章 108: 『捕縛』

「侮辱だと思わないか？！」エリックが部屋を出た後、アルファ・ブレインは他のアルファたちに詰め寄った。「下等な者が、まるで我々が仲間であるかのように呼びかけてくるとは。」

「彼もアルファだ。」アルファ・カレンは認めた。「ある意味では、彼は我々の仲間だ。」

「ばかばかしい！そんな正義の話を持ち出すな。彼は下等な者だ！奴隷だ。アルファであろうとなかろうと、誰が気にするものか？奴隷である限り、決して平等とは見なされない。」アルファ・ブライアンは反論した。

「ザデンが我々を待たせている。」アルファ・ロックウッドが言った。「何が起こっているのだろう。」

「ザデンは野蛮人だ。言っておくが！彼は本当に属する荒野に戻ったに違いない。そして今、我々をここに置き去りにしたのだ。」アルファ・ジェームズは吐き捨てるように言った。

「ザデンは、ベイルの彼の家族への攻撃を止めなかった我々の行為の報いを受けさせるために、我々をここに置き去りにしたのだ。」ウィリアムズという名の年老いたアルファが言った。「彼は、最後の儀式が完了しなければ、すべての狼が単なる人間に変わってしまい、次のハロー祭まで苦しむことになると知っているのだ。」

「次のハロー祭があるかどうかもわからない。もしそうなれば、女神は決して我々を許さないかもしれない。」高位の巫女が言った。「言葉では表現できないほどの苦しみを与えられるだろう。そんなことは起こさせられない。」

「では、彼が参加しないのなら、儀式に参加する別の者を見つけよう。」あるアルファが言い、他の者たちも同意のつぶやきを上げた。

「いいえ。」巫女が言った。「そんなことはさせません。何世紀もの伝統が絨毯の下に掃き捨てられるのを、黙って見ているわけにはいきません。私に逆らってみなさい！」

全員が黙り込んだ。

「ザデンは最初の二つの儀式を完了しました。一つ目の勝者となり、さらに彼はハローが現れた群れのアルファです。彼が始めたことを終わらせるのは彼なのです。他の誰でもありません。」彼女は言った。

彼らは静かになり、その後、ホールを通して渋々としたつぶやきが聞こえた。

「あなたがたの誰一人として勝者にふさわしくなかった。だからこそ彼が勝ったのです。」彼女は言った。「そして、そのままでいるべきです。」