章 86: 『宴』

ザデンのPOV

ザデンは食堂へと歩いていった。そこには生き残ったアルファたちとそのガンマたち、そしてルナたちが彼を待っていた。

彼は真っ直ぐに歩いて行き、エレナの言葉を忘れようと必死だった。

彼女は子供の頃から彼を育ててきた人で、彼が命を落としかけているのを見つけたのだ。彼女は彼が勝利を望んでいることを理解しなければならなかった。

どんな代償を払っても。

たとえ自分の首を失うことになっても。

彼女は彼のためにそれをしなかった。誰か他の人がしたのだ。

それで十分だった。

彼は自分の母親が無理やり犯されるのを見たときの、恐れと傷つきを覚えていた。

父親の首が作戦室にあり、群れのメンバーと妹が死んでいた。

もし父親が彼らを愛さなかったり、彼らがいなかったりしたら、一瞬で父親を倒せただろうと彼は知っていた。

しかし、父親の親友だったベイルはそれを知っており、それを利用した。

ベイルは彼を弱くするために家族を人質にし、結局すべてを奪った後で彼らを殺した。

ザデンはそれを望まなかった。彼は決して恋に落ちたくなかった。子供も欲しくなかった。なぜなら、彼は子供たちを大切にするだろうから。

彼は愛することはできなかったが、それでも気にかけていた。

そこには違いがあり、それが重要だった。

彼は胸に手を当てた。そこは心臓が引き裂かれ、元の場所に縫い付けられたところだった。

誰も知らなかった。エリックさえも。

しかし、彼らは彼の群れにいることの結果を知っていた。

彼は自分の民を守るために死ぬだろう、それだけだ。彼は彼らに忠実で、彼らのために最善を尽くした。

彼はため息をつき、扉が彼のために開かれた。

彼らは皆、最高の衣装を身に着けていた。

豪華で贅沢なシルクのボールドレスと、首や耳に揺れる高価な宝石。

客たちが話し合い、笑い合う中でおしゃべりが聞こえた。

「三日月の群れのアルファ、狩りの儀式の勝者、アルファ・ザデン！」と誰かが告げた。

彼らは皆、彼に頭を下げた。王族でさえも。

これは王族が彼に頭を下げることができる唯一の機会だった。

他に王族が頭を下げるのは、ある狼が非常に名誉ある行為を成し遂げた時だけだった。