El molesto sonido del tono de llamada del teléfono sacudió la espaciosa habitación del hotel con su melodía alta y repetitiva. El hombre extendió la mano en un intento de encontrar su teléfono, pero en su lugar encontró la lengua húmeda de un perro dormido.
—¡Puaj, por Dios! ¿Podrías al menos cerrar la boca cuando duermes? ¡Has baboseado toda la cama!
Limpiando su mano en la manta blanca, el hombre suspiró con fastidio y finalmente encontró su teléfono, que seguía atormentando sus oídos con su molesta melodía predeterminada. Comprobó el nombre del llamante, se aclaró la garganta con una serie de toses cortas y respondió a la llamada,
—¿Qué?
—¡Grosero! Buenos días, señor Bennett, soy su asistente personal Austin Hall por si ya logró olvidarlo. Tiene que levantarse a las seis de la mañana todos los días para sacar al perro a pasear según las instrucciones del señor Oscar Bennett.
El hombre pasó su mano por su suave cabello negro y gimió miserablemente mientras su asistente continuaba, —¡Vamos, Liam, rápido! Sabes que tu abuelo tiene una aplicación de rastreo en tu teléfono, ¡se enterará si te saltas aunque sea un día!
—¡Uf! Liam miró al cachorro que ahora dormía boca arriba, su lengua rosada aún asomando como si estuviera muerto. —¿Por qué tengo que cuidarte de todos modos?
Austin suspiró, —Si me escucharas y regresaras directamente a tu casa familiar, no tendrías que cuidarlo, ya sabes.
Liam frunció el ceño, —¿Y quién lo cuidará allí? Las renovaciones aún no están terminadas y si el abuelo se entera de que dejé que su precioso chucho respire el polvo de la construcción, me desheredará enseguida.
—De todos modos, —agregó su asistente con una voz alegre—, mi trabajo aquí ha terminado. Ahora preparate y saca al perro a pasear. Te recogeré para el desayuno a las ocho. ¡Adiós!
Austin colgó antes de que su jefe pudiera replicar nuevamente. Liam pinchó al cachorro con su dedo pero el perro no prestó absolutamente ninguna atención a su esfuerzo por despertarlo. Con otro largo suspiro, el hombre se levantó de la cama, luego caminó hacia la alta ventana que le ofrecía la vista de la ciudad, y miró a su derecha, sus labios curvándose en una ligera sonrisa.
—Me pregunto cuándo volverá a su suite otra vez.
***
—Supongo que ahora es oficial. Ricardo está durmiendo con ella.
Amelie dejó la taza de café en la mesa y continuó, —Una de las criadas la vio entrar a su dormitorio anoche, y por lo que sé, aún no se ha ido.
Elizabeth casi lanzó su tenedor de postre sobre la mesa; estaba el doble de enfadada en nombre de su mejor amiga.
—¡Todavía no puedo creer que tuviera el descaro de traerla a la casa! ¡Qué desgraciado! Son amigos y ¿ella no tiene dónde ir? ¡Tonterías! Él sabe que tú no tienes voz en el asunto porque la mansión le pertenece a él y no dudó en usar eso. ¡Imbécil!
Amelie sonrió sutilmente a su amiga. Encontrarse con ella hoy fue una decisión acertada. Había regresado a la mansión porque extrañaba su dormitorio y estudio, pero una vez que escuchó acerca de esa mujer entrando al dormitorio de Ricardo, Amelie sintió que moría.
Agradecidamente, Elizabeth siempre podía encontrar tiempo para ser su hombro en el que llorar.
—¡Maldita, esa zorra eligió el peor momento! —continuó Lizzy enfadada—, ¡Justo antes del beneficio, es como si lo hubiera planeado todo!
La fiera protección de Lizzy hizo que la sonrisa de Amelie se ensanchara aún más.
—Solo puedo esperar que los medios se mantengan al margen hasta que termine el beneficio. No quiero que la atención de las personas se centre en las cosas equivocadas.
Elizabeth solo pudo suspirar. Admiraba la devoción de su amiga por su trabajo caritativo y estaba asombrada por su capacidad de mantener la compostura incluso durante tiempos tan estresantes. Sin embargo, todavía estaba molesta por esto.
—Sabes… imagina si ella fuera la segunda esposa y ambas tuvieran que hacer una donación conjunta para el beneficio… Ugh, ¡qué pensamiento irritante!
Las palabras de Elizabeth hicieron que Amelie se congelara antes de poder tomar su taza de café nuevamente.
Eso era de hecho una tradición legítima; ella también lo había presenciado antes. Durante grandes eventos de caridad, todas las esposas de un hombre rico e influyente tenían la tradición de hacer una donación compartida a la caridad de su elección para mostrar al resto de la sociedad que podían incluso superar la rivalidad cuando se trataba de hacer algo significativo por una causa mayor.
En el caso de Amelie, sin embargo, las cosas eran un poco más complicadas.
—Ella es huérfana y actualmente no tiene trabajo —finalmente tomó un sorbo de su café y continuó—. Si es inteligente, hará su propia donación durante el beneficio. Cuando los rumores finalmente se extiendan, eso le ayudará a salvar su imagen. No creo que ella quiera que todos piensen en ella como una simple cazafortunas.
'Aunque incluso si lo hace, el dinero seguirá saliendo del bolsillo de Ricardo.'
Ellas no dijeron esas palabras en voz alta, pero Elizabeth pensó exactamente lo mismo.
Estirando sus labios en una sonrisa pícara, Lizzy pinchó una fresa con su tenedor de postre y la puso en su boca, su voz completamente despreocupada mientras respondía —Bueno, si Ricardo se atreve a llevar a esa mujer al beneficio con él, más le vale hacer una donación generosa. De lo contrario, ella será el objeto de burla y no tú. La gente ya está murmurando acerca de su identidad, no creo que a tu esposo le guste si todos los medios coronan a su "querida amiga" como una vulgar cazafortunas.
Amelie no pudo evitar reír. Esa era exactamente la razón por la que eran mejores amigas: Lizzy nunca dejaba de levantarle el ánimo con sus comentarios agudos e ingeniosos.
Elizabeth también se sintió un poco más relajada al ver a su amiga sonreír así. Luego, intentó cambiar el tema de su conversación a uno más agradable.
—¡Ah, por cierto! ¿Es cierto que alguien de la familia Bennett va a asistir este año?
La señora Ashford asintió —Sí, alguien de la familia Bennett efectivamente asistirá al evento de este año. Podemos esperar una donación muy generosa y quizás... algo de entretenimiento también.
La familia Bennett era famosa no solo en el país, sino en todo el mundo.
Su negocio empezó con Oscar Bennett, un habilidoso ingeniero de software ansioso por explorar las complejidades del mundo tecnológico en rápido crecimiento. Creó una pequeña empresa emergente con dos de sus amigos de la universidad. El trío escribió un programa destinado a mejorar la seguridad de los candados de código, que se estaban volviendo cada vez más populares y rápidamente reemplazaban a los candados tradicionales.
El programa rápidamente se convirtió en algo muy demandado. Después de múltiples ajustes y actualizaciones, evolucionó hacia un sistema de seguridad para hogares inteligentes amplio, utilizado por cada una de las principales compañías de desarrollo y dominaba el mercado internacional.
Con el tiempo, la empresa de Oscar se convirtió en un gran conglomerado llamado "Grupo Diamond", abarcando una familia de negocios. Sus acciones eran codiciadas por muchos individuos ricos, y recibir inversiones o apoyo financiero del Grupo Diamond garantizaba popularidad y éxito instantáneos.
Lamentablemente, el éxito de la familia Bennett tuvo un precio.
Poco después del nacimiento de su hijo Evan, la esposa de Oscar, Marianne, murió de cáncer, dejándolo solo para criar a su hijo. No se volvió a casar, ya que su duelo le impedía concentrarse en algo más que su hijo y la empresa.
Evan era un chico inteligente que rápidamente se convirtió en un valioso ayudante para su padre. Comenzó a trabajar para la empresa principal a solo catorce años y ayudó al negocio a alcanzar nuevas alturas con sus habilidades y perspicacia empresarial.
Él también tuvo un precio que pagar por sus logros.
No mucho después de que Evan y su esposa, Jennifer, tuvieran a su segundo hijo, Liam, murieron en un accidente de avión mientras regresaban de un viaje de negocios en su jet privado. La tragedia sacudió el mundo empresarial, pero afectó a Oscar más que a nadie.
Una vez más, perdió a miembros queridos de su familia. Una vez más, quedó solo para actuar como un padre capaz para los jóvenes hermanos Bennett.
Y sus tragedias aún no habían terminado.
—Hemos enviado las invitaciones a toda la familia, pero solo hemos recibido una respuesta. Una de mis asistentes está manejando a los invitados, así que aún no estoy segura de quién asistirá al beneficio —comentó Amelie.
Amelie se tomó un momento para recordar la última vez que revisó la lista de invitados. No, no había cometido ningún error; todo lo que habían indicado era que solo un "Sr. Bennett" asistiría. No había nombres de pila.
Elizabeth echó un vistazo a algo en su teléfono y respondió en un tono algo despreocupado:
—Hmm... No creo que sea el Abuelo Bennett. Ahora es temporada de caza y él es conocido por cazar mucho. Su nieto mayor está en un hospital en algún lugar de Europa y está demasiado enfermo para volar, así que eso nos deja con un solo candidato posible... ¡el infame Liam Bennett, el heredero más joven del Grupo Diamond!
Liam Bennett, de hecho, tenía una reputación controvertida. Era famoso por ser tan talentoso como su padre, mientras que también era infame por su vida social escandalosa. En resumen, Liam era conocido como un mujeriego que se decía que tenía muchas aventuras amorosas.
Los malos rumores sobre él, sin embargo, nunca impidieron que mujeres de todas las edades suspiraran por él. Liam era uno de los solteros más guapos y deseado por muchas.
—¡Esto me emociona mucho! —exclamó Lizzy. —¡El heredero más joven del Grupo Diamond hace su primera aparición pública oficial en nuestro beneficio. No puedo esperar a ver su hermoso rostro en persona!
Su comentario soñador hizo reír a Amelie. Aunque ella también tenía curiosidad por verlo en persona, apenas tenía interés en su apariencia.
De repente, Elizabeth se quedó en silencio, y su expresión emocionada fue reemplazada por un profundo ceño fruncido mientras fijaba sus ojos en algo detrás de Amelie. Preocupada por un cambio tan drástico en su expresión, Amelie se giró y vio la fuente de la angustia de su amiga.
Era Samantha.
—¿Qué demonios hace ella aquí? —la fría voz de Lizzy resonó en la cabeza de Amelie. Ella entrecerró los ojos, compartiendo silenciosamente la irritación de su amiga.
Observó más de cerca a esa mujer. Aunque Samantha ahora estaba vestida con marcas famosas, su apariencia carecía de cualquier sentido de la moda real. Parecía como si simplemente quisiera envolverse en ropa cara para mostrar al mundo que ella podía permitírselo.
Samantha finalmente notó a las dos mujeres mirándola. Estiró su boca en una amplia sonrisa y saludó con su mano recién manicurada.
—¡Amelie!
Sin invitación ni vacilación, caminó rápidamente hacia su mesa. El ceño de Lizzy se profundizó mientras gemía, —¡Dios mío, incluso tiene el descaro de acercarse a nosotras!
A medida que Samantha se acercaba a su mesa, quedaba claro que acababa de regresar de un viaje a un salón de belleza y una tienda por departamentos. La cantidad de bolsas de compras brillantes colgando de su brazo izquierdo era abrumadora.
—Oh, Amelie, ¡no tenía idea de que te gustaba este restaurante! —Amelie arqueó las cejas al escuchar a Samantha llamarla por su primer nombre—. Richard recomendó este restaurante porque el chef aquí es alguien que él conoce. ¡Dijo que puedo venir en cualquier momento y recibir el mejor servicio si menciono su nombre! Tener conexiones es increíble. ¿Puedo unirme a ustedes dos para el brunch? ¡Recorrer esa tienda por departamentos fue tan agotador!
—No —la respuesta de Amelie fue firme y fría—. Miró a su amiga, y Lizzy apoyó su rechazo con un asentimiento—. En caso de que no lo hayas notado, somos dos mejores amigas disfrutando de un agradable brunch juntas mientras compartimos una conversación agradable y estimulante. No creo que puedas contribuir a esto.
Los labios de Samantha se curvaron hacia abajo, claramente ofendida por las duras palabras de Elizabeth. Permaneció en silencio, y Amelie finalmente lo notó: Samantha estaba al borde de las lágrimas.
—Esto se está volviendo escalofriante. Un cambio tan rápido de expresiones requiere una buena actuación. ¿A quién intenta engañar aquí?
Los ojos de Lizzy viajaron sobre las bolsas de compras en el brazo de Samantha. La mayoría de los artículos eran de tiendas de cuidado de la piel o maquillaje, con solo una bolsa de compras negra brillante de una boutique de una marca famosa. Elizabeth se burló.
—Parece que todavía había una marca que no lograste ponerte cuando saliste de la tienda por departamentos.
Samantha ignoró su sarcasmo y sonrió. —Oh, ¿esto? Es un vestido para el próximo beneficio.
Los ojos de las mujeres se abrieron de asombro, ambas no podían creer lo que acababan de escuchar.
—¿El beneficio? —la sonrisa de Samantha se amplió mientras asentía con la cabeza—. Sí, Richard también me invitó. Es una pena que no pueda unirme a ustedes para el brunch, pero me aseguraré de unirme a ustedes para tomar algo por la noche allí.
Su voz sonaba dulce y amable, pero con cada palabra que salía de su boca, Amelie sentía como si le arrojaran agua helada.
Esta mujer estaba abriéndose paso lentamente en todos los aspectos de la vida de Amelie.