Kabanata 57: Ang Pagpaplano ng Pagtatanggol
Sa Hilltop compound, nagtipon-tipon ang lahat ng lider at miyembro ng komunidad sa malaking bulwagan para sa isang mahalagang pagpupulong. Tumayo si Mon sa harapan, habang si Joel, Doc Monchi, Jake, at Andrei ay nasa gilid niya. Lahat ng mata ay nakatuon sa kanila, at halata ang tensyon sa paligid.
"Alam nating lahat kung anong banta ang dala ng grupong Red X," panimula ni Mon. "Hindi sila aalis nang tahimik, at malinaw na babalik sila para subukan tayong sakupin."
---
**Ang Talumpati ni Jake**
Tumayo si Jake at diretsong nagsalita, hindi naitago ang gigil sa boses. "Ang yayabang ng mga 'yun! Akala nila kaya nila tayong takutin? Hindi nila alam kung gaano kalakas ang depensa natin. Lahat tayo dito may baril, at lahat tayo kating-kati na ang kamay na durugin sila!"
Sumigaw ang ilang miyembro ng Hilltop bilang suporta. "Oo nga! Hindi tayo magpapatalo!"
Nagpatuloy si Jake, "Ang Red X ay isang grupo ng mga gutom at desperado. Pero tayo? Tayo ay isang pamilya. Hindi lang tayo basta-basta. Ang Hilltop ay ating tahanan, at walang sinuman ang pwedeng kumuha nito mula sa atin!"
---
**Plano ng Pagtatanggol**
Nagbigay ng suhestyon si Joel. "Kailangan nating palakasin ang ating perimeter. Magdagdag tayo ng mga lookout sa lahat ng strategic points. Lalo na sa Bitbit Bridge, dahil iyan ang tanging daan papasok dito."
Sumang-ayon si Mon. "Tama si Joel. Magtatayo tayo ng mas matibay na barikada sa tulay, at maglalagay ng traps sa paligid. Kung babalik sila, sisiguraduhin nating hindi sila makakalapit."
Nagsalita naman si Doc Monchi. "Huwag din nating kalimutan ang mga medical supplies at evacuation plan kung sakaling lumala ang sitwasyon. Kailangang handa ang lahat."
Si Andrei ay nagbigay ng isa pang ideya. "Turuan na natin ang iba pang miyembro na gumamit ng baril. Hindi pwedeng iilan lang ang marunong. Lahat tayo kailangang lumaban kung kinakailangan."
---
**Pagpapalakas ng Moral ng Komunidad**
Matapos ang plano, tumayo si Macmac at nagbigay ng mensahe sa mga tao. "Wala tayong dapat ikatakot! Ang tagal na nating nandito. Lahat ng pagsubok nalampasan natin. At kahit anong mangyari, hindi tayo bibitaw!"
Sumigaw ang buong Hilltop, nagpapakita ng kanilang pagkakaisa. "Para sa Hilltop! Para sa ating pamilya!"
Tumayo si Mon para isara ang pagpupulong. "Hindi tayo ang magsisimula ng gulo, pero kung susubukan nilang agawin ang ating pinaghirapan, ipapakita natin sa kanila kung sino ang tunay na malakas. Maghanda kayong lahat. Iisa lang ang ating layunin: ang protektahan ang ating tahanan!"
---
**Paghahanda Para sa Labanan**
Sa mga sumunod na araw, naging abala ang buong Hilltop sa paghahanda. Naglagay sila ng dagdag na barikada sa Bitbit Bridge, nagtayo ng mga lookout tower, at naglatag ng mga traps sa mga posibleng pasukan.
Ang mga kalalakihan at kababaihan ay nagsanay sa paggamit ng baril, habang ang mga bata at matatanda ay tinuruan ng mga paraan ng pagtakas at pagtatago sakaling magkaroon ng kaguluhan.
---
**Isang Hudyat ng Paparating na Labanan**
Isang gabi, habang nagbabantay si Joel sa lookout tower, napansin niya ang mga ilaw mula sa malalayong sasakyan papalapit sa tulay. Agad niyang kinuha ang radio at iniulat ito.
"Mon, may paparating. Mukhang sila na nga."
Sumagot si Mon, "Alam na natin ang gagawin. Panatilihin ang posisyon, huwag magpapakita ng kahinaan. Ito na ang laban na matagal nating inihanda."
Nagising ang buong Hilltop. Bawat isa ay handang lumaban. Sa gabing iyon, nagkaroon ng katahimikan bago ang paparating na bagyo. Alam nilang hindi na ito maiiwasan—ang laban para sa kanilang kalayaan ay naririto na.