章 38: Das Zeitalter der Feuerwaffen

Iron Axe wusste, dass er überwacht wurde.

Die Jäger, die an der Probesprengung beteiligt waren, hatten sich in einem zweistöckigen Gebäude in der Nähe des Schlosses versammelt. Wenn man durch das Fenster schaute, konnte man die Steinmauern sehen, die das Schloss umgaben, und die Wachen, die am Eingang stationiert waren.

Das störte ihn nicht. Vielmehr hielt er es für leichtsinnig, dass Seine Hoheit nur zwei Wachen schickte, um sie zu bewachen.

Selbst jetzt noch hallte das Dröhnen des Prozesses in seinen Gedanken wider. Noch nie hatte ihn eine Waffe so sehr geschockt. Im Südlichsten Land hatte er gesehen, wie orangefarbenes Feuer aus dem Inneren der Erde hervorbrach, das jahrzehntelang brannte. Er hatte auch die monströsen Winde und Wellen am Endlosen Kap gesehen... Doch das waren das unermessliche Prestige des Himmels, der Wille der Mutter Erde oder des Meeresgottes sowie die eiserne Peitsche der Götter, mit der alle Kreaturen bestraft wurden.

Doch seine Hoheit allein hatte die Macht der drei Götter an sich gerissen und die göttliche Kraft zur Bestrafung aller Geschöpfe erhalten. Seine Macht war zwar immer noch nicht so stark wie die der Donnerkeile des Himmels, aber sie lag bereits in einem Bereich, der für Menschen unerreichbar war.

Sollten sich die Teilnehmer in der Eisensandstadt noch als nützlich erweisen, würde man ihnen in der Regel die Zunge abschneiden. Natürlich war das nicht die sicherste Methode, um ihre Geheimnisse zu bewahren. Nur die Toten würden ihre Geheimnisse mit ins Grab nehmen. Was die Fremden anbelangt, so galt schon ihr Anblick als Blasphemie. Keiner von ihnen konnte sich in die Kernklasse des Mojin-Klans integrieren.

Obwohl der Fürst wusste, dass er einer anderen Rasse angehörte, erlaubte er ihm dennoch, das Feuer der Gottesstrafe zu sehen. Der Fürst wollte ihn sogar in die Jägergruppe aufnehmen. Sein Vertrauen weckte die Lebensgeister von Iron Axe und brachte sein Blut in Wallung.

Nachdem er in der Stadt Eisensand unzählige Male verraten und reingelegt worden war, floh er in das südliche Territorium im Königreich Graycastle. Doch auch dort wurde er aufgrund seines Mischbluts aus Sand-Nation und Graycastle-Nation diskriminiert. Entmutigt kam er nach Border Town mit der Absicht, für den Rest seines Lebens als Jäger zu arbeiten. Doch hier gewann er unerwartet die Gunst des Prinzen.

Er zweifelte nicht daran, dass diese neue Waffe den Weg für Roland Wimbledons Sieg bei der Wahl zum Kronprinzen ebnen würde.

Iron Axe war begeistert, dass er die Möglichkeit haben würde, dem zukünftigen König zu dienen.

"Versammelt euch alle unten!"

Als er den Ruf hörte, schaute Eisenaxt hinaus. Die Stimme gehörte Carter Lannis, dem Obersten Ritter von Prinz Roland.

Er zog sich fertig an und eilte nach unten. Er ging auf Carter zu und stellte sich aufrecht vor ihn. Er hatte an der Ausbildung der Miliz teilgenommen und wusste daher, dass Seine Hoheit disziplinierte und gut organisierte Truppen bevorzugte. Die anderen Jäger waren jedoch viel langsamer. Die sechs Leute brauchten etwa ein halbes Vierteljahr, um sich aufzustellen.

"Derselbe alte Ort. Folgt mir." Unbekümmert machte sich Carter mit allen auf den Weg zur Stadtmauer.

Es war derselbe Ort wie bei der Probesprengung, nur diesmal ohne Absperrungen.

Außer Roland waren vier Ritter bei ihm, allesamt Untergebene von Carter. Iron Axe bemerkte, dass der Prinz mit einem seltsam geformten langen Metallstab herumfuchtelte, während er den Rittern etwas erklärte.

Als Roland die Ankunft von Eisenaxt und den anderen bemerkte, ging er auf sie zu und fragte: "Habt ihr euch alle schon an euren neuen Wohnort gewöhnt?

"Danke für Eure Besorgnis, Eure Hoheit." Alle verbeugten sich und antworteten, dass sie sich in ihren neuen Häusern sehr wohl fühlten.

Eisenaxt fand, dass die neuen Häuser viel besser waren als die alten. Zumindest waren sie nicht undicht. Die Dächer waren nicht mit dünnen Strohdecken bedeckt, sondern sauber mit Ziegeln gedeckt.

"Das ist großartig." Roland nickte und fügte hinzu: "Das jetzige Arrangement ist aus Sicherheitsgründen. Ihr könnt in eure alten Häuser zurückkehren, wenn die Monate der Dämonen vorbei sind. Außerdem habe ich eure ersten Monatsgehälter an eure Familien verteilt. Ihr könnt sie an den Wochenenden treffen, natürlich in Begleitung von Wachen."

"Ich danke Euch für Eure Freundlichkeit, Eure Hoheit." Die Antworten der Jäger waren fröhlich.

Dies kam für Iron Axe überraschend. Ganz zu schweigen von den Gesetzen der Sand-Nation, selbst die militärische Führung des Königreichs Graycastle sollte nicht so lasch sein. War dies das Wohlwollen Seiner Hoheit ihnen gegenüber? Er wurde ein wenig besorgt. Wenn der Fürst um den Thron kämpfen wollte, musste er gnadenlos sein. Das wusste Eisenaxt nur zu gut, da er in der Eisensandstadt gelebt hatte.

Als Prinz Roland jedoch sagte, dass sie als Nächstes eine neue, auf Schießpulver basierende Waffe testen würden, warf Eisenaxt seine Sorgen sofort über Bord. Ohne mit der Wimper zu zucken, starrte er den Prinzen an, der ihnen zwei seltsam geformte Eisenstangen zeigte.

"Man nennt sie Steinschlösser", sagte Roland. "Als Nächstes werde ich euch erklären, wie man sie benutzt."

...

Eisenaxt brauchte nur eine halbe Stunde, um zu lernen, wie man die neuen Waffen benutzt.

Man füllt das Schießpulver - also das Schwarzpulver, das das Feuer der Gottesstrafe auslösen würde - in den Lauf, steckt eine Bleipille hinein und stößt sie bis zum Ende auf. Dann schüttete er das Pulver in die Mündungspfanne am hinteren Ende, zielte auf das Ziel und drückte ab.

Er glaubte, dass er ein Talent zum Töten hatte und mit allen Arten von Waffen umgehen konnte, sei es mit dem Schwert, dem Messer, dem Hammer, der Axt oder dem Speer. Aber das lag an der jahrelangen Ausbildung und Kampferfahrung. Eine Waffe in nur einer halben Stunde zu beherrschen, diese Lerngeschwindigkeit konnte nur mit der der Handarmbrust verglichen werden.

Das andere Steinschloss wurde an Carter weitergereicht.

Auch Chief Knight war von der neuartigen Waffe fasziniert und wollte sie nicht aus der Hand legen.

Nach mehreren Simulationsrunden ließ Roland sie die Kraft der Waffen mit scharfer Munition testen. Das Ziel war bereits vorbereitet. Es handelte sich um einen Plattenpanzer, der von einem Holzstab gestützt wurde, der von zwei Rittern in etwa 30 Fuß Entfernung gehalten wurde.

Nach der vom Prinzen demonstrierten Schießmethode zielten Iron Axe und Carter und drückten ab.

Das laute Geräusch, das vom ersten Schuss ausging, schreckte alle Anwesenden auf. Auch Iron Axe war keine Ausnahme. Doch schon bald färbten sich die Gesichter der Anwesenden vor Erstaunen.

In der Plattenpanzerung war ein kleines Loch zu sehen. Das Bleigeschoss hatte die dickste Stelle des Panzers sauber durchschlagen.

Iron Axe hatte die Rüstung sorgfältig beobachtet, bevor sie zu schießen begannen. Offensichtlich handelte es sich nicht um ein schlampiges Produkt aus einer handwerklichen Werkstatt. Das Zeichen von Hammer und Amboss auf dem Hals zeigte, dass es sich um eine Standard-Rüstung der Schmiedegesellschaft im Königreich Graycastle handelte. Die dickste Stelle der Rüstung war halb so dick wie ein Finger, stark genug, um einem direkten Treffer einer Armbrust aus nächster Nähe standzuhalten. Die klügere Wahl, um mit dieser Art von Rüstung umzugehen, wäre eine schwere Armbrust, ein Kriegshammer oder eine Hellebarde.

Daher war das Steinschloss genauso einfach zu bedienen wie die Handarmbrust, aber weitaus leistungsfähiger. Auch die Ladegeschwindigkeit entsprach der einer Handarmbrust. Und was die Genauigkeit angeht... Ein Ziel in 30 Fuß Entfernung wäre nichts.

"Eure Hoheit, die Leistung dieser Waffe..." sagte Carter.

"Im Moment sind es nur zwei. Wir können bis zu den Monaten der Dämonen höchstens zwei weitere herstellen."

Iron Axe sah, dass Carter sichtlich erleichtert war. Er konnte seine Gedanken ungefähr erraten. Wenn diese Waffe einfach hergestellt werden konnte, würde es nur wenige Tage dauern, eine große Anzahl von "schnellen Kriegern" mit den Steinschlössern auszubilden. Dabei gäbe es keine Einschränkungen hinsichtlich Alter, Beruf oder gar Geschlecht. Selbst eine zerbrechliche Frau könnte eine große Bedrohung für die Ritter darstellen.

Obwohl sie nicht so schockierend war wie das Feuer der Strafe Gottes, war sie dennoch eine gute Waffe. Iron Axe dachte, dass es ein Leichtes sein würde, die riesigen Dickhäuter-Dämonen außerhalb der Stadtmauer mit dieser Kraft zu töten. Hätte er ein Steinschloss gehabt, als er damals gegen die dämonischen Hybriden antrat, wäre das Ergebnis vielleicht nicht so erbärmlich gewesen.

In diesem Moment verstand nur Roland die wahre Bedeutung dieser Waffe.

Mit seinen eigenen Händen hatte er den Vorhang für einen Waffenkrieg gelüftet.

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