章 2: ||Una nueva era||
Demonio
Sexta Luna, 62 AC
"¿Qué es esto?" preguntó Daemon, mirando el tablero a cuadros blanco y negro. 16 piezas negras ocupaban las dos primeras filas frente a Daemon y 16 piezas blancas ocupaban las dos frente a Corlys.
"Yo lo llamo ajedrez. Es un juego", dijo su nieto, en un tono que daba a entender que pensaba que la respuesta era obvia.
Daemon suspiró. "Soy un hombre ocupado, Corlys. No tengo tiempo para jugar contigo. Sé que estás en la edad en la que te gusta jugar, pero un día serás demasiado mayor para jugar juegos tontos como este".
Corlys enarcó una ceja. "Nunca se es demasiado viejo para jugar. Después de todo, ¿qué son los torneos sino niños novatos y caballeros de verano jugando a la guerra?"
Ahora era el turno de Daemon de levantar una ceja. El chico tenía razón en eso. Eran momentos como ese en los que Corlys lo confundía aún más. Tenía la apariencia y a veces los modales de un niño, pero en el momento en que abría la boca y hablaba, uno no podía evitar sorprenderse por su elocuencia. Sus palabras eran más razonadas y lógicas que la mitad de los llamados "hombres" que Daemon había conocido, y sus ojos... Los ojos de Corlys desmentían una sabiduría mucho más antigua que sus nueve onomásticas.
"Muy bien, entonces, explícame de qué se trata ese juego tuyo".
Los ojos de Corlys se llenaron de alegría infantil, recordándole una vez más a Daemon que su nieto, a pesar de toda su brillantez y genio, era un niño de nueve años.
"Confía en mí, abuelo. Esto no es un simple 'juego'. Este tablero está dividido en 64 cuadrados dispuestos en ocho filas verticales llamadas columnas y ocho filas horizontales llamadas filas. Hay seis tipos de piezas en este tablero y cada pieza solo puede moverse de una manera específica".
Y así le explicó su nieto el papel y la función de cada pieza. Según su nieto, en el ajedrez había dos facciones, las blancas y las negras. Cada una de ellas tenía dieciséis piezas en total, formadas por ocho peones, dos torres, dos caballos, dos septones, una reina y un rey. El objetivo del juego era matar al rey del oponente.
"En primer lugar está el rey. Es la pieza más importante del tablero, pero también es al mismo tiempo la más débil debido a su importancia. Para que los jugadores comprendan la vulnerabilidad del rey, este solo puede moverse un paso en cualquier dirección una vez por turno".
—Pero, ¿por qué es así? El Rey es la pieza más importante. ¿Por qué no debería ser también la más poderosa? Después de todo, él es el líder —preguntó Daemon, curioso.
Corlys frunció el ceño, pensativo, antes de responder. —No necesariamente. Tomemos como ejemplo a nuestro rey, Su Gracia, el rey Jaehaerys, que viva mucho tiempo. Sin su dragón, su Guardia Real y sus vasallos, ¿qué es? Solo un hombre, y cualquier hombre puede morir.
"¿Y qué pasa con la reina? ¿Por qué es la pieza más poderosa del tablero en lugar del rey? ¿No debería ser el caballo o quizás la torre?"
Corlys negó con la cabeza. —De nuevo, toma el ejemplo de nuestro rey. Tú eres el tío abuelo de nuestro rey. Dime, ¿quién crees que es la persona en la que más confía en este mundo?
Daemon ni siquiera necesitó pensar para responder: "Su esposa".
Corlys sonrió. "Exactamente. La esposa del rey debe estar por encima de toda sospecha, si no puede serlo, entonces es inútil como reina. Los dioses nos crearon para el amor, para tener parejas. Si confías en alguien lo suficiente como para tener intimidad con él, deberías poder confiar en él en todos los demás asuntos.
"La reina es la pieza más poderosa del tablero porque es la que más confía en ella y la más valorada por su rey. Una buena reina puede proteger a su marido de los enemigos que él nunca ve. Las cortesías de la corte y las intrigas y traiciones que se esconden tras ellas, ella puede sortearlas todas para asegurarse de que su marido nunca tenga que temer una daga en la oscuridad".
Daemon permaneció en silencio, escuchando atentamente mientras su nieto le explicaba la función de las piezas restantes. Los caballeros representaban a los caballeros al servicio de los reyes. Los septones representaban cómo cada facción en cualquier conflicto reclamaría que los dioses estuvieran de su lado. Las torres o castillos (Corlys usaba ambos términos indistintamente) representaban los feudos de un gobernante.
Sin embargo, Daemon volvió a interrumpirlo cuando Corlys explicó la función, los movimientos y las habilidades de la última y más débil pieza. "¿Por qué los peones pueden ascender a la pieza más fuerte? Están destinados a representar a la gente común y a las levas, ¿no?"
Corlys sonrió. "Un recordatorio para todos los jugadores de que incluso sus seguidores más débiles pueden convertirse en los más fuertes si se les permite".
Concluida la explicación, Daemon comenzó su primera partida de ajedrez con su nieto. Según la explicación de Corlys, las blancas movieron primero. Corlys abrió la partida moviendo su caballo izquierdo al frente. Daemon contraatacó moviendo su tercer peón desde la derecha del tablero. Y así continuó la partida. Tal vez fuera la senilidad de la vejez o su inexperiencia en el juego, pero Daemon se encontró a la defensiva durante casi toda la partida.
Mientras luchaba por evitar las trampas hábilmente colocadas por su nieto, se maravilló de su ingenio. Corlys había creado un juego que parecía simple a primera vista, pero cuando uno lo miraba más de cerca, podía ver la complejidad del juego. El juego no era solo una simulación de guerras y las estrategias y tácticas necesarias para ganarlas, sino también una referencia al siempre vigente Juego de Tronos. El juego demostraba perfectamente los riesgos que todos corrían cuando jugaban al gran juego. La muerte siempre era una posibilidad cuando uno corría un riesgo demasiado grande.
"Mate."
Daemon miró el tablero después de la proclamación de Corlys. Tenía razón. No había absolutamente ningún movimiento que pudiera hacer para salvar al rey. Había perdido. Tal vez era de esperar, pero el orgullo de Daemon se erizó un poco por haber perdido en algo contra su nieto de diez años. Ganas o mueres, en efecto.
—¿Otra vez? —preguntó Corlys, esperanzado—. Esta vez te dejaré jugar con las blancas.
"Acepto tu reto."
A Daemon le resultó mucho más fácil el segundo juego que el primero, pero aun así fue una batalla cuesta arriba. No obstante, se sintió alentado. Con suficiente práctica podría perfeccionar sus habilidades y tal vez incluso vencer a su precoz nieto. Daemon nunca se preguntó por qué exactamente se había obsesionado tanto con el juego, estaba demasiado inmerso en su partida.
A mitad de su segundo encuentro, Corlys reanudó la conversación: "Le dijiste al maestre Desmond que restara importancia a mi papel en el desarrollo de la brújula en su informe".
"Lo hice. ¿Qué pasa con eso?"
"¿Puedo preguntar por qué?"
"Lamento haberte arrebatado tu merecido logro, pero es peligroso. Eres un niño inteligente, Corlys, casi peligrosamente inteligente. Usa esa cabeza inteligente que tienes y dime por qué", respondió Daemon mientras movía su reina para tomar el caballo de Corlys.
—Atraería demasiada atención y escrutinio. Si se corriera la voz de mi inusual inteligencia, muchos empezarían a darse cuenta, me temerían y buscarían utilizarme para sus propios fines o eliminarme. La Casa Velaryon y yo estaríamos en peligro —respondió Corlys, moviendo su torre para vengar a su caballo.
Daemon miró el tablero. Había cometido un error costoso y ahora había perdido a su reina. "Correcto. No es muy buena reputación desarrollarse como señor. Rara vez es tarea de los señores experimentar e inventar".
—Pero ¿el prestigio de la casa también aumentaría porque patrocinamos los experimentos?
"Sí."
—Entonces no me importa si se me da poco crédito. La gloria y la fama personales, aunque deseables, son efímeras. Habrá otras oportunidades para que yo acumule gloria y renombre, lo que es más importante es que nuestro legado, nuestra casa, se beneficie, aunque ¿puedo preguntar algo?
"Adelante."
"¿Sería posible convencer al maestre Desmond... de que no haga el informe? Creo que sería prudente intentar mantener la ventaja el mayor tiempo posible", dijo Corlys.
Daemon observó cómo Corlys se llevaba a su caballero con su septón y maldijo por dentro su falta de concentración antes de responderle a su nieto: "Quizás por un rato. Su lealtad y sus juramentos son para Driftmark después de todo, y antes de que jurara sus votos, Desmond era un miembro menor de nuestra propia casa. Sin embargo, protestaría porque ese conocimiento debería ser salvaguardado y enseñado a muchos para que no se pierda, y la mejor manera de hacerlo sería informar sus hallazgos a la Ciudadela para que ellos mismos lo prueben y lo introduzcan en su plan de estudios".
—Quizás por ahora, pero seguramente, abuelo, ¿no te parece extraño que una organización con sede en Antigua tenga el control exclusivo del conocimiento y la ciencia en los reinos?
—Tal vez. Hay otras órdenes menores, y muchas de ellas existían antes de la Conquista en los otros reinos, pero cuando el Conquistador favoreció a la Ciudadela y les confió su confianza, todas las demás órdenes perdieron importancia y creo que solo el Gremio de Alquimistas aún mantiene algún tipo de relevancia e incluso ellos también están perdiendo terreno.
—Pero el monopolio de la información por parte de una sola orden es peligroso, ¿no crees? Sobre todo porque es muy fácil que la monopolización se convierta en estancamiento. ¿Por qué el Conquistador no tomó la Ciudadela bajo su control y los hizo trasladarse a Desembarco del Rey? De hecho, la Fe también podría ser reubicada, para estar más cerca del nuevo centro de poder, un poderoso símbolo de la unión de los reinos en uno solo.
—Ideas interesantes —dijo Daemon. También eran ideas peligrosas para decirlas en público y agradecía que Corlys fuera lo bastante sabio como para no pensar en ellas en voz alta ante oídos sospechosos—. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. Dejando de lado el capital político necesario para tomar el control de ambas organizaciones, ¿qué hay de la dificultad logística de transportar todos los libros o copiarlos? La Ciudadela es el depósito de conocimiento más antiguo y más grande del mundo; cualquier sucesor en otro lugar se encontraría con una pálida sombra del original.
"Llegamos entonces a otra idea mía, y parte de la razón por la que creo que podríamos convencerlo de que se una a nosotros. He oído a algunos comerciantes decirme que en Yi Ti tallan letras y símbolos en bloques de madera y los utilizan casi como grandes sellos, lo que les permite copiar muchos papeles a la vez. Y entonces pensé: ¿qué tal si montamos estos bloques, o sellos con letras individuales, en un dispositivo como una prensa de vino? Podríamos copiar libros mucho más rápido de esa manera, al parecer. Tal vez sería tedioso hacer los sellos y reorganizar las letras para cada página, pero ciertamente no más tedioso que para un escriba copiar un libro a mano. Casi podríamos imprimir páginas como lo haríamos con un sello, y hacerlo con una prensa. El simple pergamino no serviría para estas "prensas de impresión", creo. Es demasiado grueso y demasiado difícil de producir en las cantidades que se requerirían para esto. Creo que el papel, como el que usan los Yi Tish, sería lo mejor".
La mente de Daemon estaba acelerada. "Un mecanismo plausible", dijo.
Corlys sonrió. "En efecto. Por supuesto, esto es puramente hipotético por ahora, pero creo que con suficiente tiempo y experimentación, Desmond y yo podríamos desarrollar esta imprenta y el tipo de papel que necesitaríamos para sus actividades, suponiendo, por supuesto, que pudiéramos confiar plenamente en él".
Entonces comprendió lo que Corlys quería: quería asegurarse de que sus inventos e ideas beneficiaran a la Casa Velaryon tanto como fuera posible y quería asegurarse de que el maestre Desmond guardara sus secretos.
"Veré qué puedo hacer, pero a menos que estés planeando construir tu propia ciudadela, será difícil investigar y desarrollar todos estos inventos e ideas tuyos sin la ayuda y el apoyo de la Ciudadela en Antigua".
—Una idea excelente, abuelo —dijo Corlys con una sonrisa radiante—. Piénsalo, con una imprenta podríamos producir suficientes libros para llenar nuestro propio depósito de conocimientos. Y la Casa Velaryon no es pobre ni miserable, no habría escasez de eruditos, semimaestres y otros hombres eruditos a los que invitar a unirse a nuestra nueva «ciudadela», tanto de Essos como de Poniente. ¿Mencionaste que los Alquimistas están en apuros? Podríamos patrocinarlos a cambio de que se reubiquen en Marcaderiva y acepten unirse a nuestra nueva «ciudadela». Yo podría ser Peremore el Retorcido que regresa y construir un segundo centro de aprendizaje y conocimiento en Poniente. Aunque creo que tal vez el término universidad, como tienen en Braavos, se ajustaría mejor a la organización y la escuela que imagino. No tengo intención de reducir el número de estudiantes y eruditos potenciales exigiendo el celibato.
Daemon sacudió la cabeza con una sonrisa. "Eres un nieto muy inteligente. Estoy orgulloso de tener a alguien como tú de mi sangre".
Corlys se sonrojó levemente y Daemon se rió al poder avergonzar a su precoz nieto por una vez. "Tus ideas tienen muchos méritos, pero creo que al menos deberíamos terminar nuestro juego antes de lanzarnos a nuevas ideas alocadas. Una cosa a la vez".
En un silencio casi dichoso, siguieron jugando. Daemon quería mucho a su nieto y disfrutaba hablando con él, pero a veces era realmente difícil conseguir que se callara y, por brillantes que fueran sus ideas y palabras, a veces uno simplemente necesitaba relajarse para echar una buena partida de ajedrez. Ya era la tercera partida y estaba decidido a vencer a su nieto.
"Jaque mate", proclamó Daemon mientras encerraba al rey de Corlys entre su reina y su torre. " Eso fue fácil", pensó Daemon. Casi demasiado fácil para el nivel de habilidad que su nieto había demostrado en las dos primeras partidas. Levantó la vista del tablero para mirar a su nieto y lo encontró inquieto, como si estuviera nervioso por mencionar algo, y con el entusiasmo con el que siempre hablaba de sus nuevas y alocadas ideas, eso no era propio de él en absoluto.
—¿Qué pasa, Corlys? —preguntó, casi preocupado por haber hecho algo malo o haberse portado mal de alguna manera. Siempre había sido un niño bien educado, pero seguía siendo un niño, y todos los niños se metían en algún tipo de problema.
"Yo... pensé en otra forma de asegurar el legado de nuestro abuelo de la casa".
—¿Ah, sí? Cuéntame más. —Daemon nunca lo admitiría en voz alta, pero siempre se ponía bastante nervioso al oír hablar de otro de los inventos o planes de su nieto que cambiarían el mundo. Sin embargo, se preguntaba por qué estaba tan nervioso, tan poco afín a su confianza natural en sí mismo.
A pesar de sus intentos de convencerlo, Corlys se mostró un poco inseguro. —¿Recuerdas, abuelo, el brote de escalofríos en Driftmark y el resto del reino hace cuatro años?
El vértigo de Daemon se desvaneció. Una atmósfera sombría llenó la habitación.
"¿Cómo podría olvidarlo? La mitad de nuestra familia murió. Perdí a tres de tus tías. Perdí a tu abuela. Perdí a tu madre y a tu padre".
Casi te pierdo a ti también.
El rostro de Corlys estaba serio, pero también lleno de esperanza mientras continuaba: "¿Qué pasaría si te dijera que hay una manera de intentar evitar que eso vuelva a suceder?"
Daemon no pudo evitar el jadeo que se le escapó. "¿La hay? ¿Cómo?"
"Un dispositivo que podría probar la existencia de algo, algo que causa enfermedades. Por favor, comprenda que no necesariamente evitaría la enfermedad en sí, pero podría ayudarnos..." Corlys vaciló, tratando de asegurarse de que comprendía todos los detalles, pero Daemon no quiso saber nada.
"¿Qué necesitas?", dijo. Cualquier dispositivo o método, cualquier cosa que pudiera evitar que la tragedia que ocurrió hace dos años volviera a ocurrir, tendría su apoyo incondicional.
Corlys lo miró directamente a los ojos. "Abuelo, necesito que me consigas un artesano de lentes de Myr".
Novena Luna, 62 AC
—Espero que sepas lo que estás haciendo, Corlys. Comprar la deuda de este hombre no fue un gasto insignificante. Por no hablar del vidrio transparente y las lentes personalizadas que encargaste —dijo Daemon. Habían pasado unos tres meses desde su conversación y Daemon, bastante a regañadientes, no había escatimado en gastos para el último de los planes de su nieto.
Durante ese tiempo se habían realizado trabajos en la nueva imprenta, así como en otros refinamientos de los diseños de la brújula y la carabela, pero Daemon no había podido concentrarse en ellos con tanto entusiasmo como antes, pues sus pensamientos se centraban en lo que había dicho su nieto sobre la posibilidad de prevenir más plagas mortales. Si este nuevo dispositivo realmente podía hacer eso, entonces, en opinión de Daemon, valdría más que cualquier otra idea que se le hubiera ocurrido a su nieto simplemente por eso. Driftmark no volvería a perder una cuarta parte de su gente, no si él podía hacer algo al respecto.
—Tranquilo abuelo. Funcionará. Y si no, bueno, mis nuevas carabelas y mi brújula deberían devolver el dinero con el tiempo. ¿Está todo hecho, Orros? —dijo Corlys, dirigiéndose al artesano de lentes que los Velaryon habían salvado de la servidumbre por deudas de juego.
—Sí, lo es, mi señor. Y pensar que todo lo que necesitaba era un reajuste de las lentes ópticas del Ojo Lejano. Es realmente magnífico, ¡tienes que verlo! Los ejemplares que puedo ver con esto son realmente extraños y son muchos.
Corlys echó un vistazo a través del ocular del nuevo dispositivo, con una luz brillando a través de él, y Daemon pudo verlo sonreír. El maestre tomó su turno después de eso y Daemon también pudo ver su emoción. Finalmente, cuando llegó su turno, Daemon miró a través del dispositivo y vio estructuras extrañas, casi como celdas de prisión, y aún más pequeñas que ellas había miles de pequeñas formas negras. Esferas, espirales y varillas, se movían y actuaban casi como si fueran animales de algún tipo. Animales diminutos.
"Este, señores, es un invento revolucionario nuestro. Este pequeño ojo, o microscopio como yo prefiero llamarlo, es bastante fácil de hacer, y sólo requiere una nueva aplicación de los principios utilizados para hacer el ojo lejano normal. Sin embargo, lo que el microscopio nos muestra es algo aún mayor", dijo Corlys.
"De hecho, el ojo pequeño nos muestra mucho, y pensar que sólo necesitábamos rediseñar un ojo lejano", dijo Desmond. Corlys frunció el ceño al ver que ignoraban el nombre que prefería para el dispositivo. "Lord Corlys, cuando escriba mi tesis e informe sobre esto, le ruego que me permita presentar mis hallazgos a la Ciudadela. Más que una simple ventaja en el mar o en el conocimiento, este dispositivo podría cambiar potencialmente gran parte de la forma en que entendemos el mundo, y tal vez nos permita comprender las causas de las enfermedades. ¡Aquí podrían estar en juego vidas!"
"No se preocupe, maestre Desmond, trabajaré con usted para desarrollar nuestra tesis. Ya tengo mis propias ideas sobre lo que son esas 'células' y esos puntos. Apenas hemos arañado la superficie del mundo microscópico y, de hecho, del futuro de la ciencia y del conocimiento en su conjunto.
"Todo lo que te pido, Maestre, es que te unas a nosotros para construir un nuevo centro de aprendizaje aquí en Driftmark y jures tu lealtad permanente a la Casa Velaryon, no solo a Driftmark".
El maestre estaba nervioso porque Daemon pudiera verlo, pero de alguna manera tenía la sensación de que aceptaría la oferta. No haría falta mucho para convencerlo, apelando a su lealtad familiar hacia los Velaryon como antiguo miembro de su casa y a su ansia de conocimiento.
"Lord Corlys, juré no jurar nunca lealtad a una casa directamente. Pero los Velaryon son de Driftmark, siempre lo han sido y siempre lo serán. Debes saber que mi juramento y mi lealtad siempre serán a Driftmark primero, no a la Ciudadela. No hacemos ningún juramento a la Ciudadela.
"En cuanto a crear nuestro propio lugar de aprendizaje, admito que tengo mis dudas, pero con lo que has hecho y revelado, creo que podemos hacerlo y podemos avanzar en nuestro conocimiento del mundo. Sería un placer y un honor trabajar contigo en esto, Lord Corlys. Todos tus secretos serán mis secretos. Revelaré solo lo que me pidas que revele".
"Excelente Desmond, ven y comencemos nuestros exámenes y preparemos nuestro trabajo", dijo Corlys, emocionado por comenzar a trabajar en su nuevo descubrimiento.
Daemon no pudo evitar escuchar mientras Corlys, Orros y el maestre Desmond comenzaban a trabajar en su nuevo invento y teoría. Palabras como microscopio, telescopio, células, teoría de los gérmenes y pasteurización se usaban y se lanzaban por todos lados. Sacudió la cabeza divertido, sin entender nada de la ciencia y los términos técnicos.
Fue un tanto desalentador saber que enfermedades y dolencias que afectaban a tantas personas parecían ser causadas por algo tan insignificante. Sin embargo, fue realmente maravilloso que ahora pudieran tomar medidas para minimizar la gravedad de estas enfermedades con el trabajo y los experimentos de su equipo.
Corlys ya había comenzado a reunir a eruditos, ingenieros y otros hombres cultos. Esto no era más que el comienzo de sus planes y Daemon no podía esperar a ver qué se le ocurría a continuación.
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