章 2: Islinda fue dejada en una encrucijada

Islinda no murió.

Sin embargo, quienquiera que hubiese chocado con ella bien pudo haberle dado una probada de la muerte porque su cabeza giró, el dolor atravesó su cuerpo por el impacto y apretó los ojos en una mueca de dolor. En el fondo, sabía que el hambre era responsable del mareo pero no del peso sofocante sobre ella.

Espera, ¿acaba de decir peso…?

Su mente finalmente se aclaró e Islinda descubrió que estaba siendo presionada hacia abajo por un cuerpo más grande y pesado. Al principio, entró en pánico al pensar que era un cazador intentando forzarla, hasta que levantó la cabeza y se encontró con unos ojos dorados brillantes que enviaron miedo serpenteando por su espina dorsal en una caricia oscura.

—Por los dioses, no… —Se ahogó, reconociendo a la criatura de otro mundo que la miraba con esos ojos extraños, y la sangre se drenó de su rostro.

¡No! ¡Era imposible! ¡Ni siquiera era el crepúsculo aún!

—Nunca cruces la frontera entre el humano y el Fae —su padre le había advertido una vez cuando era niña. Al crecer, había escuchado a la gente contar historias sobre las exóticas criaturas de orejas puntiagudas que vivían detrás del Divisor. Se les llamaba los Fae.

Islinda una vez vio a un Fae cuando era niña, pero esa era débil y una mujer, lo suficientemente desafortunada como para ser capturada por los humanos que la paseaban como una forma de entretenimiento. Podía recordar haber observado ansiosamente la apariencia del Fae, tan similar a los humanos y a la vez tan diferente.

Los Fae eran criaturas hermosas, etéreas, que nunca envejecían. Se decía que estaban congelados justo alrededor de cierta edad y el que había sido capturado ese día era un niño según sus estándares. Islinda no sabía qué le había pasado a ese particular Fae después porque su padre la había arrastrado lejos de la multitud para salvarle la vida.

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—Su padre le dijo que si hubiera sido un Fae más fuerte, los estúpidos humanos habrían sido aniquilados en un abrir y cerrar de ojos. Los Fae eran tan poderosos —e implacables— y si tenía la desgracia de encontrarse con uno, tenía que correr tan rápido como pudiese sin mirar atrás.

—Lamentablemente, ¿qué iba a hacer ahora que la temible criatura la tenía inmovilizada en el suelo sin forma de escape?

—Islinda no hizo ningún movimiento. No, no se atrevía a hacerlo, no mientras yacía indefensa bajo esta criatura mortal, y miraba posibles maneras en que él podría matarla mientras se desplegaban en su cabeza. Optó por quedarse lo más inmóvil posible.

—La mayoría de los animales peligrosos no atacan a menos que sean provocados, tal vez, podría aplicar la misma técnica con él. Por lo tanto, ni siquiera sintió la nieve empapando en su abrigo y enfriando su cuerpo. No, lo único que importaba era mantenerse viva.

—Sin embargo, fue en ese momento cuando Islinda notó el sudor que cubría la frente de la criatura. —Entonces, sí transpiran —Islinda se sorprendió—. Pero eso fue hasta que vio que su rostro estaba contorsionado de... ¿dolor? Algo andaba mal. Fue entonces cuando a Islinda le golpeó que si el Fae hubiera querido matarla, ya lo habría hecho.

—A-auxilio... ayúdame...—La criatura habló con dificultad y sus ojos se abrieron de par en par.

—Islinda no podía decir cuál de los descubrimientos fue más impactante, el hecho de que la criatura Fae pudiera hablar su idioma o que estuviera pidiéndole ayuda. Sin embargo, ¿ayuda para qué?

—Y entonces lo sintió, otro líquido empapando su ropa y era diferente de la nieve porque era cálido y pegajoso. —Con el ceño fruncido, Islinda alcanzó entre ellos y luego levantó la mano solo para encontrarla llena de sangre y su ritmo cardíaco se aceleró.

—Como si la criatura Fae finalmente hubiera logrado su plan, colapsó sobre ella y una vez más le robaron el aliento de los pulmones. —Se desplomó sobre ella con todo su peso y Islinda no podía librarse de debajo de él. Era demasiado pesado.

—Dioses, ¿qué está pasando aquí?—Islinda quería llorar ante su extraño predicamento. —Solo había venido aquí a cazar para conseguir comida, no a involucrarse en cualquier loca situación como esta.

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—Estaba mojada ahora y tenía que levantarse del suelo o se congelaría hasta la muerte mientras era sofocada por un Fae. Si ella muriera aquí, ¿qué pensarían los aldeanos sobre esta escena cuando se toparan con su cadáver? ¿Sentirían compasión por ella o pensarían en esto como un mal augurio y tirarían su cuerpo sin un entierro digno—y con lo cual, ella regresaría a atormentarlos como un fantasma agravado.

—¡Ella no iba a morir hoy! No en este bosque. Islinda se decidió y luego con toda su fuerza, hizo rodar al Fae y gimió con el esfuerzo. Cayó al lado y Islinda inhaló un bocado de aire, mirando el cielo teñido de rosa. Finalmente estaba libre.

—Levantándose, Islinda descubrió que su abrigo estaba ahora mojado y estaba prácticamente congelándose por el frío. Quería quitarse el material porque la humedad lo hacía pesado e incómodo, pero su ropa interior apenas la salvaría del frío.

—Por lo tanto, Islinda se quedó mirando al Fae que le había pedido ayuda, sin tener idea de qué hacer. Él parecía tan mortalmente inmóvil que casi parecía muerto, pero cuando Zoe tocó su cuerpo, estaba extrañamente caliente. Estaba vivo. Por ahora. Parece que los Fae pueden soportar mejor el frío que los humanos.

—Ahora, Islinda se encontraba en una encrucijada sobre qué hacer. El hombre era un Fae, por el amor de Dios, y debería dejarlo morir, y librar al reino humano de un depredador como él. Sin embargo, Islinda descubrió que no podía dejarlo. No cuando él la había rogado de esa forma, incluso aunque fuera una criatura peligrosa que habría terminado con su vida si hubiera estado en sus pies.

—Además, no podía llevarlo de vuelta a su cabaña y tratarlo. Si la Señora Alice descubría que tenía una criatura exquisita como él en su custodia, lo vendería y se quedaría con las monedas y ella no sabría qué le pasó después. Por lo tanto, regresar a la cabaña con él estaba fuera de discusión. Tampoco había espacio allí donde pudiera esconderlo.

—¿Qué iba a hacer?

—Islinda tenía la sensación de que se le acababa el tiempo. Para una criatura tan fuerte sucumbir a sus heridas significaba que era bastante serio. Entonces, la cabaña abandonada en el bosque le vino a la mente y un escalofrío recorrió su espina dorsal. De todos los lugares, ¿por qué su mente cruzó allí? Definitivamente hoy no era su día.

—Había descubierto la cabaña abandonada hace años mientras cazaba con algunos otros del pueblo. Nadie sabía quién había construido la cabaña, simplemente estaba allí, pero se decía que había pertenecido a un Fae malvado que la usaba para atraer a humanos desprevenidos y luego comerse su carne para cenar. Nadie sabía si era cierto o falso porque ninguno de ellos se atrevía a acercarse.

—¿Qué era lo peor que podría pasar de todos modos? Aquí yacía un Fae que moriría si ella no le ayudaba. Si los rumores eran ciertos y un Fae malvado vivía allí, tal vez él o ella serían lo suficientemente amables como para salvar a su pariente Fae—y tenerla a ella para cenar en su lugar.

—Dioses arriba, esto lo iba a lamentar —Islinda lo sabía—, y sin embargo no era de su naturaleza mirar hacia otro lado cuando alguien estaba en apuros. Pero sus problemas solo parecían multiplicarse porque ahora, ¿cómo iba a llevar al fae herido a la cabaña abandonada y llevar el venado al mismo tiempo? Era imposible.

No podía dejar el venado atrás. ¿Y si otro cazador, lo suficientemente desesperado, viene a esta parte del bosque y se topa con él, reclamando la caza como suya? Peor aún, otros depredadores podrían seguir el rastro de la sangre y arrebatar el animal. En resumen, no podía volver a casa con las manos vacías o la señora Alice la despellejaría viva.

Islinda tomó una decisión.

—Lo siento —murmuró a la criatura fae como si pudiera oírla—. Pero la familia es lo primero y estoy segura de que entiendes eso —Islinda se decidió.

Luego levantó el venado del suelo con fuerza y lo echó sobre su hombro, como hace en sus otras cacerías, ya acostumbrada al peso.

Islinda sentía lástima, pero el fae eligió a la persona equivocada para ayudarlo.

Tenía que irse a casa, ahora.

Así que se fue.

Aún así, Islinda apenas había caminado un kilómetro cuando paró con un suspiro, puso al animal en el suelo y regresó por él.

—Que los dioses la ayuden.

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