Kabanata 79: Ang Tahimik na Ipo Dam
Maaga pa lang ay sinimulan na ni Mon at ng kanyang grupo ang paglalakbay patungo sa kanilang misyon. Dala ang mga armas at kagamitan, naglakad sila sa masukal na gubat, sinusuri ang bawat hakbang at paligid. Alam nilang delikado ang bawat segundo sa isang mundo na puno ng zombies at mga hindi mapagkakatiwalaang tao.
Habang naglalakad, kinausap ni Mon ang grupo. "Ayon sa mapa, aabutin tayo ng 10-11 oras bago makarating sa La Mesa Heights. Ang unang stopover natin ay ang Ipo Dam. Gamitin natin ang lugar na iyon para magpahinga at maghanap ng supply."
---
Ang Daan Patungo sa Ipo Dam
Habang tinatahak ang makakapal na gubat, napansin nila ang iba't ibang hayop sa paligid. Naroon ang mga unggoy na naglalaro sa mga sanga, mga manok sa gubat na mabilis na tumatakbo sa ilalim ng mga puno, at ilang baboy ramo na tila nagmamasid mula sa malayo.
"Grabe," sabi ni Vince habang nakangiti. "Hindi ko akalain na maraming hayop pa ang nabubuhay dito. Sa susunod, gagawa ako ng team para hulihin ang mga baboy ramo at manok. Pwede nating dagdagan ang mga alaga natin sa farm."
Sumagot si Mon, "Tama ka. Pero siguraduhin niyong hindi nyo gagalawin ang mga unggoy. Hindi naman tayo kumakain noon, at baka magdala pa ng sakit."
Tumango si Vince, "Oo, boss. Yung baboy ramo at manok na lang ang targetin namin sa susunod."
---
Mga Batis at Burol
Sa kanilang paglalakbay, ilang batis at burol ang nadaanan nila. Ang ilan ay may malinaw at malamig na tubig, na ginamit ng grupo para punan ang kanilang mga lalagyan ng tubig. Sa bawat burol na inakyat nila, kitang-kita ang lawak ng gubat at ang kalikasan na tila bumalik sa dati nitong anyo dahil sa kawalan ng tao.
"Ang ganda ng tanawin dito," sabi ni Shynie habang nakatingin sa paligid. "Parang hindi zombie apocalypse ang mundo kapag nasa ganito kang lugar."
Ngunit alam nilang kahit gaano kaganda ang tanawin, hindi sila pwedeng magpakakampante.
---
Sa Ipo Dam
Pagdating nila sa Ipo Dam, tahimik ang lugar. Napansin agad ng grupo ang kakaibang katahimikan na tila nagbabadya ng panganib. Tila walang bakas ng zombies o ibang tao, ngunit may hindi maipaliwanag na bigat sa hangin.
"Medyo nakakatakot ang katahimikan dito," sabi ni Shynie habang nakahawak nang mahigpit sa kanyang baril.
"Laging ganito ang mga lugar na maraming posibilidad," sagot ni Mon habang pinakikiramdaman ang paligid. "Tahimik bago sumiklab ang gulo. Kaya mag-ingat tayong lahat."
Nag-ayos ang grupo sa gilid ng dam, pinaghiwa-hiwalay ang mga sarili para mag-survey. Habang si Mon at Shynie ay tumitingin sa kalagayan ng tubig, sina Vince at ang iba pang kasamahan ay naghahanap ng anumang supply na maaaring magamit.
---
Isang Babala sa Katahimikan
Habang sinusuri ni Mon ang paligid, napansin niyang may kakaibang galaw sa gilid ng kagubatan. "Vince," sabi niya, "nakita mo ba yun?"
"Anong nakita mo?" tanong ni Vince habang lumapit.
"Parang may anino sa may mga puno," sagot ni Mon. "Hindi ko masabi kung tao o zombie. Pero dapat tayong maghanda."
Agad nilang pinulong ang grupo at naglatag ng plano. "Maging alerto tayo. Hindi natin alam kung anong meron dito. Pero kung kailangan nating magpahinga, dito muna tayo sa tabi ng dam. Bantayan ang paligid. Shynie, ikaw ang magbantay sa kanan. Vince, ikaw sa kaliwa."
---
Ang Tahimik na Gabi
Habang lumalalim ang gabi, naging mas nakakakaba ang katahimikan. Kahit ang mga hayop sa gubat ay tila hindi gumagalaw. Ang tunog lamang ng tubig mula sa dam ang maririnig.
Sa ilalim ng liwanag ng buwan, naghahanda si Mon at ang kanyang grupo sa anumang maaaring mangyari. Alam nilang ang bawat segundo ay mahalaga, at ang bawat desisyon ay maaaring magdala sa kanila ng buhay o kamatayan.
Sa isip ni Mon, isa lang ang malinaw: Ang katahimikan na ito ay posibleng simula ng isang mas malaking hamon.