章 70: サイレン

ザデンの視点

三日月の群れの森の真夜中。

「アウォーーーーーーー！」遠くでアルファの狼が遠吠えした。

ザデンは、他の多くの狼たちとは違い、狼の姿ではなかった。

彼は十分に強かったので、戦うために狼に変身する必要はなかった。

狼に変身すれば結果が伴うことを知っていたからだ。

特に、狼の姿が彼に大きな負担をかけていることを知っていたからだ。

森に入ると、誰かがいるのを感じた。

原始的な姿の狼の匂いがした。

木の上から狼が飛びかかってきたまさにそのとき、ザデンはタイミングよく身をかわし、剣で狼を真っ二つに切り裂いた。

狼は地面に倒れて死んだ。

そして、さらに2匹が彼に向かって走ってきた。

彼は膝をついて最初の狼をかわし、拳で壁に叩きつけた。

狼は子犬のように鳴いて地面に倒れた。

もう1匹の狼は彼に向かって唸り、大きな歯をむき出しにした。

「さあ、かかってこい」ザデンは促した。

狼は彼に向かって突進してきたが、ザデンは身を大きく屈めたので、狼は爪で彼を引き裂いたり攻撃したりすることができなかった。

そして彼は手を使って狼を持ち上げ、宙に浮かせたまま投げ飛ばした。

最初に地面に投げつけた狼が走ってきたので、彼は腕でつかみ、一瞬で首を絞めて折った。

狼の体は力なく垂れ下がった。

そして彼はそれを落とし、投げ飛ばされたもう1匹の狼はもがいていた。

ザデンはそれに近づき、剣をその体に突き刺した。

狼は死んだ。

エリックが狼の姿で走ってきて、人間の姿に戻った。

「あれは誰だ？」エリックは尋ねた。

「俺をあまり好きじゃない3人のアルファだと思う」ザデンは彼らの体を軽く蹴りながら答えた。

エリックはため息をついた。「まあ、狩りが正式に始まったってことだな」

ザデンは血まみれになっているエリックを見た。

「お前どうしたんだ？」ザデンは死んだ狼の毛皮で剣の血を拭きながら尋ねた。

「仲間さ」エリックは言った。「俺はこういうゲームは本当に好きじゃないんだ。もう背中が痛くなってきた。この走り回るのがな」

「おお、女神よ」ザデンは笑った。「本当はどうしたんだ？もう戦いを求めなくなったのか」