章 14: Ratas
Arlan viu sua irmã entre o público e caminhou em direção a ela.
"Que bom que você continua vivo", disse ela, observando-o de cima a baixo.
Arlan simplesmente deu de ombros. Sua resposta soou seca. "Vamos voltar."
Rafal entregou a ele a camisa que ele havia tirado mais cedo, e após vesti-la, o grupo voltou para a mansão principal da propriedade.
O desconfortável silêncio fez Alvera suspirar internamente.
"De novo, os pesadelos?" ela perguntou.
Arlan apenas concordou com a cabeça, mas não disse mais nada.
Alvera sabia que responder a ela era um grande problema neste momento e não fez mais perguntas.
"Um banho quente vai te fazer se sentir melhor e vai te livrar do cansaço. Mandei os servos prepararem tudo o que você gosta para o café da manhã e seu prato já foi enviado para seu quarto."
Arlan olhou para sua irmã, mas antes que ele pudesse dizer uma palavra, ela disse, "Eu sei que você não tem apetite, mas você precisa comer. Por minha causa."
O príncipe apenas deu-lhe um sorriso vazio. Eles então se despediram ao retornar à mansão.
Ao retornar ao seu quarto, Arlan ordenou que todos os servos saíssem. Ele até mesmo dispensou os que esperavam lá fora junto com seus cavaleiros.
Enquanto estava deitado dentro da piscina de água quente, Arlan tentou esvaziar sua mente, mas ela continuava a vagar para as cenas de seu pesadelo mais uma vez. Ele fechou os olhos e tentou se concentrar em algo que pudesse distrair sua mente - trabalho.
O trabalho de um Príncipe Herdeiro era tedioso, mas recompensador. Envolve apoiar as decisões do Rei, bem como proteger a família real dos olhos famintos dos nobres em pele de cordeiro. Sua rotina era preenchida com reuniões sociais, eventos públicos, expedições, reuniões de corte e papelada, junto com os inúmeros relatórios enviados por sua rede de espiões.
Enquanto ele tentava pensar sobre seus planos para o dia, a imagem de alguém apareceu em sua mente. Seu encontro para o jantar ... ou melhor, seu parceiro de bebida para a noite.
A dona daqueles travessos olhos castanhos, a mulher que derramou seu sangue real não uma, mas duas vezes.
Cada expressão daquele rosto bonito, de carrancudo em descontentamento à sorrindo alegremente apareceram em sua mente. As lembranças do seu primeiro encontro na floresta até a sua ida ao mercado passaram diante dele. Ele nem percebeu que o canto dos seus lábios havia se levantado.
"Fico me perguntando o que essa baixinha anda fazendo. Ela vai aparecer hoje à noite para pegar a faca dela de volta? Ela parece o tipo de pessoa que não iria atrás de coisas inúteis, mas perseguiria as coisas que lhe são caras. Acredito que aquela faca tem um valor sentimental para ela."
Depois que ele terminou de se trocar, o mordomo, John, veio bater à porta trazendo a comida que sua irmã lhe enviou. O mordomo ficou silenciosamente de um lado, como se declarasse que ele reportaria à Duquesa se Arlan recusasse comer.
Ainda que relutante, Arlan comeu a comida para agradar, para que sua irmã não se preocupasse com ele.
Os cavaleiros chegaram assim que os pratos vazios foram retirados. "Bom dia novamente, Sua Alteza", cumprimentou-o Rafal, enquanto Imbert não disse nada.
Arlan simplesmente saiu do quarto e seus dois cavaleiros seguiram com ele.
"Aquele rato disse algo útil?"
Arlan estava se referindo ao espião que eles pegaram na loja do comerciante de sal Albert.
"Os homens do Duque Wimark se certificaram de que ele recebesse a melhor hospitalidade que a propriedade tem a oferecer, mas ele parece ser um osso duro de roer. Seu corpo mostrava sinais de uso de drogas, então parece que sua memória não é de confiança."
"Hmm," foi tudo o que Arlan disse e eles seguiram em direção à prisão onde aquele homem estava detido.
Na câmara de tortura subterrânea da prisão, havia uma fileira de homens pendurados em grilhões de ferro nas paredes, todos parecendo estar em condições terríveis devido à tortura física que haviam sofrido.
Arlan se posicionou fora das celas e olhou para eles um por um, seus olhares frios e sem emoções deslizando pelos rostos macilentos de cada um deles. Um deles era o servo do comerciante de sal.
Além do servo do comerciante de sal, Albert, todos os homens presos eram espiões capturados dentro da propriedade, plantados por inimigos dos Wimarks.
"Esses ratos, ninguém quer falar?" disse Arlan, sua voz indiferente alcançou todos os ouvidos. Alguns deles tremeram. Os prisioneiros dentro podiam ouvir em sua voz tal indiferença em relação à vida humana... como se... como se o homem de pé diante deles nem pestanejasse para matá-los.
"Sim, Sua Alteza", respondeu o homem responsável pela tortura.
Arlan passou ao longo da fileira de celas, o som de suas botas ecoando ameaçadoramente dentro das estreitas paredes da prisão subterrânea.
"Ratos tão ruins em serem ratos," comentou Arlan. "Criaturas sujas e odiosas. Devíamos deixá-los se reunir com esses animais que tanto adoram."
"Sim, Sua Alteza," disse Imbert e fez um sinal para Rafal. O cavaleiro mais novo saiu por alguns minutos antes de retornar ao lado de Arlan.
Antes mesmo de as duas grandes gaiolas serem trazidas para dentro da prisão, o barulho nervoso de centenas de roedores já fazia alguns dos prisioneiros acorrentados gritarem de medo. Outros urinaram nas calças, enquanto alguns desmaiaram. O barulho que os ratos estavam fazendo juntos era um pesadelo vivo.
"Esses demônios têm passado fome há dois dias, Sua Alteza", informou Rafal em tempo hábil.
"Comece", Arlan disse simplesmente enquanto caminhava em direção a uma cadeira próxima e se sentava tranquilamente.
Não havia necessidade de Arlan dar instruções detalhadas, pois seus cavaleiros sabiam o que deveriam fazer.
Rafal apontou para um prisioneiro e ordenou aos dois guardas da prisão mais próximos dele, "Traga-o para fora."
O prisioneiro rastejou o mais longe possível dentro dos limites do grilhão de ferro em seus membros.
"Não, não! Se afaste! Se afaste de mim—"
Os guardas agiram como se fossem surdos e arrastaram-no para fora da cela. Sob o olhar de todos, sem nenhum aviso ou chance dada ao homem, ele foi jogado dentro da gaiola cheia de ratos famintos.
"AAAAAAHHHHHHHHHHHH!!!"
A prisão subterrânea inteira foi preenchida pelos gritos agonizantes do homem condenado, que eventualmente se transformaram em soluços, e depois em gemidos, até desaparecerem depois do que parecia uma eternidade.
O homem havia morrido, mas os sons dos ratos se alimentando do cadáver invadiram a prisão.
Sem pestanejar, Rafal sinalizou para os guardas. "Próximo."
Como se soubessem que era a vez deles, os ratos dentro da segunda gaiola começaram a se agitar impacientes, provocados pelo cheiro de sangue fresco da primeira gaiola.
Os guardas sabiam quem era o próximo alvo. Eles entraram na cela do servo do comerciante de sal. Seu rosto sujo se transformou na expressão mais horrível no momento em que os guardas se aproximaram para agarrá-lo.
"Não, espere, vocês não podem fazer isso comigo!" ele falou como se o medo de uma morte tão pesadelenta tivesse lavado todas as drogas de seu sistema. "Não, por favor— "
Apesar de suas lutas fúteis, os guardas facilmente arrastaram seu corpo massacrado para fora da cela.
"Ah — pare! Não! Eu vou falar tudo o que sei! Não me alimentem para os ratos! Eu vou te contar! Por favor! Não!"
Os guardas não pararam de arrastá-lo, pois não houve reação de Arlan, como se ele não estivesse interessado no que o homem estava dizendo.
O homem se aprontou para dizer tudo o que pensava que o Príncipe Herdeiro queria saber assim que um dos guardas segurou a trava da gaiola.
"Na semana que vem! Na próxima semana, chegará um carregamento aos portos de Cidade Selve. Contém ervas proibidas contrabandeadas! O navio pertence ao Mestre Albert. Aqueles que me pagaram subornaram o segundo marinheiro do navio. O mestre não sabe que o navio dele também está sendo usado para contrabandear essas ervas. Fui subornado para impedir que o Mestre Albert descobrisse nossos negócios secretos com essas pessoas. Fui instruído a fazer isso, mas não sei mais nada."
No entanto, Arlan ainda não reagiu. O espião ficou mais frenético à medida que era levado para mais perto da gaiola.
"É o Mercador Fionn! Ele é quem me subornou para contrabandear as ervas! Eu não sei onde estão indo nem por que Fionn, esse verme, quer essas ervas! É realmente tudo que sei! Por favor, poupe minha vida!"
Arlan permaneceu quieto, sem nem mesmo olhar para o homem.
"—me solte. Por favor, Sua Alteza!!!"
Arlan se levantou para sair, surdo para as súplicas do homem.
O som da porte da gaiola se abrindo foi seguido pelo homem sendo atirado aos famintos demônios de olhos vermelhos. Seus gritos arrepiantes ressoavam por toda a câmara subterrânea, deixando os prisioneiros sobreviventes aterrorizados.
O Príncipe Herdeiro de Griven era um homem ocupado. Já que aquele rato fez ele mesmo ter que se ocupar do trabalho, então o valor de sua vida era o custo por desperdiçar o precioso tempo do príncipe.
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