Cinco anos se passaram como folhas ao vento. Para os mortais, poderia parecer um longo período, mas para os cultivadores, era apenas um cochilo.
Tian Ling abriu lentamente os olhos, e uma poderosa aura emanava de seu corpo, sinalizando que seu núcleo espiritual estava prestes a se formar. O ar ao redor dele tremulava, como se a própria atmosfera reconhecesse sua nova força.
— Nono nível do núcleo espiritual... estou prestes a romper... incrível — murmurou para si mesmo, sentindo um misto de empolgação e nervosismo. O brilho em seus olhos demonstrava que ele estava pronto para alcançar um novo patamar em seu cultivo, e o pensamento o deixava ainda mais animado.
Respirou fundo, sentindo o fluxo de Qi em seu corpo. Cada respiração parecia mais pesada, carregada de poder.
— Preciso avisar a mestra e encontrar um local seguro para transcender a tribulação — disse, enquanto se levantava rapidamente, o corpo leve como uma pena.
Ao sair de sua caverna, Tian Ling esbarrou em Yu Meilin, que passava por ali naquele momento. O choque o fez dar um passo para trás.
— Desculpe, irmã, eu não tinha te visto — disse ele rapidamente, inclinando-se levemente em sinal de desculpas.
— Sem problemas — respondeu ela friamente, seus olhos fixos nele. Ela franziu o cenho enquanto pensava: "Não consigo ver o cultivo dele? Mas eu já estou no sexto nível da Fundação... estranho." Uma pontada de curiosidade surgia, mas ela se conteve, seguindo seu caminho.
Tian Ling subiu em sua espada e voou diretamente ao encontro de sua mestra. O vento cortava seu rosto, mas sua mente estava apenas focada no momento de romper para o próximo nível.
Ao chegar diante de Mei Lianhua, ele se ajoelhou imediatamente.
— Mestra, alcancei o último nível do Reino da Fundação e estou prestes a romper. Preciso de um local para passar minha tribulação — disse, com a voz repleta de empolgação e ansiedade.
Mei Lianhua levantou as sobrancelhas, claramente surpresa. Seus olhos brilharam enquanto ela examinava o cultivo dele.
— O quê? Já está prestes a romper? — Sua voz, por um momento, quebrou a compostura habitual. "Esse garoto... ele já ultrapassou o sétimo nível do Reino da Fundação? Como isso é possível?", pensava. Mas logo voltou a sua postura serena, mantendo o controle. Não podia deixar que ele visse seu espanto.
— Hm, muito bem. Me acompanhe.
Tian Ling a seguiu sem hesitar, enquanto ela o guiava até uma ilha próxima à ilha central. A vastidão do local era impressionante, e um silêncio místico reinava. Tudo o que se via eram vórtices flutuando, cada um contendo uma imagem diferente, como portais para reinos distantes.
— Entre neste vórtice e comece sua tribulação — disse Mei Lianhua, apontando para um dos vórtices que exibia a imagem de uma montanha, imponente e solitária.
Tian Ling não perdeu tempo e entrou no vórtice. Assim que atravessou, sentiu uma pressão enorme. Ele se encontrou em uma planície cercada por montanhas colossais. O céu estava pesado e escuro, um prenúncio de sua tribulação iminente.
Ele sentou-se de pernas cruzadas e começou a canalizar seu Qi, concentrando-se na formação de seu núcleo espiritual. Uma leve tensão tomou conta de seu corpo. Sabia que, ao atingir o sétimo nível do Reino da Fundação, o cultivador deveria enfrentar a tribulação dos céus — uma série de trovões carregados de energia espiritual que precisavam ser absorvidos para formar o núcleo. No entanto, Tian Ling havia ultrapassado esse nível e chegado ao nono, o que tornava sua tribulação mais intensa e perigosa.
O vento começou a uivar ao redor, e as nuvens no céu se agitaram violentamente. Trovões ecoavam ao longe, e Tian Ling sentiu uma gota de suor descer por sua testa.
— Venha... estou pronto! — murmurou, fechando os olhos, concentrado.
Subitamente, o sistema ecoou em sua mente, sua presença inconfundível:
[DETECTADO QUE O USUÁRIO ESTÁ PRESTES A PASSAR PELA TRIBULAÇÃO DO REINO DO NÚCLEO ESPIRITUAL (PERFEITO). DEVIDO À ALTA CONCENTRAÇÃO DE QI ESPIRITUAL NOS TROVÕES, O SISTEMA FORNECERÁ UMA BARREIRA QUE REDUZIRÁ 50% DO DANO E AUMENTARÁ EM 100% A ABSORÇÃO DO QI ESPIRITUAL.]
Tian Ling sorriu.
— Vai reduzir o dano pela metade e aumentar minha absorção? Incrível! — disse, espantado.
Uma barreira dourada formou-se ao seu redor, cintilando no ar, enquanto o primeiro trovão rasgava os céus e caía sobre ele. O impacto foi assustador. Mesmo com a proteção do sistema, ele sentiu a força esmagadora da energia espiritual sendo absorvida por seu corpo, e a dor era intensa. Seus músculos tremiam, e a pressão sobre seu corpo era imensa. Ele cerrou os dentes, determinado.
Os trovões continuaram a cair, um após o outro. A cada descarga, o núcleo de Tian Ling se solidificava mais. Montanhas tremiam ao redor, e o som dos trovões parecia rasgar o próprio ar. Durante sete dias e sete noites, ele suportou a tribulação, absorvendo cada raio e transformando-o em poder.
Ao final, a última descarga de energia brilhou nos céus, e a tempestade se dissipou.
— Finalmente... que experiência dominadora — murmurou Tian Ling, sentindo o núcleo espiritual pulsar dentro de si. Ele tinha rompido.
Ao sair do reino místico, Mei Lianhua o aguardava.
— Parabéns por alcançar o Reino do Núcleo Espiritual — disse ela, com um sorriso discreto. No entanto, em sua mente, algo não parava de ecoar: "Essa criança... sua aura de Qi é absurdamente pura." Ela admirava o talento de Tian Ling em silêncio.
— O que planeja fazer agora? Algumas missões talvez? — questionou, tentando ocultar a expectativa em sua voz.
— Não, mestra. Pretendo voltar a cultivar e estabilizar minha fundação antes de me aventurar.
— Sei que cultivar diligentemente é importante, mas você precisa de oportunidades para avançar. Apenas cultivar não será o suficiente para alcançar os próximos níveis.
— Eu entendo, mestra, mas não gosto de correr riscos. Quando sentir que sou poderoso o suficiente, sairei e me aventurarei no mundo — respondeu Tian Ling com convicção.
Ela o observou por um instante, espantada pela firmeza de suas palavras. "Ele tem tanto talento, mas precisa sair e buscar oportunidades...", pensou, embora soubesse que ele não cederia.
Sem mais delongas, Tian Ling retornou à sua caverna para estabilizar seu cultivo. Seis meses se passaram, e finalmente ele havia consolidado seu núcleo. Nesse momento, o sistema voltou a ecoar em sua mente.
[DETECTADO QUE O USUÁRIO ATRAVESSOU PARA O REINO DO NÚCLEO ESPIRITUAL. VOCÊ RECEBERÁ DUAS JARRAS DE PÍLULAS DO NÚCLEO ESPIRITUAL E UM TESOURO DE GRAU TERRESTRE.]
[PARABÉNS POR OBTER O TESOURO DE GRAU TERRESTRE: ESPADA DIVISORA.]
Seus olhos brilharam, fixando-se na espada que o sistema acabara de anunciar. Outra mensagem surgiu:
[ESPADA DIVISORA: UM TESOURO DE GRAU TERRESTRE, DESENVOLVIDO ATRAVÉS DE ANOS DE ACÚMULO DE QI DO CÉU E DA TERRA. PODE SUPORTAR GRANDES QUANTIDADES DE QI ESPIRITUAL E SE FORTALECER JUNTO COM O PORTADOR.]
Tian Ling ficou eufórico. Em um mês, o tesouro o reconheceu como mestre, após ele injetar energia espiritual constantemente.
Logo depois, o sistema o surpreendeu novamente.
[DETECTADO QUE FALTA EXPERIÊNCIA DE COMBATE AO USUÁRIO. O SISTEMA IRÁ CRIAR UMA ÁREA ESPECÍFICA PARA TREINAR SEUS PODERES. ESSA ÁREA NÃO AFETARÁ SEU CORPO OU MENTE. BASTA PENSAR NA ARENA DE SIMULAÇÃO.]
Tian Ling sentiu-se intrigado, mas logo se concentrou. Ao abrir os olhos, encontrou-se em uma sala branca e vazia. Uma tela apareceu à sua frente, com os nomes de várias pessoas que ele conhecia, incluindo sua irmã discípula, sua mestra e o mestre da seita.
— O que é isso? Devo escolher alguém? — murmurou, ainda confuso, mas acabou escolhendo o mestre da seita.
Em um instante, o mestre da Seita da Névoa Serena apareceu diante dele, sem qualquer expressão.
— Olá, mes... — antes que pudesse terminar a frase, o mestre levantou a mão e, com um único movimento, o corpo e a alma de Tian Ling foram destruídos. Morte instantânea.
Ele acordou atordoado na caverna, com a respiração ofegante.
— Huf, huf... o que foi isso? — murmurou para si, inspecionando seu corpo. Tudo estava bem, como se nada tivesse acontecido.
— Então posso lutar com todos daquela lista? — Assim que fez a pergunta, outra tela apareceu diante de seus olhos.
[SIM, MAS PARA SER ADICIONADO À LISTA, VOCÊ DEVE CONHECER A PESSOA.]
Tian Ling ficou empolgado com a novidade. Finalmente, poderia adquirir a experiência de combate que lhe faltava sem risco real. Ele voltou à sala de simulação com renovado entusiasmo, decidido a melhorar suas habilidades. Escolheu novamente o mestre da seita, mas desta vez decidiu agir primeiro. Avançou rapidamente, tentando atacar, mas em um piscar de olhos... morte instantânea.
— Ah... ainda não sou páreo para alguém do Reino da Alma Verdadeira — resmungou, frustrado.
De repente, lembrou-se de Jiang Zenhai, um cultivador que conhecia e que estava em um nível mais próximo ao seu. Talvez fosse mais sensato começar enfrentando oponentes de um nível mais baixo para, pouco a pouco, desenvolver sua força e experiência de combate.
Determinando-se a seguir esse plano, Tian Ling sentou-se em posição de lótus novamente, focado em aprimorar suas habilidades. Sabia que, com o tempo, seria capaz de vencer até mesmo o mestre da seita.