, ¿a qué puerto exactamente los estás enviando?"
"Estamos enviándolos al puerto de Galveston."
"Entiendo."
Actualmente, el 30% de los colonos están siendo asentados en Texas, mientras que el 70% se están estableciendo en California.
Texas es más grande que California, pero también recibió inmigrantes de Estados Unidos, por lo que se buscaba mantener un equilibrio entre ambas regiones.
'Texas...', pensé.
En la historia original, Texas se rebeló, logró su independencia y finalmente solicitó su anexión voluntaria a Estados Unidos. En este mundo, para evitar esa situación, reduje significativamente los beneficios que se les ofrecen a los inmigrantes y también me aseguro de que más mexicanos se asentarán en la región. Además, envié a varios gobernadores y funcionarios públicos para supervisar la zona.
'Aun así... será mejor que lo verifique.'
El haber implementado medidas no significa que el problema esté resuelto. Recordé lo que ocurrió en California con los nativos. Sabía que había pueblos indígenas allí y que podían atacar, así que había enviado soldados para proteger cada asentamiento y estableció oficinas de Ríos Express con guardias en cada pueblo.
'Pero cometí el error de subestimar el tamaño de la población indígena. Pensé en términos del futuro, sin verificar la realidad de los datos en ese momento.'
Aunque he tomado medidas en Texas, ¿Quién sabe si habrá surgido otro problema? En el caso de los Chumash en California, me enteré cuando ya habían ocurrido varios incidentes pequeños. Aunque actué rápidamente, lo hice después de que estallara un problema mayor.
Para evitar esto, debo actuar de manera preventiva.
'Necesito una organización de inteligencia.'
Una organización que recopile y organice información de manera sistemática para luego informarme de manera oportuna.
'El problema es que el Imperio Mexicano no tiene una institución como esa, y parece que también tendré que crearla'.
Para eso, necesitarás encontrar personas capacitadas, lo cual será un desafío. Para la administración o la ingeniería, puedo encontrar personas con la formación adecuada, pero ¿y para una organización de inteligencia?
'Hmm, ahora que lo pienso, había algunos que hicieron algo parecido durante la guerra con España.'
Hubo oficiales de la marina del Imperio Mexicano que se infiltraron en los puertos de Cuba para recopilar información sobre el ejército español.
En ese momento, el Imperio Mexicano no tenía ningún barco de guerra, así que aquellos oficiales, prácticamente desempleados, fueron asignados a esa tarea.
'Uno de ellos desapareció, si mal no recuerdo... Qué lástima. Supongo que tendré que empezar con el que queda.'
Él será el punto de partida de lo que se convertirá en los ojos y oídos del Imperio Mexicano, la futura organización de inteligencia.
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