章 10: SI MUERO ANTES DE DESPERTAR - PARTE 4

El viaje en carruaje hacia Easthaven había sido sin incidentes. Una vez llegaron al pequeño y remoto caserío, Merrick y un grupo de caballeros se pusieron en busca de una posada para resguardarse. Solo había una y estaba llena por la noche. El propietario del establecimiento dio a Merrick direcciones a una antigua granja en las afueras del pueblo. Les informó que una viuda la poseía, y ocasionalmente recibía huéspedes. Entonces Merrick preguntó si el pueblo tenía un curandero o médico.

—Señor, tengo otra pregunta. ¿Dónde está el médico o curandero del pueblo? Tenemos un miembro de nuestro grupo que está extremadamente enfermo y necesita ayuda.

El anciano de cabello plateado detrás del mostrador movió lentamente la cabeza mientras respondía con voz ronca,

—Ha pasado algún tiempo desde que tuvimos un curandero. Falleció el año pasado durante Dhalhet (La temporada de invierno). Nadie ha sido enviado desde la torre del mago o el imperio para reemplazarlo. Dependemos del médico del Conde de Northbrook actualmente para curar a nuestros enfermos.

—Desafortunadamente, el médico no estará disponible otra vez por unas semanas. Lo mejor que puede hacer es hablar con la anciana viuda cuando llegue a la granja. Ella es lo más cercano que tenemos a un curandero ahora en estas partes.

El rostro de Merrick se descoloró al escuchar las noticias del anciano. Nerviosamente regresó al carruaje, luchando por encontrar las palabras para explicar la situación. Su estómago se sentía como un pozo de desesperación. Supuso, al darle las noticias al Duque, que no estaría contento porque no pudieron encontrar refugio adecuado para sus hombres. Merrick era plenamente consciente de la grave situación en que se encontraba la nueva Duquesa. También sabía que Sterling estaba completamente desinformado sobre la gravedad de su condición.

Esto le recordó sus propias luchas con la enfermedad de su hija.

El vicecomandante tocó con hesitación la puerta del carruaje y escuchó el tono apagado del Duque invitándolo a entrar.

—Pasa, Merrick.

El paladín mayor entró y tomó asiento frente a Sterling, observando a la chica aún dormida en sus brazos. Podía ver su ceño fruncido como si estuviera en dolor. Aunque, su palidez y condición parecían mucho mejoradas desde la última vez que la vio varias horas antes. Las reflexiones de Merrick fueron interrumpidas cuando el Duque preguntó,

—¿Has asegurado el alojamiento para los hombres y un médico?

Merrick mostró que había sido infructuoso en su intento al sacudir la cabeza.

—No hay alojamiento disponible. La posada está llena. El posadero dijo que hay una granja cerca de aquí y la anciana que la posee podría recibirnos. Además, el curandero del pueblo está muerto y solo tienen a la anciana en la granja que podría ayudar.

Al escuchar esta información, Sterling ordenó:

—Entonces no nos demoremos aquí más tiempo, Merrick, y sigamos nuestro camino.

—

La amable viuda en la granja estaba encantada de abrir su hogar y ver a todos los caballeros reunidos alrededor de la mesa en el interior. Se apresuró, haciendo comida y preparando té con brandy calentado y miel para dar al exhausto grupo de hombres. Era agradable tener visitantes en su hogar de otro modo vacío.

Merrick estaba sentado junto a la chimenea, intentando calmar sus huesos fríos. Levantó la vista cuando la anciana le pasó una taza de la bebida aromática. El calor que emanaba de ella era un placer para sus dedos congelados.

Se dirigió a la anciana mientras aceptaba la taza de té:

—Señora, ¿tiene alguna experiencia tratando el pulmón de fuego? Me dijo el posadero que nos envió aquí que podría ayudar a la mujer de nuestro grupo que ha caído enferma.

Una sonrisa amable encontró sus ojos azul delft mientras ella le daba al vicecomandante una mirada gentil y respondió:

—Lo he tratado. El viejo curandero que vivía en el pueblo solía cuidar a nuestra hija a lo largo de los años. Observé y aprendí una cosa o dos del hombre. Llegó al punto en que cuando ella caía enferma, no tenía que llamarlo y podía tratarla fácilmente yo misma.

—Aunque ha pasado algún tiempo desde que he sido solicitada para tratar a alguien con pulmón de fuego. Me faltan las hierbas que necesito para hacer la poción. Si usted y algunos hombres están dispuestos a buscar las plantas que requiero, la ayudaré con gusto.

Merrick le dio a la señora una breve inclinación de cabeza.

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—Aprecio su ayuda. Por favor, dígame qué necesita y iremos ahora. También tengo curiosidad por preguntar, ¿cuál es su nombre?

—Helena Partridge —respondió ella.

—Ahora ven, joven, déjame mostrarte lo que requiero.

—

Mientras Merrick, dos caballeros y Helena se acercaban al viejo granero, podían oír el crujido de la madera mientras una ráfaga de viento empujaba contra las paredes. Podían decir que el edificio abandonado estaba a punto de colapsar en cualquier momento. Las antorchas que Helena había encendido parpadeaban brillantemente contra el pergamino envejecido. Helena señaló las diversas plantas descritas en el papel. Precautó a los hombres mientras comenzaban su búsqueda.

—Tengan cuidado cerca del borde del bosque. He visto a algunos osvol merodeando.

Merrick y los otros dos caballeros asintieron, reconociendo su advertencia. Ella los vio partir en busca de lo que había pedido.

No pasó más de una hora antes de que regresaran con los ingredientes que habían recolectado para la poción. La anciana se puso inmediatamente a prepararla.

—

Duque Thayer miró alrededor de la pequeña habitación con el techo bajo que la anciana le había mostrado. Al examinar el espacio más de cerca, notó inmediatamente los signos de abandono. Telarañas acechaban en cada esquina y una capa de polvo se había asentado sobre todo. Era claro que nadie había estado aquí en bastante tiempo.

Aunque el lugar no estaba bien cuidado, Sterling sabía que era el mejor refugio que podían encontrar. Su prioridad era asegurarse de que sus hombres estuvieran protegidos de los elementos. Una vez hecho eso, podría concentrarse en ayudar a Faye a recuperarse antes de continuar su viaje.

Cuando acostó a su enferma esposa en la cama, no pudo evitar notar los arañazos en su rostro y brazos. Las espinas de las zarzas se habían clavado en su carne cuando los osvol la habían abscondido.

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Su vestido estaba hecho jirones, apenas reconocible como ropa que cubría su frágil figura. Temblaba y se enrollaba en una bola. Sterling sabía que tenía que actuar rápidamente. Tenía que desvestirla y quitarle la ropa mojada antes de que se enfermara aún más de lo que ya estaba.

Tenía una sonrisa siniestra en su rostro al sacar la daga de su espalda. Ahora podría ver realmente lo que había adquirido en su contrato matrimonial. Pensamientos lujuriosos cruzaron su mente al ver a su nueva esposa desnuda. Estaba ansioso porque ella despertara para que pudiera devorar su cuerpo y reclamar su virginidad como propia. No podía esperar a escuchar sus jadeos y gritos mientras su cuerpo se retorcía debajo de él.

El sonido de su ropa siendo desgarrada por la hoja era una sinfonía placentera para los oídos de Sterling y lo excitaba. Era como si estuviera abriendo un regalo solo para sus ojos. En su prisa por mirar el cuerpo desnudo de Faye, sus puños apretaron la tela restante del corpiño en su vestido y lo arrancaron.

Sus músculos se tensaron mientras sentía una ola de furia invadirlo mientras trataba de procesar lo que acababa de ver. No podía moverse ni hablar, completamente superado por la conmoción de la situación.

Cualquier emoción que Sterling había sentido antes de ver a su esposa desnuda desapareció. El frente del cuerpo de Faye estaba cubierto de largas cicatrices lineales y moretones oscuros. Había cortes frescos donde se podía ver que había sido azotada con un cinturón de cuero.

Murmuró furiosamente bajo su aliento.

—¡Esos bastardos Montgomery! —murmuró furiosamente.

Sus ojos ardían, y su rostro estaba rojo mientras de repente sentía su ira hervir. Todo el cuerpo del Duque temblaba de furia incontrolable. Alguien había dañado lo que le pertenecía. Sterling estaba furioso y se aseguraría de informar esta transgresión al rey cuando volvieran a encontrarse. Pediría que se redujera la asignación de Winterhold como reparación por la esposa dañada que le habían dado.

Luego, en un repentino momento de conciencia. Se preguntó internamente qué tipo de vida había estado llevando esta pobre chica bajo el techo de la familia Montgomery.

Faye gimió, atrayendo de nuevo la atención de Sterling hacia ella. La observó mientras volteaba su cuerpo desnudo de lado. Fue entonces cuando el Duque notó más marcas, y esta vez, viejas cicatrices de abusos pasados que había recibido. Faye estaba terriblemente desnutrida. Podía ver los huesos de su columna sobresaliendo a través de su carne pálida. Parecía que el Barón le había estado restringiendo la comida, y estaba siendo desnutrida.

Había visto cadáveres más saludables en el campo de batalla.

Su helado corazón latía dolorosamente en su pecho al verla. Cerró los oídos, tomó una respiración profunda y exh...

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