章 24: Chapitre 24 Le Premier Voyage
Sortir en double file de l'Académie est le plus grand frisson que la plupart des cadets aient ressenti depuis des années. C'est comme s'ils avaient enfin réussi et étaient devenus de vrais Pilotes de Mechas de Ligne. D'une certaine manière, c'est vrai, ils sont certifiés sur les machines, ils n'ont simplement pas eu l'opportunité d'opérer hors des scénarios d'entraînement auparavant.
L'Académie se trouve en dehors de la ville, à cause du bruit généré par les opérations des mechas, donc la transition de l'académie à la forêt est presque instantanée. Kepler Terminus est un monde tropical et peu peuplé, sans pôles gelés, où s'aventurer dans la forêt est pratiquement synonyme de toute sortie hors d'une agglomération, une aubaine pour l'opération des Mechas.
Près de l'Académie se trouve une forêt tropicale dense avec une variété de grands carnivores, mais rien qui ne devrait représenter une menace pour un mecha. Ce n'est pas vraiment le but cependant, envoyer les Cadets dans la forêt pour vérifier la sécurité des villages périphériques est un exercice de confiance, pas de praticité. Les forces de sécurité locales auraient déjà pris soin de tout ce qui menacerait les habitants.
En fermant la marche, avec seulement le Colonel Black dans un Mecha de Classe Croisé derrière lui, Max a une excellente vue sur les styles d'opération et les capacités des autres membres du groupe. La différence est facile à cerner, la classe de pilotage régulière est un peu brusque avec leurs commandes, distraite par ce qui les entoure et manquant d'expérience pratique pour rendre leurs manœuvres plus douces. Les Candidats des Forces Spéciales sont beaucoup plus compétents et concentrés, fonctionnant naturellement.
D'un autre côté, Nico semble devenue folle à l'intérieur de son Mecha. Elle fait le geste le plus étrange, avec sa main contre le haut du châssis. Puis Max réalise qu'elle pilote entièrement par lien mental en utilisant son Talent Inné et le Mecha imite son geste de se gratter la tête.
[Nico, concentre-toi, le mecha se gratte la tête en même temps que toi.] Max envoie à l'affichage tête haute de son unité et son unité se retourne et lui fait un pouce levé.
Branché sur toutes les communications et observant l'unité au comportement étrange, le Colonel Black rit à l'intérieur de son cockpit. Les Cadets formés par le Général Tennant sont un drôle de duo, mais ils sont incroyablement capables.
Il n'a pas réalisé que Nico pilote avec son Talent Inné, au lieu de cela, le Colonel pense que les deux Cadets sont tellement en phase avec leurs mechas qu'ils les déplacent instinctivement pour correspondre à ce qu'ils veulent que leur corps fasse. Max ne s'en est pas rendu compte, mais son mecha gesticule avec ses mains quand il parle, de la même manière qu'il le fait, juste d'une manière plus robotique.
Il remarque aussi que tous les deux portent des armes de combat rapproché, un ajout que le Général Tennant a dû faire à leur équipement, mais aussi un que le Colonel approuve. Lorsqu'il était encore officier de combat, il préférait avoir une paire de gardes de combat rapproché devant lui pour empêcher les cibles hostiles de s'engager directement avec son mecha entièrement axé sur le combat à longue portée.
Son mecha ne laisse pas une main libre comme beaucoup le font, il utilise un Canon de Bataille monté dur sur un bras et un Destructeur d'Ions sur l'autre. À distance, il est dévastateur, mais lorsque des cibles se rapprochent il peut être désavantagé.
Contrairement au Général, il ne soupçonne pas que quelqu'un essaierait quelque chose contre ses cadets lors de cette mission, il aime juste être préparé en tout temps. Cela fait une bonne impression sur les autres, et on ne devient pas Colonel sans être un peu politicien.
Une heure dans la mission, la différence d'entraînement devient très évidente, alors que les cadets de la classe régulière commencent à se fatiguer, habitués à s'entraîner en réalité virtuelle. Le niveau de concentration nécessaire pour piloter n'est pas le problème, ils ne sont simplement pas habitués à l'effort physique constant.
L'académie ne dispose que de vingt simulateurs physiques, car ils sont incroyablement chers et obtenir des financements pour en avoir plus n'a pas été facile. Avec cent étudiants pilotes par an, leur utilisation est assez limitée.
Accoutumer les étudiants aux conditions réelles est le plus difficile dans le travail ici dans un système périphérique où rien n'est considéré comme une priorité élevée par le gouvernement central. Mais malgré cela, son académie continue à produire certains des meilleurs pilotes partout.
Les instructeurs en tête viennent tout juste de demander une pause lorsque le Colonel Black commence à détecter quelque chose d'étrange sur ses capteurs. Il pensait que c'était une signature d'équipement du gouvernement central, mais ensuite elle a disparu et quelques secondes plus tard la même chose à un autre endroit.
Il n'est pas le seul à avoir remarqué. Le Cadet Nico a aussi attrapé le blip sur ses capteurs, et elle a transmis l'avertissement à Max.
[Restez vigilants, nous allons avoir de la visite.]
L'écran d'affichage sur le côté gauche de son cockpit clignote avec le message seulement quelques secondes avant qu'un transport du gouvernement local n'apparaisse sur le radar de l'unité, comme si l'unité venait de démarrer.
Il est en avant au prochain village, rien d'anormal là-dedans, mais s'il y a une chose qu'ils ont appris à l'Académie, c'est que tout est un test. Tout.
Le transport ne bouge pas, attendant dans le village pendant qu'ils font leur pause. Max reste attentif à tout ce qui pourrait se cacher autour d'eux, mais ne peut rien trouver de sortant de l'ordinaire. Il commence à relâcher sa vigilance quand ils atteignent le village et trouvent que le véhicule sur leur radar est une équipe de maintenance des routes, coupant la nouvelle pousse pour garder la route dégagée.
Le chef de l'équipage routier parle un moment avec l'instructeur principal, expliquant que la route est bloquée et les élèves de la classe principale se mettent en action. Dégager la surcroissance est probablement la tâche la plus commune pour les patrouilles, puisque la jungle ici pousse si vite.
Les Candidats des Forces Spéciales prennent leurs postes autour du groupe principal tandis que Max et Nico prennent le poste de garde arrière avec le Colonel Black. La tâche de déblaiement ne nécessite que quatre personnes à la fois, deux pour couper avec les scies fournies par le village et deux pour dégager les débris.
Ils alternent toutes les quinze minutes et l'équipe progresse lentement. Le prochain village est leur arrêt pour la nuit, et la destination de l'équipe des routes, qui sont extrêmement soulagés de l'aide. Leur transport a un bras grue pour dégager les débris coupés, mais les mechas sont bien plus rapides.
Quand ils arrivent, Max est certain d'avoir entendu l'histoire de la vie de la moitié des Cadets, mais les questions de l'équipage le dérangent. Ne demandent-ils pas un peu trop à propos de l'Académie ? Et pourquoi une équipe routière locale s'en soucierait-elle même ?
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