章 66: 森の魔女

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彼らがクレセント群れの中にいたのは良いことだった。

彼らが向かっている場所からそれほど遠くなかった。

馬に乗って進む中、コーラルは不平を言った。「どれくらい乗り続けるの？」

「忍耐は美徳よ。」チェリーは手綱を握りしめながら自分に言い聞かせた。

コーラルは顔をしかめ、彼女の馬はより速く駆けた。

チェリーは王族の王様と女王の長女として生まれた。

彼女は燃えるような赤毛で生まれ、慣例により女王になるはずだった。

しかし、妹のローズが生まれ、彼女もまた赤毛だった。

それでも、チェリーが女王になるはずだった。

そして王族に悲劇が襲いかかった。

王様と女王、そして弟のクリムゾンを含む他の兄弟姉妹が、船の難破で亡くなったのだ。

チェリーは即座に女王となった。

しかし、彼女が玉座に座った瞬間、彼女の狼が遠吠えし、彼女の髪が黒くなった。

これは前例のないことだった。

女神が彼女を拒絶したのだ。

妹のローズが玉座に就き、彼女の髪は変わらなかった。

チェリーは激怒し、誰もが彼女を裏切ったと感じた。

彼女は王国全体、王位継承者たち、評議会のメンバー、そして何よりも玉座を奪った妹を憎むようになった。

そのため、ローズが双子を産んだとき、彼女は姉妹を対立させた。

コーラは失望し、チェリーは彼女を自分の飛び地に連れて行き、自分のやり方で育てた。

自分の邪悪なやり方で。

彼女は自分を女王にするつもりだった。

彼女には計画があり、孫娘のベルが生きている限り玉座に座ることはないだろう。

ついに、彼女は馬から降り、木に馬をつないだ。

「もう着いたの？」コーラルも馬から降りて尋ねた。

「いいえ、まだよ。」チェリーは言った。「ここからは歩くわ。」

「なぜ馬で行かないの？そうすればもっと早く着けるのに。」コーラルは理にかなったことを言った。

「ここは聖地よ。」チェリーは説明した。「冒涜してはいけないの。」

そして彼女は毛皮のコートを整え、先頭に立って歩き始めた。

コーラルは後ろについて行き、彼らは石の上を歩き、小さな池を通り過ぎた。