章 17: Capítulo 17: El hombre de las herramientas
—Simplemente vayan y vean por ustedes mismos, aún si no hay nada más, aquel ciervo de la Familia Jiang solo vale una fortuna —dijo Feng de la Familia Chen—. Escuché rumores la última vez que decían que se negaron a vender su ciervo incluso cuando les ofrecieron veinte taeles. Veinte taeles, Dios mío, ¡eso es lo que nuestro hijo mayor gana en un año!
—No importa cuánto sea, es solo un trato de una vez —se burló el Viejo Chen—. ¿Puede compararse con los ingresos estables de nuestro hijo mayor?
—Entonces, ¿sabes quién está criando al ciervo? —Feng rodó los ojos—. Es esa pequeña niña. Ella lo pastorea todos los días sin necesidad de llevarlo con una correa. El ciervo la sigue a todas partes sin alejarse nunca de su lado. Todo el mundo en la aldea sabe esto, ¿verdad? Incluso el Maestro de la escuela del clan dijo que la niña tiene un aura especial.
—¿De qué sirve eso? —frunció el ceño el Viejo Chen—. Incluso si la niña tiene un aura especial, fue criada por la Familia Jiang. ¿Realmente quieren pedírsela sin vergüenza a los Jiang? ¡Tch!
Sin esperar a que su marido respondiera, Feng continuó:
—Si realmente lo hicieran, la saliva de los aldeanos literalmente los ahogaría. Abandonaron a una niña perfectamente buena en el pasado. Ahora que ven lo bien que ha resultado, la quieren de vuelta. Como la familia Chen, no pueden rebajarse tanto ni perder la cara así.
—Solo estaba diciendo... ¿quién dijo ir a pedirla de vuelta? Además, ni siquiera estamos seguros de si ella es la hija de nuestro segundo hijo —se sorprendió y murmuró Feng—. Dicho esto, se levantó enojada, levantó la cortina y salió de la habitación.
Mientras tanto, en la casa de los Jiang.
La fiesta de celebración por el primer mes del recién nacido no terminó hasta tarde.
Jiang Sanlang se sintió exhausto pero muy feliz mientras yacía al lado de su esposa en la cama de plataforma. Sus dos hijos dormían profundamente entre ellos.
—¿Quién diría que yo, Jiang Sanlang, tendría un día tanto un hijo como una hija? —dijo Jiang Sanlang—. Hace apenas dos años, estaba considerando adoptar otro niño.
—Le debemos toda nuestra suerte a Yingbao —acarició la cabeza de su hijo Chunniang, sonriendo—. ¿No has escuchado los chismes? Dicen que nuestra Yingbao es una pequeña hada que nos fue otorgada del cielo.
—No digas tonterías —Jiang Sanlang frunció el ceño—. Que los forasteros chismeen todo lo que quieran, pero nosotros no debemos unirnos ciegamente.
—Lo sé —dijo suavemente Chunniang—. Solo lo comparto contigo, no hay extraños aquí para escuchar.
Jiang Sanlang se puso las manos detrás de la cabeza y suspiró profundamente:
—Ay, la reputación de nuestra hija está atrayendo demasiada atención. Temo que algún día no podamos protegerla.
—Eso es una tontería —lo pinchó ligeramente Chunniang, expresando su molestia con su comentario—. Yingbao es nuestra hija mayor, la verdadera hermana de Xiaojie y Xiaowu. Su nombre ya está registrado en nuestra libreta familiar, ¿qué quieres decir con que no podríamos protegerla?
Aunque la Familia Jiang eran recién llegados, también tenían su propio clan. La base vital de la Familia Jiang estaba en la Aldea de la Familia Jiang situada a veinte millas de distancia.
Incluso hasta el día de hoy, el tío de Jiang Sanlang todavía vivía en la Aldea de la Familia Jiang. Del mismo modo, la gente de allí venía a celebrar el primer mes del recién nacido.
Jiang Sanlang se volvió hacia su esposa, tomando su mano:
—Estoy diciendo la verdad. No sabes, la madre de Chen Changping incluso vino a nuestra casa hoy. Se quedó en nuestra puerta durante mucho tiempo, observando con sus ojos agudos. Fue bastante inquietante.
—¿Por qué vino? —Chunniang inmediatamente se molestó.
No tenían una relación amistosa con la familia de Chen Changping, y no los habían invitado a la celebración del primer mes de su hijo tampoco.
Jiang Sanlang se burló:
—Esa mujer realmente le dijo a Yingbao que nosotros no somos sus verdaderos padres.
—¿Qué... —Chunniang se enfureció— ¿Realmente dijo eso?
—Sí, Dani me lo dijo. Yingbao la llamó mala mujer y se escondió en la casa de mi hermano mayor.
—¡Esa maldita mujer! —Chunniang estaba tanto enojada como resentida— ¿Qué más le dijo a Yingbao?
—Quería decir más, pero nuestra Yingbao no le dio la oportunidad. —Jiang Sanlang se rió entre dientes— Nuestra hija es inteligente.
Chunniang quedó en silencio, con el corazón roto.
Esta mujer tenía la audacia de acosar a una niña de un año sin consultar a los padres de la niña. ¿Qué estaba tramando?
¡No tiene absolutamente ninguna vergüenza!
—Sanlang, ¿qué debemos hacer? —Chunniang tiró del brazo de su esposo, preguntando preocupada— Esa mujer puede volver. ¿Qué pasa con Yingbao...
Realmente le preocupaba que Yingbao pudiera dejarla, dejar esta familia.
—Hm, —Jiang Sanlang bufó— Que venga. No le tenemos miedo.
Su puño no dudaría en golpear a una mujer. Dado que esa mujer no estaba jugando limpio, no tenía nada de qué preocuparse.
Incluso si escalaba hasta el Líder del Clan de la Familia Chen, él aún tenía la ventaja.
...
Mientras tanto, en la habitación occidental, Yingbao estaba agachada en el suelo, tomando un pedazo de carbón medio quemado y delgado de la chimenea.
Todavía estaba caliente al tacto.
Si pudiera calentar este pedazo de carbón hasta que se pusiera rojo, podría usarlo para quemar la marca de nacimiento en su muñeca.
Yingbao respiró hondo, sacó una caja de yesca de la chimenea y encendió el pedazo de carbón.
Cuando el carbón estaba casi completamente quemado, sopló la llama.
Se metió un paño doblado en la boca, cerró los ojos y, reuniendo toda su determinación, presionó su muñeca contra el carbón al rojo vivo.
Sss...
El olor a carne chamuscada asaltaba sus sentidos.
—Gemido, gemido... —El cuerpo entero de Yingbao temblaba y el dolor la hacía llorar.
Mirando su muñeca, la zona del lunar era ahora un desastre carbonizado.
Gimió suavemente, desechó la tela masticada y con una mano, cogió el Hongo de Cinco Tributos preparado, lo tragó y untó su jugo sobre su carne quemada.
Una sensación refrescante le recorrió el cuerpo, aliviando temporalmente el dolor atroz, aunque seguía siendo insoportable.
Secándose las lágrimas, Yingbao subió a un taburete, se encaramó a la cama-estufa kang y se enterró en el edredón, intentando obligarse a dormir.
—¿No debería sentir dolor una vez que se durmiera? Oh, duele, duele tanto... —Después de lo que pareció una eternidad, el dolor en su muñeca empezó a desvanecerse, permitiéndole a Yingbao finalmente sumirse en el sueño.
En su sueño, se encontró nuevamente de pie en una espesa niebla, con aquel libro desplegado delante de ella otra vez.
Yingbao sintió un sentido de desconcierto.
Este sueño era persistente y críptico; no había pensado ni reflexionado sobre la historia durante el día, sin embargo, se encontró soñando con la narrativa una vez más. Y era la misma narrativa.
A pesar de todo, seguía ansiosa por saber qué vendría a continuación.
Se acercó al libro, abrió las páginas hábilmente y retomó la lectura donde lo había dejado.
La historia continuaba con Chen Tiantian llevando a sus tres primos de la familia de su tía a jugar, solo para perder uno de un par de horquillas de oro Hua-Sheng.
Originalmente un par, las preciadas horquillas le habían sido regaladas por un noble caballero el día que Chen Tiantian recogió su cabello por primera vez, así que perder una la dejó tristemente arrepentida.
Unos días más tarde, sorprendentemente, la horquilla perdida fue encontrada bajo la almohada de su tercera prima, Chen Ying.
Esto provocó un alboroto en toda la familia. Su tía, horrorizada, abofeteó a su tercera hija más de una docena de veces, obligándola a arrodillarse, admitir su falta y pedir disculpas a su prima.
Inesperadamente, Chen Ying se negó tercamente a ceder. Miró a su madre con una mirada feroz en los ojos, negándose a pedir disculpas desafiantemente.
Chen Tiantian, de corazón bondadoso como era, vio el rostro de Chen Ying dolorosamente desfigurado, con sangre brotando de su nariz y labios, y no pudo soportarlo. Se ofreció a darle la horquilla a su obstinada tercera prima.
Sin embargo, su tía rechazó la oferta, regañó a su hija una vez más y la encerró en un gallinero abandonado en su patio, negándose a alimentarla durante tres días.
Después, el incidente pareció haber sido barrido bajo la alfombra y olvidado.
Unos días más tarde, el vestido más hermoso en el guardarropa de Chen Tiantian fue cortado a tajos.
Esta vez, tanto su segunda prima como un primo menor afirmaron que había sido Chen Ying, quien acababa de ser liberada, la responsable. Incluso su prima mayor, habitualmente reticente, estuvo de acuerdo con su acusación.
Pero al igual que antes, Chen Ying rechazó categóricamente la acusación. Incluso atacó a su hermana mayor y a su hermano menor, dejando dos rasguños sangrientos en el rostro de Chen Zhao.
En este punto, todos concluyeron que Chen Ying era maliciosa e insolente, incivilizada y sencillamente imposible de educar.
Incluso la habitualmente tranquila Sra. Han comenzó a despreciar a esta insistente sobrina suya.
Al final, la prima desafiante fue llevada al campo por la tía.
Mientras leía hasta este punto, el libro se transformó en mariposas de papel y desapareció.
—Así que según el libro, soy malvada y más allá de toda crítica. Ni siquiera un personaje secundario, simplemente una herramienta utilizada para enfatizar la belleza, bondad y pureza de la protagonista —pensó.
Nadie estaría feliz de ser retratado de tal manera.
Del mismo modo, Yingbao estaba furiosa y perdió completamente el interés en el libro.
—¡Qué tonterías estaba escrito en él!
Eso no fue lo que sucedió en absoluto.
Primero, fue Chen Zhao, su segunda hermana, quien encontró la horquilla. Yingbao la había visto probársela en secreto.
Sin embargo, como este asunto no tenía nada que ver con ella misma, Yingbao optó por ignorarlo.
Tal vez su hermana mayor no pensaba lo mismo. Por la razón que fuere, puso la horquilla debajo de la almohada de la hermana menor y luego fue con Chen Tiantian y falsamente incriminó a Chen Ying.
Admitámoslo, el ataque preventivo de Chen Zhao había sido exitoso. No importaba cuánto intentara Yingbao refutar las acusaciones, nadie le creería.
Chen Ying fue abofeteada por su madre, la Sra. Han, una docena de veces frente a todos. Más tarde, fue azotada con bambú hasta que su cuerpo estuvo cubierto de heridas y fue encerrada en un gallinero durante tres días sin comida.
Cuando la soltaron tres días después, justo después de terminar un plato de gachas, fue acusada por Chen Zhao y su hermano menor de haber cortado el vestido de Chen Tiantian.
Discutió acaloradamente con su segunda hermana mayor y su hermano menor en el acto.
Mientras que Chen Zhao era elocuente y prudente con sus palabras, ¿cómo podría ser un niño de cuatro años tan cauteloso? Se delató en cuanto empezó a hablar. —La Segunda Hermana dijo que si rompo el vestido, me dará caramelos y que fuiste tú quien lo hizo. Todos te odian, así que no puedes negarlo. ¡Humph! Fuiste tú, Tercera Hermana! —esas fueron las palabras exactas del niño de cuatro años.
Sin embargo, a nadie le importaron estos detalles. Todo lo que importaba era que ella era a quien podían culpar.
El resultado fue que todos comenzaron a acusar a Ying Bao. Decían que se había vuelto malvada y despiadada al vivir con la Familia Jiang y que no podía ser reformada.
Más tarde, la Tía Han sugirió a su propia hermana, la Sra. Chen, enviar a Yingbao a una familia conocida por entrenar a bailarinas y actrices de voz para la clase alta adinerada para que pudiera aprender algunos modales.
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