章 19: 悲しいお別れ
数日間私の世話をし、傷の手当てをしてくれた後、私は十分に回復していた。
彼女は私に薬をくれた。
「これを飲まなければいけません」と彼女は助言した。「体力が回復し、食べられるようになるでしょう」
彼女は、私が見知らぬ人間であるにもかかわらず、助けてくれた。群れの家で過ごした数日間、誰も私を助けようとしなかったのに。
私は重々しく唾を飲み込んだ。
「ありがとうございます」と私は言った。「どうお礼を言えばいいのかわかりません」
「お礼なんて必要ありません」と彼女は約束した。「これが人間のすることです。お互いを助け合うのです」
私が目覚めていた日々の間、アルファ・ザデンや彼の部下たちの姿は一度も見なかった。
私は完全に回復するまで部屋にとどまっていた。
「あなたの背中の鞭打ちの跡」と彼女は私に言った。
私は黙っていた。
彼女は私が誰なのかを知っていた。
少なくとも彼女が私に言ったところによると、私がジェシカではないことを知っていた。
私は弱々しく微笑んだ。「私は無礼だったので、罰せられたのです」
「そうではありません」と彼女は私に言った。「たとえそうだったとしても、誰もこんな目に遭う価値はありません。特に自分の血縁者が命じた場合は」
彼女が私のことを全て知っていることに、突然の恥ずかしさと当惑を感じた。
私が私生児で、私からは何も良いものは生まれないということを、どうやって彼女に説明すればいいのだろうか？
私はこの世界から戻ってきたとき、自分の母親を殺してしまったのだ。
「あなたに話したいことがあるのですが、できません」と彼女は言った。「ジャスミン、あなたには運命があります。素晴らしい運命です。それを心に留めておいてください」
私に？運命が？私が生きてきた中で行ってきたことと言えば苦しむことだけで、アルファ・ザデンの群れに行ってもそれは変わらないだろう。
彼はそのことを明確に示していた。
「私にはザデンがしようとしていることを止めることはできません」と彼女は言った。「彼は復讐心に燃えている男です。止められたらいいのですが。そして、あなたが罪のないことで苦しんでいることを申し訳なく思います」
私は唇を噛んだ。
「あなたは私の秘密を守ってくれて、私を癒し、世話をしてくれました」と私は言った。「どうやってお返しすればいいのかわかりません」
「お返しは必要ありません」と彼女は言った。
そして彼女は眉をひそめ、私の首にかかっているネックレスを見つめた。
「それは誰がくれたの？」と彼女は尋ねた。
「母のものでした。私が生まれた後に亡くなりました」と私は答えた。
彼女はしばらくそれを見つめ、何も言わなかった。
「アルファ・ザデンは私を嫌っています」それは質問ではなかった。
「はい」と彼女は答えた。
私はうなずき、彼女が用意してくれた新しいドレスを着て、赤い巻き毛を一つの三つ編みにして、寝室の外に出た。
意識不明で入ってきたときは見ることができなかったので、家全体を見回した。
外では、男たちが全員待っていた。
全ての視線が私に向けられていた。
最初に目に入ったのはザデンで、彼はさらに格好良く見えた。
私は地面を見つめ、自分が醜いことを自覚し、彼が私の容姿に嫌悪感を抱いているのだろうと思った。
馬車のドアが開かれ、私を招き入れるかのようだった。
「あなたは中に乗るのよ。ザデンと話をしたから」とエレナは言い、私を驚かせた。「まだ弱っているし、起こったことを考えると馬に乗ることもできないでしょう」
私は恥ずかしさで顔が赤くなるのを感じた。全ての男たちが起こったことを知ることになる。
彼女は私を馬車に導き、乗り込むのを手伝ってくれた。
「全てに感謝します」と私は心の底から言った。
彼女は私に微笑み、振り向いてザデンに何か別の狼の言葉で言った。
彼はうなずき、それから馬車の方を向いた。
私は彼が中に入ってくるのかと思った。
しかし、彼はただドアの横に立っている馬の方に向かった。
彼は私を嫌っており、私とは何の関係も持ちたくないのだ。彼は馬車の中で私と一緒になるよりも、馬に乗ることを選んだのだ。
「病気になって、あなたの時間を無駄にしてしまって申し訳ありません」と私は彼に謝った。
彼は体を硬くし、私を見ずに言った。「偽りの言葉は控えろ。嘘はお前だけにしておけ」
そして彼は馬に乗り、一行を率いて旅を続けた。
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