章 44: Velocidad
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Mientras Atticus caía rápidamente, alcanzó la brújula dentro de la bolsa y manipuló el aire para reducir su velocidad, aterrizando con calma.
Los demás que tenían artefactos voladores en su poder ya los habían sacado, usándolos para disminuir su descenso y esquivar las Skythorns. Estos artefactos estaban grabados con runas que convertían la mana del usuario, permitiéndoles volar.
—Terminemos con esto —murmuró Atticus, y en un instante, desapareció de la vista.
Observando desde arriba, los cinco abrieron los ojos sorprendidos. Recordaron las palabras del instructor sobre rangos y tratos en el campamento. Decididos a no perder, decidieron ponerse serios.
La chica con control sobre el fuego encendió su poder, impulsándose hacia Atticus con una explosión de llamas. Mientras, los demás, que aún no habían despertado sus linajes, los perseguían rápidamente con su artefacto.
—¡Lucas, más rápido! ¡No podemos perder! —gritó Nate.
—¡Cálmate, Nate! ¡Quemaremos nuestra mana demasiado rápido a este ritmo! —gritó Lucas en respuesta. Los artefactos funcionaban principalmente con la mana que se les proporcionaba, y moverse demasiado rápido la agotaría rápidamente.
Atticus se abrió paso a través del denso bosque, sus movimientos eran una borrosa demostración de velocidad. Años de intenso entrenamiento habían elevado su resistencia a un nivel impresionante, lo que le permitía mantener este ritmo durante horas sin sudar.
Con el paso del tiempo, Atticus poco a poco superó a los demás, dejándolos muy atrás.
En lo profundo del bosque, una joven bestia mágica se escondía dentro de un denso arbusto. Con sus agudos ojos fijos en el río no muy lejos de allí, permanecía vigilante, esperando a su presa.
Recientemente había alcanzado la adultez, y había aventurado desde su hogar en busca de su primera caza exitosa. Horas de esfuerzos infructuosos lo habían dejado hambriento, un hambre roedora que ahora lo impulsaba a estar al acecho.
El tiempo pasaba lentamente mientras la bestia mágica esperaba pacientemente. Entonces, como si respondiera a su súplica silenciosa, un venado salió de las sombras, acercándose a la orilla del río para beber.
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Con el corazón palpitante de emoción, la bestia contuvo la respiración, observando cada movimiento de su desprevenida presa. Cuando el venado se agachó para beber, la bestia aprovechó el momento y se lanzó hacia adelante, rápida y mortal. En un instante, la caza fue un éxito: el venado yacía inmóvil, su lucha había terminado.
Su euforia era palpable y se preparó para devorar su comida bien ganada. Pero de repente una oscuridad inesperada nubló su visión.
Una desconexión surrealista se apoderó de su cuerpo, y ante sus incrédulos ojos, vio a un chico de cabellos blancos, enfundando grácilmente una katana brillante. La verdad golpeó como un rayo —había sido decapitado.
En sus últimos momentos, los pensamientos de la bestia mágica resonaban con una mezcla de desconcierto y frustración, 'Al menos deberías haberte dejado comer.' Y con ese último pensamiento fugaz, su existencia se desvaneció en lo desconocido.
—¿Hmm? ¿Por qué me siento mal? —murmuró Atticus para sí mismo, frunciendo el ceño en confusión. Se detuvo un momento, reflexionando sobre la sensación desconocida que se había apoderado de él. Sacudiendo la cabeza como para deshacerse de la inquietud, soltó un suspiro suave y se encogió de hombros.
—Bueno, esto es aburrido. Esperaba más emoción, pero esto es bastante fácil —reflexionó Atticus, su anticipación inicial reemplazada por un atisbo de decepción.
Esperaba un desafío mayor que le ayudara en su búsqueda de fuerza, y si esto era todo lo que el campamento tenía para ofrecer, temía que podría estar perdiendo su tiempo allí.
Atticus se encogió de hombros y continuó moviéndose, siguiendo la dirección a la que apuntaba la brújula.
Mientras tanto, en el bosque, la frustración de Aurora creció. Había sido aclamada como una supergenio desde que despertó su talento trascendente a la edad de 7 años. Estaba segura de que eclipsaría a todos en el campamento.
—¿Cómo puede ser tan rápido? —pensó, su determinación convirtiéndose en molestia. Lo había perseguido incansablemente durante horas, esperando que se detuviera una vez que se agotara su mana.
Con prisa absorbiendo más mana después de que se le agotó, reanudó su persecución, con la esperanza de alcanzarlo. Para su asombro, él había desaparecido de la vista, sin dejar rastro.
—No perderé, soy la genio —se afirmó a sí misma. En un instante, su cuerpo estalló en un torbellino de llamas. La intensidad de su magia la impulsó hacia adelante, un cometa de fuego que se abalanzaba por el aire hacia la desprevenida bestia mágica.
La bestia, tomada por sorpresa, se vio envuelta en un calor abrasador mientras la forma ardiente de Aurora colisionaba con ella.
Con la misma determinación ardiente que la había impulsado, Aurora rápidamente redirigió sus poderes, lanzándose lejos de la escena de destrucción dejando a un dúo desconcertado que había sido testigo de su asombrosa exhibición.
—¡Lucas, qué estás haciendo! ¡Vamos a perder! —exclamó Nate, persiguiendo a la partida Aurora.
—¡Ya voy! —declaró Lucas.
***
Tres hombres sentados, jugando a las cartas delante de un gran portón.
—¿Quién crees que llegará primero? —dijo uno de los hombres.
—No estoy seguro. Pero escuché que la joven señorita Aurora ya se convirtió en rango intermedio. Probablemente sea ella.
—Esta generación está llena de talentos. Durante nuestra época, el dominio humano habría estado en frenesí si hubiera un intermedio de 10 años.
—Escuché que los Alverianos tienen su propio supergenio. Se acerca un nuevo cambio —añadió el tercer hombre.
De repente, su conversación fue interrumpida por un chico de cabello blanco que emergía de los arbustos. La vista inesperada dejó a los tres hombres atónitos.
—¿Espera? ¿Eres un nuevo aprendiz? —preguntó uno de los hombres.
Atticus respondió con calma:
—Sí.
El segundo hombre no pudo ocultar su asombro, exclamando:
—¡¿Cómo es posible?! ¡La prueba acaba de empezar hace unas pocas horas! ¿Cómo llegaste aquí?
—Corrí.
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Antes de que pudieran reaccionar, Atticus continuó:
—Pasé la prueba, ¿verdad? ¿Puedo entrar?
La pregunta quedó flotando en el aire, antes de que uno de ellos finalmente respondiera:
—Sí, puedes. Solo ve derecho y verás una sala. Tendrías que esperar a los demás para que nos dirijamos a ustedes juntos. —¡Abran las puertas!
El portón comenzó a crujir y abrirse. Sin perder tiempo, Atticus entró por las puertas, dejando a los tres hombres mirando con una mezcla de sorpresa e incredulidad.
Al pasar Atticus por el portón abierto, se encontró con una vista impresionante. Ante él, una enorme montaña con edificios altos construidos a su alrededor. Jóvenes, todos adornados con llamativos cabellos blancos, iban y venían del área, entrando y saliendo de las estructuras.
—Es prácticamente un pequeño pueblo —murmuró—. Parece que todo el lugar está grabado con una runa de ilusión. No vi la montaña desde afuera.
Atticus siguió las instrucciones y se acercó al colosal edificio que se erguía al frente.
Entrando por sus puertas abiertas, Atticus se encontró con un espacio masivo semejante a un auditorio, filas de sillas se extendían frente a él, convergiendo hacia un podio central.
Eligió un asiento hacia la parte trasera del auditorio y se sentó. Con nada que hacer, cerró los ojos y comenzó a absorber mana. 'La densidad de mana en esta área es alta', pensó.
De vuelta a bordo del barco volador, un aire de asombro todavía se aferraba a los cinco hombres mientras lidiaban con la hazaña extraordinaria que acababan de presenciar. Entre ellos, uno rompió el silencio, su voz teñida con incredulidad:
—¡Llegó allí en 3 horas!
—Sí. ¡Pensar que tenemos otro intermedio de 10 años! ¿Por qué la familia principal guardaba esto en secreto? —respondió otro. Alcanzar el rango intermedio a una edad tan temprana era de hecho una hazaña impresionante, por lo cual la gente elogiaba a Aurora. La fuerza promedio de los de primer año era de rango novato, con solo unos pocos siendo novato+.
—No importa —afirmó Elías—. Solo deberíamos enfocarnos en fomentar su crecimiento. ¿Y sabes qué? Creo que es bueno que Aurora haya encontrado un rival. La empujará a esforzarse aún más, nunca la había visto poner tanto empeño antes —concluyó con una sonrisa de entendimiento.
Los demás asintieron en comprensión. También habían estado preocupados por el creciente ego de Aurora.
En medio de su conversación, la apariencia preocupada de un hombre pasó desapercibida. Su expresión turbada traicionó su tormento interno mientras luchaba con pensamientos conflictivos, razonando en silencio, 'Lo siento, pero tengo que proteger a mi familia.'.
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