章 71: 秘密の湖

ジャスミンの視点

ハロー祭の最初の儀式が始まる夜になり、私はローレンの居室にいました。

彼が仕事中に何度も私を見ていることに気づきました。

我慢できなくなった彼は、眼鏡を外して私の方を向きました。

「よし」と彼は言いました。「何なんだ？」

私は首を振りました。「何でもありません」

「お前はずっとあの壁をじっと見つめていたぞ」と彼は言いました。「何があったのか話したほうがいいぞ」

彼がもう一度聞くことはないだろうとわかっていました。

だから私はため息をついて折れました。「今日のことを考えていただけです。別の人に会ったんです。その人も王族の一員だと思います」

彼は眉をひそめて、私をじっと見ました。「それで？」

「その人は私が誰なのかしつこく聞いてきて、爪を私の顎に立てました」と私は説明しました。

その場所はまだ痛みがあり、少し内出血していました。

「それでお前はどうした？」と彼は尋ねました。

「逃げました」と私は言いました。「全部を信じるつもりはありませんでしたが、あなたが逃げろと言ったので。彼女は黒髪で、おそらく女王よりも少し年上です」

彼はため息をつき、テーブルに腕を組みました。「女王の姉だと思われるな」

私は瞬きしました。「なるほど、だから見覚えがあったんですね。どこかで見たことがあると思っていました」

「チェリー姫だな」と彼は言いました。

「姉なのに、なぜ彼女が女王ではないんですか？」と私は尋ねました。

彼は肩をすくめました。「王族のことだ。常にあちこちでドラマが起きている。信じろ、巻き込まれたくないはずだ。この3日間は彼らから離れているんだ」

彼は私のことを気遣ってくれているのでしょうか？

ローレンのもとで過ごすようになってここ数週間、彼が実は優しい人だということに気づきました。

ただ外見は冷たく見えるだけなのです。

「それに」と彼は言いました。「もうすぐ狩りの時間だ。行ったほうがいい」

「動物を殺すと聞きました」と私は言いました。

「ああ、神聖な白いエルクだ。私たち狼たちとは深い絆がある。狩られなければならないんだ。そして角を持ち帰ったアルファである者が狩りの勝者として宣言される」と彼は言いました。