章 9: Sortir en douce

Je restais dans la tour, dans ma chambre à coucher, depuis mon retour de cette cérémonie de fiançailles, où ma présence était visiblement non souhaitée et indésirable. Ce n'est pas que je voulais rester.

Pourtant, ce n'était pas mon désir de me retrouver confinée dans ma tour une fois de plus, où je ne pouvais rien faire d'autre que regarder à l'extérieur par la fenêtre de ma chambre. Sous le soleil éclatant de l'après-midi, on pouvait voir des oiseaux voler librement dans le ciel.

« Ne serait-il pas agréable d'être un oiseau et de voler où je veux ? » murmurais-je, enviant ces petits animaux.

« Et puis être tué par une fronde ou une flèche, pour finir accroché à un feu et dans le ventre de quelqu'un ? » Martha commenta nonchalamment en s'affairant à ranger ma robe et à arranger les bijoux que j'avais retirés après mon retour.

Je la fusillai du regard. 'Cette vieille dame n'oublie jamais de percer ma bulle de bonheur. Toujours si amère.'

« Pouvons-nous sortir aujourd'hui ? » demandai-je, regardant Martha affairée avec espoir dans mes yeux.

« Sa Majesté nous a ordonné de rester ici jusqu'à ce que tous les invités aient quitté le palais, » m'informa Martha.

« Ne pourrions-nous pas... nous éclipser comme toujours ? » demandai-je, la voix basse et le visage triste. Certains jours, Martha et moi quittions secrètement le Palais Royal déguisées, et c'étaient les meilleurs jours de ma vie.

« Aujourd'hui n'est pas un bon jour, » rétorqua Martha, brisant à nouveau mes espoirs.

Je soufflai. « Je suis dans cette tour depuis dix-sept ans. Au mieux, je pouvais seulement m'occuper de mon petit jardin. Alors que les filles de mon âge sortent et s'amusent, je ne peux voir le monde extérieur qu'à travers cette fenêtre. Pourtant, je ne me suis jamais plainte. Aujourd'hui, je veux vraiment sortir, » implorai-je.

Martha ne répondit pas.

« Si seulement j'avais réussi à m'enfuir il y a quelques années, je n'aurais pas à supporter cette vie de prison, » dis-je en fronçant les sourcils.

Quand j'avais sept ans, j'avais tenté de m'enfuir en trompant Martha et les gardes. Personne n'avait imaginé qu'un enfant puisse même penser, et encore moins oser faire une telle chose. À l'époque, j'avais réussi à quitter l'enceinte de la tour et même à m'échapper des terrains du palais. C'était minuit, et comme j'étais petite, j'avais pu me faufiler devant les gardes en patrouille.

Tout au-delà des murs du château était entouré par un silence effrayant.

Décidant de ne rien craindre, je continuais de marcher aussi vite que possible, espérant mettre autant de distance que possible entre moi et le palais. Une fois dans la ville proprement dite, je faisais de mon mieux pour éviter les rues principales où des établissements étaient encore ouverts et où quelques noctambules pouvaient être vus en train de marcher.

Les ruelles et les chemins latéraux donnaient l'impression que tant d'yeux me fixaient à travers l'obscurité. Ma volonté de ne pas avoir peur commença à se briser au moindre bruit produit par les feuilles sèches et les cailloux sous mes pieds.

Je me souvenais, juste au moment où je me rassurais que ce n'était rien, une figure effrayante en manteau noir qui avait le visage entièrement couvert est apparue devant moi. Une longue main osseuse, avec de longs ongles, a tenté de m'attraper. J'ai crié par réflexe et ai couru en arrière, mais une autre figure en manteau noir est sortie de l'allée pour m'empêcher de retourner vers le palais.

J'ai crié une fois de plus, appelant à l'aide, mais aucun des communs ni les gardes en patrouille ne semblait m'avoir entendue. Tout ce que je savais, c'est que ces figures effrayantes en manteaux noirs semblaient flotter dans les airs.

Je me souviens que mon jeune moi a versé des larmes, assise par terre, enroulée sur moi-même en boule, et recouvrant mon visage avec ma paume pour ne pas voir ces choses effrayantes.

Un miracle s'est produit. Soudain, tout est devenu silencieux et les figures en manteaux noirs avaient disparu. J'ai levé le visage pour regarder, et j'ai vu Martha debout à distance, me regardant avec une expression douce.

Sans tarder un instant, j'ai couru vers Martha et l'ai serrée fort dans mes bras, pleurant toutes les larmes de mon corps par peur.

Martha s'est agenouillée et m'a serrée dans ses bras pour me calmer. Nous sommes revenues au palais, et personne ne savait que j'avais essayé de m'enfuir. Depuis ce jour, je n'ai plus jamais osé sortir du palais seule.

Dix ans avaient passé, mais le souvenir me terrorisait encore dans mon cœur.

Martha soupira alors qu'elle se dirigeait vers l'armoire et en sortait un ensemble de vêtements simples pour moi.

« Prépare-toi, » m'instruisit-elle.

Mes yeux brillèrent vivement, et je pris les vêtements d'elle. C'étaient les habits que nous utilisions chaque fois que nous nous éclipsions du palais. Je me dépêchais de me préparer.

Après les avoir enfilés et mis des bottes, je me regardais dans le miroir avec un sourire joyeux peignant mes lèvres. Je portais une robe de soie rose simple mais élégante qui touchait le sol. Bien que ces vêtements paraissent trop luxueux pour la classe ouvrière, les filles de riches marchands et les femmes de familles nobles hors du palais portaient de tels vêtements ; ils étaient différents de ce que portaient les royaux. Ces sortes de vêtements me permettraient de me fondre facilement dehors, car c'était la capitale d'Abetha, et les gens portaient généralement des vêtements en soie ici.

Martha se tenait derrière moi alors qu'elle tenait mes cheveux. Elle tressa mes cheveux pour leur donner un aspect simple et attacha un ruban doré pour fixer l'extrémité de la longue tresse.

Martha mit également sur ma tête un chapeau circulaire, entouré d'un délicat tissu rose, suffisamment long pour couvrir mon visage.

Il était normal pour les jeunes femmes de la capitale de porter un chapeau avec un voile pour couvrir leur visage. Dans mon cas, cela était nécessaire pour ne laisser personne voir mes yeux violets, sinon cela trahirait instantanément ma véritable identité. Ces yeux violets rares étaient connus dans tout le royaume comme la couleur des yeux de la sorcière. Martha pouvait cacher n'importe quoi avec sa magie sauf la couleur de mes yeux.

Quotidiennement, Martha portait toujours la robe que les servantes du palais portaient. Cependant, la plupart des servantes importantes au service des différents royaux avaient quelque chose de différent dans leur uniforme pour les distinguer des servantes ordinaires. Sur la robe blanc cassé, Martha devait enfiler un tissu fin violet clair, un court gilet qui montrait son identité de servante à moi. Le violet indiquait la couleur des yeux de la sorcière, mes yeux.

Comme nous sortions aujourd'hui, elle ôta ce gilet violet et enfila une robe noire pour couvrir la robe et cacher son identité de servante royale.

« Pouvons-nous partir ? » demandai-je avec excitation, mourant d'envie de sortir.

Martha acquiesça et me guida hors de ma chambre à coucher. Nous marchions jusqu'au bout du couloir, qui tournait ensuite en cercle en descendant par des escaliers. Là, Martha utilisa son sort magique, et une pierre dans le mur fut repoussée, ne faisant qu'ouvrir une porte secrète pour nous.

Cette porte était l'entrée d'un tunnel qui menait au-delà des murs du palais, vers la grande rivière qui serpentait à l'extérieur du palais.

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