章 8: Blutritual I

Die Frauen ignorierten meinen empörten Kommentar und zogen einfach wieder die dicken Handschuhe an. Sie nahmen die silbernen Ketten in die Hand und hielten sie hoch.

"Vergessen Sie das nicht", sagten die Frauen und legten mir noch einmal Handschellen an. Meine Arme lagen nun auf dem Rücken, und ich konnte mich nur noch über diese Demütigung ärgern. Jetzt konnte ich nicht einmal mehr meine eigene Kleidung zurechtrücken!

"Ist das notwendig?" flehte ich, aber das stieß auf taube Ohren. Sie brachten mich vor das Packhaus, und mein Herz schlug mir bis zum Hals.

Bitte lass es leer sein! Ich konnte es nicht ertragen, dass mich mehr Menschen als nötig so gekleidet sahen.

Erst als ich einen Fuß aus dem Haus gesetzt hatte, in dem sie mich gefangen hielten, atmete ich die Luft aus, von der ich nicht einmal gemerkt hatte, dass ich sie angehalten hatte.

Es war Vollmond heute Nacht. Das silberne Mondlicht warf seinen Schein auf mich und schien sogar die Risse und Verbrennungen auf meiner Haut zu heilen, die von den silbernen Ketten herrührten. Obwohl ich wusste, dass es sich nur um ein Placebo handelte, war das Gefühl dennoch befriedigend.

All das zerschlug sich in dem Moment, als sie mich weiter und weiter in den Wald trieben.

Dash die Gebete, die ich hatte, dass da niemand war, es war buchstäblich das Gegenteil. Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Menschen hatten sich auf der Waldlichtung versammelt und warteten geduldig an einer behelfsmäßigen Holzbühne, auf der die Valentine Brothers standen.

Selbst in der Dunkelheit der Nacht schienen Damons blaue Augen zu leuchten. Der Abstand zwischen uns war riesig, und trotzdem konnte ich bei jeder Bewegung den Glanz seiner Iris erkennen. Blaise Valentine tat es ihm gleich und lächelte dabei überheblich.

Als ich ihm nahe genug gekommen war, stieß er einen leisen Pfiff aus, seine Augen starrten auf das Dekolleté meiner Brüste, das für die ganze Welt sichtbar war.

"Das Kleid steht dir perfekt", kommentierte er und grinste anerkennend.

"Unterwäsche", korrigierte ich verächtlich. "Das ist kein Kleid."

"Sei froh, dass wir dir überhaupt etwas zum Anziehen gegeben haben", sagte Damon herzlos. Ohne Vorwarnung zog er mich auf die Bühne und riss mich praktisch aus den Händen der Frauen, die mich herübergebracht hatten. Der Stoff flatterte höher um meinen Körper, so dass jeder unter mir einen freien Blick auf meinen Hintern hatte.

Auf der Bühne angekommen, hatte ich einen klareren Blick auf die Menge. Winzige Köpfe säumten eine Reihe nach der anderen und zogen sich so weit zurück, wie das bloße Auge sehen konnte. In dem Moment, in dem ich mich zu ihnen umdrehte, brach ein chaotischer Tumult aus, der Lärm wogte durch die Menge und hörte erst auf, als Damon das Wort ergriff.

"Schweigen!"

Wie auf seinen Befehl hin wurden alle Wölfe von Fangborne still. Sogar das Geräusch von Grillen und Eulen war zu hören, Geräusche, die zuvor von den Rudelmitgliedern überschattet worden waren.

Damon schob mich nach vorne in die Mitte der Bühne. Dort, wo ich stand, warf der silberne Schein des Mondlichts wie ein Scheinwerfer perfekt auf mich.

"Fangborne", sagte er, seine Stimme wurde vom Wind getragen und hallte über die Lichtung, als wäre sie mit einem Lautsprecher beschallt worden. "Ich präsentiere meine Gefährtin, Harper Gray von Stormclaw."

Die Menge brach in eine Mischung aus Jubel und Buhrufen aus. Einige winkten und klatschten, während andere den Kopf schüttelten und schrien. Ich beobachtete, wie sich Damons Lippen langsam zu einem Lächeln verzogen, das dem seines Zwillingsbruders entsprach.

"Oder zumindest..." Sobald Damon sprach, wurden seine Rudelmitglieder wieder leiser, damit sie hören konnten, was er zu sagen hatte, "-was davon übrig ist."

Diesmal brach die Menge in einen einheitlichen, donnernden Applaus aus. Die Stimmen von Hunderten von Menschen hallten durch die Luft und erzeugten eine Schallmauer, die den Boden unter sich zu erschüttern schien. Einige fingen sogar an zu schreien, alles Worte, die ich kristallklar hören konnte.

Worte, die mir sagten, wie sehr sie mich in ihrem Rudelgebiet "willkommen" hießen.

"Geh zurück nach Stormclaw, Abschaum!"

"Nutzloser Schurke!"

"Ist es das, was die Zeremonie ist?" knurrte ich und drehte mich so weit wie möglich zurück, um Damon anzustarren. "Nur um mich in der Öffentlichkeit zu quälen und zu beschämen?"

"Natürlich nicht", erwiderte Damon. Er zog mich in seinen Griff, seine bloßen Hände umklammerten die silbernen Ketten, als würde es ihm nicht einmal wehtun. Ich stolperte zurück in seine Umklammerung, seine Hand wanderte zu meinem Nacken und drückte sanft zu - es war nicht genug, um mich zu ersticken, aber genug, dass ich nicht wagte, mich zu wehren.

Eine falsche Bewegung und er könnte mir das Genick brechen, bevor ich auch nur blinzeln könnte.

"Du bist meine Gefährtin", flüsterte er mir ins Ohr, und sein warmer Atem strich über meine Haut, was mir eine Gänsehaut bescherte. "Sie sind nur hier, um zuzusehen, wie es die Tradition will."

"Tradition?"

Hinter uns brach plötzlich eine riesige Flamme aus. Die Flammen zischten und knisterten und sandten flackernde Feuerzungen in den Nachthimmel. Die intensive Hitze schwappte in Wellen über uns hinweg, wärmte meine Haut und prickelte mit einer fast greifbaren Energie.

Das Feuer hatte etwas an sich. Ich brauchte keine Wolfsnase, um das zu riechen. Zwischen dem Geruch des Rauchs und des brennenden Holzes mischte sich ein seltsamer, fruchtiger Geruch in den Dunst. Es dauerte nicht lange, bis meine Knie schwach wurden und meine Sicht zu verschwimmen begann.

"Was... Was ist in diesem Feuer?" fragte ich mit undeutlichen Worten.

Damon ignorierte meine Frage und trat zur Seite, damit Blaise seinen Platz einnehmen konnte. Ich wollte gerade fragen, was sie vorhatten, als ich einen scharfen Schnitt auf meiner Handfläche spürte.

Zischend vor Schmerz keuchte ich erschrocken auf und wollte mich umdrehen, um nachzusehen. Doch der Geruch in der Luft wurde nur noch stärker. Es schien, als wäre ich auch der Einzige, der davon betroffen war.

Blaise kam nach vorne und erst jetzt bemerkte ich die Schale in seinen Händen. Darin befand sich eine kleine Blutlache, in der das Mondlicht glitzerte. Auch Damon trat vor. Er setzte die Klinge an seine Hand und schnitt sie an der Stelle auf, an der ich aufgeschnitten war, bevor er sein Blut in die Schale tropfen ließ und mit meinem vermischte.

"Was macht ihr zwei da?" fragte ich. Meine Augenlider waren schwer geworden und ich hatte bereits Mühe, sie offen zu halten.

"Ein Ritual", antwortete Damon ruhig. Er schüttelte seine Hand kräftig und drückte die letzten Tropfen heraus. Dann schwenkte sein Blick zu mir und sah mich aus dem Augenwinkel an. "Um deinen Gehorsam sicherzustellen."

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