章 25: Capítulo 24. Donde la Intuición Destella
Fue una sensación extraña, despertarse tan cómodamente en un colchón mullido dentro de una tienda segura en medio de una maldita Zona Mortal. Era tan extraño que, a pesar de lo bien que se sentía, Zein se despertó antes que los demás.
Cuando salió, la barrera seguía en pie, y podía inhalar una sensación de aire fresco dentro de una pequeña zona segura.
—Qué milagro tan curioso —pensó, mirando el dispositivo en medio del campamento. Veinte metros de radio no se podían considerar grandes, pero eran suficientes para un grupo pequeño como este. Si se podía usar en un lugar como una Zona Mortal, debería ser aún más efectivo en una mazmorra.
—¿Café?
Ah, cierto. Zein se había despertado antes que todos, pero había alguien que no había dormido y había asumido el rol de vigía solitario de la noche.
—¿Alguna vez duermes? —preguntó Zein, genuinamente curioso ante el esper que estaba en medio de servir café recién hecho en dos tazas.
Café recién hecho en medio de la Zona Mortal...
Zein se sentía complicado respecto a esto. Hasta ahora, no había pasado nada verdaderamente serio, así que su estallido sobre el peligro de traer civiles aquí ahora le parecía ridículo.
—Dormir... —el esper se acercó y puso una taza humeante en la mano de Zein—. A veces, supongo...
—Qué clase de respuesta... —Zein suspiró, y simplemente decidió ya no preocuparse. No era como si supiera cómo funcionaba el cuerpo real de un esper.
Además, a pesar de no haber dormido ni un parpadeo desde que llegó a la frontera, Bassena no parecía en absoluto exhausto. De hecho, parecía bastante energizado, ojos ámbar brillantes como un par de joyas, apariencia tan impecable como siempre.
—Bueno, gracias a la diligente guía de alguien, me siento renovado —el esper sonrió con suficiencia, dando sorbos a su café. Los ojos ámbar se estrecharon detrás de la taza humeante, mirando al guía con una sonrisa profunda—. Y me siento aún mejor viendo tu rostro lo primero en la mañana.
Zein soltó una risita y se giró, sentándose en una de las sillas alrededor de la mesa utilizada como cocina, y bebió el café. Hizo que su cara se arrugara por la amargura, y provocó una risa detrás de él.
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Haciendo clic con la lengua con molestia, Zein hundió su espalda en la silla, solo para tener una sombra inminente sobre él. Levantó la cabeza y observó con una ceja levantada mientras el esper dejaba caer dos cubos de azúcar blancos dentro de su taza.
Bassena lo miró con una sonrisa burlona, de alguna manera luciendo más molesto desde abajo. Sin siquiera darle tiempo a Zein de hacer una mueca, el esper bajó la cabeza y susurró cerca de su oído. —No traemos mucho de eso, así que manténlo en secreto, ¿de acuerdo? —dijo.
Zein apretó los labios y no dijo nada, simplemente moviendo la taza silenciosamente para diluir el azúcar y sorbiéndola sin palabras. Esta vez, apareció un ligero rubor de felicidad en su bonita mejilla, igual que la vez que comió mango por primera vez.
Estaba tranquilo dentro del campamento, pero no era el silencio inquietante de la Zona Mortal habitual. Había aire limpio, una barrera de seguridad, un bolsillo dimensional lleno de ingredientes frescos, una tienda cálida y un guardia poderoso.
Zein solo deseaba que el resto de la expedición fuera tan agradable y pacífico como esta mañana.
* * *
Después de un desayuno tranquilo y un rápido desmontaje de equipos, continuaron el viaje, subiendo la colina junto al arroyo relajadamente. Al igual que ayer, no sucedió nada notable, mientras que los espers trabajaban diligentemente. Incluso Han Shin no había tenido necesidad de usar su habilidad y parecía solo otro investigador.
El día resultó intrascendente, y llegaron a lo que parecía ser la cima de la pequeña colina. Desde aquí, el arroyo descendía gradualmente en lugar de formar una cascada. El equipo decidió hacer otra prueba en ese punto entonces, además de dar la oportunidad a los investigadores de descansar.
Ron usó el tiempo para organizar su mapa, el área que había cartografiado en estos dos días ya era más grande que la que la Unidad logró hacer en todos estos años. Verdaderamente, la presencia de un esper de clase Santo marcaba la diferencia.
El esper de clase Santo que también entrenaba sin cesar al desgraciado tirador.
Tal vez porque no habían enfrentado ningún peligro significativo, procedieron con un corazón más ligero, incluso cuando el miasma se espesaba. Su rostro no estaba tan tenso como antes, y incluso comenzaron a conversar en el camino.
Zein ya no sujetaba la empuñadura de la Perla Negra todo el tiempo, y usó su tiempo para observar el área circundante en su lugar. Normalmente, cuando iba a la Zona Mortal, tenían que moverse constantemente en vigilancia, así que no había tiempo para observar las diversas vegetaciones que se hacían más y más salvajes.
También usó la oportunidad para afinar aún más sus sentidos, expandiendo poco a poco su rango de detección, observando a las bestias siendo perseguidas y masacradas por un montón de oscuridad fugaz, a veces en forma de estacas, a veces escamas, flechas, incluso espadas.
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Zein notó, sin embargo, que el número de estas armas voladoras de oscuridad iba en aumento a medida que avanzaban. Era de esperarse, ya que cuanto más profundo iban, más espeso el miasma. Por supuesto, las bestias serían tanto más numerosas como más fuertes.
Honestamente estaba asombrado de que aun así, Bassena lograra eliminarlas antes de que se acercaran a la proximidad del equipo. El único enemigo que el esper de clase Santo no podía alcanzar era el que estaba dentro del agua, lo que probablemente era por qué había estado entrenando a Sierra con tanta intensidad, al menos para ser capaz de atraer a estas criaturas acuáticas hacia afuera.
Pero no importa cuánto lo asombrara, cuando Zein miró la fuerza creciente de las bestias a medida que avanzaban más, no pudo evitar tensarse. No ayudaba que los demás se sintieran tan seguros que comenzaron a bajar la guardia, incluso sin la presencia de una zona segura.
Nada pasó, sin embargo, y Zein comenzó a respirar más fácilmente. Había vivido en tanto peligro que se volvía paranoico fácilmente en un lugar como este. Tal vez porque odiaba poner su vida y seguridad en manos de otros, Zein nunca podía sentirse completamente a gusto, incluso en un entorno aparentemente seguro.
Pero se dio cuenta de que esta vez era más fácil, poner su vida en manos de otro. En manos muy fuertes de otro.
¿Pero era solo la fuerza en la que Zein confiaba?
Honestamente, ya no estaba seguro.
Zein había conocido a muchos espers persistentes que lo perseguían. Y todos eran groseros, insistentes, rápidos en recurrir a su superioridad al hacer un punto, y no tenían escrúpulos en usar la violencia ante el rechazo. Por supuesto, no todos eran así. Y el otro tipo, el tipo caballeroso y considerado, como decía Yath, inmediatamente se retiraría una vez que Zein dijera no.
Pero de alguna manera, este hombre, Bassena Vaski, logró ser persistente sin cruzar ningún límite. El hombre no usaba la fuerza, ni lo presionaba con autoridad de esper. Pero cuando Zein rechazaba claramente su avance, el hombre no simplemente se detenía y se rendía. Era como si escogiera ignorar el rechazo y simplemente continuara hasta que Zein cambiara de opinión. Como si tuviera toda la paciencia y el tiempo del mundo.
Y Zein... Zein no lo encontraba repugnante, de alguna manera.
No es que Zein tuviera ninguna intención de cambiar de opinión, sin embargo. Pero aun así, se dio cuenta de que había estado tolerando a este esper cada vez más...
—¿Me estoy dejando influenciar? —Zein frunció el ceño y sacudió la cabeza—. Eso no está bien, no debería
—Detengámonos ahí —la voz del hombre que había estado perturbando la paz de Zein de repente resonó. El guía levantó la mirada, y también lo hizo el resto.
Frente a ellos, Bassena estaba señalando la pared del acantilado al otro lado del río. Había algo que parecía un vacío en la pared, por lo que parecía que finalmente habían encontrado una caverna.
—Es hora de terminar por hoy, y deberías probarlo en un espacio cerrado —decidió el comandante de la expedición— y nadie del equipo objetó la idea.
Una vez más, saltaron sobre el río de cinco metros de ancho para entrar a la caverna. Esta vez, ya que no había piedra en el medio que pudieran usar como medio, tanto Han Shin como Zein tuvieron que ser cargados.
Zein había querido probar si podía saltar el río por su cuenta, pero desafortunadamente, este no era el lugar ni el momento para experimentar con su límite. Así que obedeció y esperó hasta que Bassena tirara —sí, tirara— al maldecido Han Shin al otro lado como un saco de papas para ser atrapado por el tanque Balduz.
—¿Vas a lanzarme también? —Zein inclinó la cabeza mientras Bassena se acercaba a él con una sonrisa.
—Por supuesto que no —el esper miró hacia abajo y susurró—. No tengo rencor contra ti.
—¿Tienes rencor contra él?
—No, pero es molesto —Bassena pasó un dedo por el vientre de Zein—. ¿Puedo?
—Sí—ugh! —Zein apretó los labios mientras el esper agarraba su cintura firmemente, acercando sus cuerpos. Sintió la misma sensación que en la garita de vigilancia, el despertar de maná fuerte. Pero esta vez, ese maná lo envolvía en lugar del enemigo, y la mente de Zein voló hacia el mar de oscuridad, la sensación de balancearse dentro de ese abismo.
En el tiempo que tomó a Zein parpadear, la sensación de balanceo y flotación desapareció mientras el maná se retiraba, y descubrió que ya estaban al otro lado del río, justo frente a la caverna donde todos ya se habían reunido.
La mano en su cintura persistió por un rato, incluso después de aterrizar con seguridad, y Zein no pudo evitar levantar la mirada para encontrarse con el observador ámbar.
—¿Estás?
—¿No puedes llevarme así, cabrón? —Han Shin gritó antes de que Bassena pudiera terminar su pregunta a Zein—. Pisoteó el suelo con sus botas como si fueran los pies de Bassena y lanzó dagas con la mirada al hombre.
—Dijiste que sientes náuseas montando en mi oscuridad antes —Bassena sonrió con suficiencia, golpeando ligeramente la frente del sanador enfurecido.
—Han Shin sisó como un gato enfadado mientras se cubría la frente. ¡Eso sigue siendo mejor que ser lanzado, idiota! todavía miraba fijamente durante unos segundos antes de quedarse quieto de repente, luego giró su rostro hacia Zein. —Espera, ¿estás bien, Zein? ¿Te sientes mal o algo así?
—No —respondió Zein secamente, apartándose de la mano que todavía se posaba en su cintura.
—...¿¡no!? —sorprendentemente, tanto Han Shin como Bassena tuvieron la misma reacción.
La respuesta del guía fue la misma que cuando Han Shin preguntó sobre si guiar a Bassena era aterrador. —¿Debería?
Con un encogimiento de hombros, Zein se alejó de los dos espers asombrados hacia los otros que habían estado mirando dentro de la cueva.
Cueva... hmm, cueva. Zein sintió otro sobresalto dentro de su banco de memoria cuando miró la pared de tierra y la superficie pedregosa de la oscura caverna.
—¿Es seguro? —escuchó preguntar a Han Shin a otro esper.
—Envié a algunos de mis niños adentro, así que debería serlo.
—Deja de referirte a tu habilidad como tus niños...
—¿Qué, pero el nombre de la habilidad es [hijo de la oscuridad], ¿cómo quieres que los llame?
—Jefe, hemos revisado dentro, no queda nada allí. El señor Ron tampoco detectó nada —Sierra dio su informe—. Solo necesitamos deshacernos de los cadáveres.
El chico de ciudad Han Shin se estremeció y respondió con un gesto de su mano. —Uh... sí, claro, haz eso... y luego se alejó de la cueva hasta que los otros espers arrojaron todos los cadáveres afuera. Eran criaturas parecidas a gusanos que hicieron al sanador estremecerse y esconderse detrás de Zein, maldiciendo en voz baja mientras se aferraba a la espalda del guía con manos temblorosas, murmurando cuánto odiaba los cadáveres, odiaba los insectos, odiaba los gusanos...
Fue sólo después de ordenarles que revisaran la cueva tres veces más en busca de posibles restos que se movió para entrar en la caverna. Incluso entonces, avanzó usando a Zein como escudo, en caso de que Bassena decidiera ser un idiota extra y le lanzara uno o dos cuerpos.
—Deja de ser patético —Bassena chasqueó la lengua y negó con la cabeza, pero Han Shin simplemente le hizo una peineta y continuó aferrándose a Zein. Parte de eso era solo para enfurecer a Bassena y hacerle celoso.
A estas alturas, Zein—y todos los demás—ya se habían acostumbrado a las peleas de estos dos ejecutivos. Había escuchado que eran amigos de la infancia, así que probablemente esa era la razón. Así que, en lugar de prestar atención a los dos niños, Zein miró alrededor de la cueva.
Era estrecha cerca de la entrada, pero después de caminar unos metros, se abría en una caverna bastante amplia que era perfecta para montar el campamento. Parecía que no había otro camino más allá en la cueva, así que instalaron el dispositivo de nuevo.
Mientras los espers estaban ocupados montando el campamento, Zein estaba ocupado escarbando en su persistente memoria. El hecho de que no recordara mucho ya le decía que sucedió alrededor de esa época—el incidente de la zona roja. Probablemente fue en algún lugar de la Montaña de la Cresta Roja, ya que no pensaba que había cruzado algo como una cueva en ningún otro lugar.
¿Pero por qué estaba en una cueva? ¿Era para buscar un lugar donde dormir como ahora? Zein inclinó la cabeza mientras miraba la pared trasera de la cueva. Mirar la pared de piedra de alguna manera invocaba un fuerte mal presentimiento dentro de él.
La cueva en ese momento... había algo extraño en el color de la pared en ese tiempo. No era el color de la tierra, sino algo más siniestro.
¿Era una mazmorra?
...¡Ah! Era una mazmorra que se estaba cerrando, por eso tenía un mal presentimiento. También conoció a alguien allí, un esper... un esper al borde de la erupción...
¿Hmm? Zein abrió los ojos sorprendido. ¡Oh... eso era! La situación de emergencia que lo obligó a usar la guía sexual...
Su mente lentamente dibujaba la visión que vio en aquel momento; la luz tenue de la cueva, el aire seco, el vibrante maná residual de la mazmorra cerrada... recordaba que pulsaba con una vibra inquietante, y el aire parecía centellear y sofocarse y...
Zein miró la pared de la cueva en el presente. El mal presentimiento que tenía persistía, y como un instinto, el maná fluyó hacia sus ojos.
Pero no había nada allí. En primer lugar, era imposible que pudiera encontrar algo si los espers no podían.
Sin embargo, el presentimiento persistía. Y si había algo en lo que Zein tenía más fe que en el poder de los espers, era en su intuición.
Despacio, Zein alcanzó la empuñadura de la Perla Negra, el maná se deslizó por su brazo y entró en la hoja. Bassena levantó la mirada del suelo que había estado aplanando ante el repentino flujo de magia, ojos mirando agudamente hacia la mano de Zein. Pero antes de que el esper pudiera decir algo, Zein sacó la daga negra y la lanzó contra la pared.
—¿Qué? —La daga voló en una trayectoria entrenada con un denso maná azul claro envuelto alrededor de la hoja y golpeó la pared de la cueva. Pero en lugar de un sordo sonido de una hoja hundiéndose, la pared hizo un sonido de crujido, como vidrio rompiéndose.
Como un espejo.
Con el sonido del vidrio y la magia rompiéndose, la pared de la cueva que antes parecía de tierra se distorsionó. Se astilló con un ruido fuerte y ensordecedor que hizo que los civiles gritaran y se cubrieran las orejas de agonía.
—¿¡Qué diablos?! —Han Shin retrocedió y se alejó mucho de la pared—. ¿Qué coño es eso?
Inmediatamente, el resto de los espers tomó una postura de combate. Bassena, sin esperar a saber qué tipo de criatura era, desató docenas de cadenas oscuras atando la figura gigante que aún se retorcía y torcía.
Pero la criatura no formaba nada concreto, como un montón de piedras y tierra gigante, y mientras seguía retorciéndose y moviéndose, lanzaba piedras y tierra alrededor. Solo que las piedras y tierra también emitían humo negro de miasma condensado.
Zein sintió que su cintura era agarrada de nuevo, pero esta vez era más brusco. Finalmente entendió cómo se sentía Han Shin al ser lanzados hacia la pared opuesta, donde los investigadores se agachaban mientras gritaban en el suelo. Un par de manos fuertes y corpulentas lo atraparon a él y a Han Shin, y los pusieron en el suelo junto a los investigadores.
—¡Escudo! —Bassena gritó una orden, y Balduz respondió con disciplina entrenada. Pisoteó el suelo y ocho paredes transparentes formaron un escudo octogonal rodeando a los investigadores, Han Shin y Zein.
—¡Joder dos veces! —el sanador maldijo mientras se agarraba la cintura—. Pero se levantó a sus pies y agarró las cabezas de los dos investigadores, enviando sanación mental a través de su mano. Pronto, los gritos se detuvieron, y los civiles se desplomaron en el suelo, temblando y estremeciéndose.
Zein miró la masa retorcida de piedra gigante y murmuró:
—Es un Espectro de Tierra...
—¿Qué? —es eso algo que solo apareció aquí?
—Sí, es como una aparición que ha absorbido ciertos atributos elementales fuertes del entorno —Zein vio a Ron explicando lo mismo a los otros espers—. Estaba más cerca de un fenómeno natural que de un monstruo, por eso probablemente la detección no funcionó.
Y como Espectro, tenía la habilidad de sembrar miedo inmediato en la mente de los demás, razón por la cual los investigadores fueron golpeados por un terror helador en el momento en que hizo un sonido.
—Pero es la primera vez que nos encontramos con uno con habilidad de ocultamiento... —Zein frunció el ceño.
Las piedras y los escombros cargados de miasma golpearon la pared transparente a su alrededor. Pero como era de esperar de una habilidad de defensa de un tanque de 4 estrellas, nada podía atravesar la barrera. Los investigadores, ya calmados por la habilidad de Han Shin, respiraron aliviados. Se sentaron en el suelo, las extremidades temblorosas y sacudidas. Era el primer peligro real al que se enfrentaban desde que llegaron aquí, y necesitaban tiempo para recuperarse.
Dicho esto, el Espectro tuvo que enfrentar a Bassena Vaski, así que aparte de la sorpresa inicial, no había nada que pudiera hacer excepto recibir la andanada de oscuridad perforadora, mientras el tirador y el explorador se deshacían de los escombros voladores.
—Huff, parece que terminará pronto —Han Shin infló su mejilla, exhalando en alivio—. Más que miedo o preocupación, el shock del ataque repentino era mayor.
Escuchando al sanador, los investigadores soltaron sonidos de alivio, apoyándose en el suelo con los brazos, solo para ser jalados y obligados a levantarse por el guía.
—¡Ugh! —gemían y gritaban sorprendidos, la espalda golpeada contra la pared transparente—. Pero sus gritos se convirtieron de inmediato en jadeos forzados cuando las enredaderas brotaron del suelo en el que acababan de sentarse.
—¿Hay dos?! —Han Shin miró las enredaderas, pero sus maldiciones siguientes fueron cortadas por aun más enredaderas que perforaban el suelo.
El escudo protector ahora se convirtió en una prisión, mientras las enredaderas azotaban alrededor de los cuatro no combatientes. Zein saltó para agarrar al investigador más cercano, Anise, y puso a la mujer detrás de él, mientras Han Shin gritaba al tanque que disipara el escudo.
Pero antes de que cualquiera de los espers de afuera pudiera reaccionar, una de las enredaderas agarró al investigador hombre y lanzó al hombre al abismo abierto creado por las enredaderas que estallaban.
—Ah, ¡mierda! —Con una maldición corta, Zein saltó al abismo.
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