章 50: 第50章 ニールの借金返済法

　夜7時半、モレッティ家の食卓。

　「クライン、お前はアドバイザーなのに、早出する必要があったのか？セキュリティ会社の緊急業務は危険ではないのか？」ベンソンは牛肉とじゃがいもの煮込みのじゃがいもをフォークで刺し、心配をにじませて今朝の事を話題にした。

　クラインは魚のソテーの骨を用心深く吐き出し、用意していたセリフで答えた。

　「ベークランドに急いで運ばなくてはいけない歴史的文献があって、僕が現場に行って、漏れがないか確認しなくてはならなかったんだ。分かると思うけど、ああいった拳を振るうことしかできない人たちは古フサルク文字なんて読めないから。」

　クラインの答えを聞き、口の中の食べ物を飲み込んだベンソンは感慨深げに言った。

　「本当に知識は大事だな。」

　いいタイミングだとばかりに、クラインは残っていた5ポンド紙幣をベンソンに渡した。

　「今日の仕事で入った臨時報酬だよ。兄さんも見栄えのする服を買った方がいいよ。」

　「5ポンド？」ベンソンとメリッサは同時に声を上げた。

　ベンソンは紙幣を取り上げ、矯めつすがめつ眺めてから、驚きと疑いが半々に交じった声で言った。

　「このセキュリティ会社は本当に気前がいいな……」

　彼の給料は1週間で1ポンド10スラー、4週間でちょうど6ポンドで、この臨時報酬より1ポンド多いだけだ！

　彼はその給料で、弟妹を養い、まあまあの家に住まわせ、1週間に2、3回は肉を食べさせ、毎年何着かの服を新調してやっているのだ！

　「僕の話を疑わないの？」クラインはわざとそう質問した。

　ベンソンは、はははっと笑って言った。「お前には銀行強盗をする能力も度胸もないと思うよ。」

　「兄さんはうそをつく人じゃないわ。」メリッサはナイフとフォークを置いて、真剣に答えた。

　俺は、俺は今では習慣的にうそをつく人だ……クラインは少し恥ずかしくなった。

　現実に迫られて致し方ないとはいえ、妹からの信頼は彼を少しの間憂鬱にさせた。

　「今日の仕事は緊急で、重要な仕事だったし、僕がかなり大事な役割だったから……だから5ポンドの価値があったんだ。」クラインは少し説明を加えた。

　ある意味、彼が言ったことはすべて本当の話だ。