章 74: 『英雄』

彼を一人にしておくことはできなかった。

私は彼が3匹の狼と一度に戦うのを見ていた。

「逃げろと言っただろう！」と彼は私に警告した。

そしてその瞬間、彼は油断し、狼が一匹。

彼の肩に飛びかかり、噛みついた。

私はあっと息を飲んだ。「ザデン！」

彼は刃物を使って狼を切り裂き、狼は悲鳴を上げた。

彼は私の方を向いた。「逃げろと言ったはずだ、命令だ！」

私は確かに邪魔になっていたことに気づき、逃げるしかなかった。

私は走った。幸いなことに、湖を出る時に鎖をつけていなかったので、より速く走ることができた。

私は息を切らしながら、様々な道を通り、遠くで狼たちの遠吠えを聞いた。ザデンが無事であることを祈った。

より近くで遠吠えが聞こえ、振り返ると狼が私に向かって走ってくるのが見えた。

私はさらに速く走り、なんとかそれをかわそうとした。

しかし、追いつかれることは分かっていた。

急いで進みながら、私は茂みに隠れ、狼は私がどちらに行ったのか探そうと立ち止まった。

左右を見回した後、選択をし、反対方向に走った。

しばらくして、私はゆっくりと茂みから出て、反対方向に走った。

野原の真ん中、月明かりの下に、エルクがいた。

それは草を食べながら、堂々とした姿で立っていた。

私はその美しさに見とれた。とても大きく、巨大だった。

全身が白かった。おそらく7フィート5インチ（約2.26メートル）ほどの高さだった。

邪魔したくなかったが、同じ遠吠えが聞こえ、狼が私を探してこちらに戻ってきたことがわかった。

私はエルクの方に急いだ。

「お願いだから行って」と懇願した。「行かなきゃダメ。シューシュー。彼らがあなたを見つけたら危害を加えるわ」

エルクは何もせず、逃げる代わりに草の上に座り込んだ。

「シューシュー。行かなきゃ」と私は手を振りながら言った。

遠吠えがどんどん近づいてくるようで、私は心配でたまらなかった。

エルクは一寸も動かず、むしろじっとしたまま私を見ていた。

まるで私が何をしているのか尋ねるかのように、首を傾げさえした。

「今すぐ行かなきゃダメよ」

そのとき、うなり声が聞こえた。