章 35: Alter Mann im Wald
Die Innere Region des Dunkelmondwaldes war voller gefährlicher Bestien für Personen, die sich noch in der Qi-Kondensationsstufe befanden. Allerdings wurde der Wald als Rang 2 oder Pseudo-Rang 3 eingestuft, da die wirklich mächtigen Kreaturen in den inneren oder Kernregionen gewöhnlich nicht zu Gesicht bekam. Für Mira und Maria galt das Gleiche.
Kaum hatten sie die Innere Region betreten, begegneten sie ausschließlich schwächeren magischen Bestien des Ranges 2. Mira wollte so viele magische Biester wie möglich meiden, nicht weil sie sie nicht besiegen könnte, sondern aus Sorge vor dem, was nach deren Niederlage passieren könnte. Ein Ansturm anderer magischer Biester könnte erfolgen, die versuchen würden, sich deren Beute zu krallen. Sie durchquerten den Wald und versuchten, auffindige Biester aus dem Weg zu gehen. Wenn es ihnen gelang, eines aus dem Hinterhalt zu erlegen, lagerten sie dessen Leichnam umgehend weg, um nicht unnötig Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
Während ihres Streifzuges durch die Innere Region entdeckten sie etwas Merkwürdiges — eine kleine Hütte mitten im Wald. Sie schien in perfektem Zustand und wie zufällig platziert zu sein. Maria war sehr neugierig und steuerte sofort darauf zu, aber Mira empfand die ganze Szenerie als unheimlich. Warum befand sich eine solche Hütte hier? Es wirkte so, als wäre sie das Werk von jemandem, der vor lauter Langeweile nicht mehr wusste, was er mit seiner Zeit anfangen sollte. In der Regel langweilen sich lediglich ältere Menschen, die schon lange gelebt haben. Dies ließ darauf schließen, dass womöglich eine unglaublich starke Person hier lebte. Mira wollte jedoch keinesfalls blindlings in die Höhle des Löwen laufen. So packte sie Maria am Arm und rannte in die entgegengesetzte Richtung. Sie hatte keine Lust, einem exzentrischen, starken alten Mann zu begegnen – vielleicht hätten sie einen Vorteil daraus ziehen können, doch ebenso gut hätten sie am Ende nur das wirre Gerede eines Alten ertragen müssen.
Während ihrer Flucht vernahmen sie eine Stimme, die unmittelbar neben ihnen zu sein schien.
"Warum kommt ihr nicht herüber? Ich hatte schon lange keinen Besuch mehr, und es ist auch selten, Kinder eures Alters hier draußen zu sehen", sagte eine alt klingende Männerstimme.
"Verdammt, er spricht", flüsterte Mira Maria zu, die zustimmend nickte und sich auch dachte, dass es wohl besser sei.
Entschlossen gingen sie auf die Hütte zu, deren Tür sich ihnen öffnete, als sie näherkamen. Beim Eintreten erblickten sie einen unglaublich alten Mann. Er war mit 210 Zentimetern auffallend groß, hatte langes weißes Haar und war von Falten gezeichnet. Ein Bart fehlte, er schien glatt rasiert. Sie hörten die gleiche Stimme wieder.
"Oho! Ihr seid wirklich jung und dieses junge Fräulein hier ist außerordentlich hübsch. Selbst in der Welt der Kultivierenden sieht man selten eine solche Schönheit. Und einen Fuchs dieser Art habe ich auch noch nie gesehen. Kommt, ich lade euch zum Tee ein. Dann könnt ihr mir eure Geschichte erzählen." Der alte Mann bereitete Tee zu und Mira sowie Maria nahmen Platz und warteten. Der Alte kam bald mit dem Tee zurück.
"Ihr könnt mich Abe oder Alter Mann Abe nennen, wie es euch beliebt. Was macht ihr beiden Kinder so tief im Wald? Hier ist es ziemlich gefährlich, wisst ihr das?" Abe sprach erneut, diesmal mit Neugier in der Stimme.
"Hallo, Herr Abe. Mein Name ist Maria Zaria, und das ist Mira. Wir sind hier, um Abenteuer zu erleben und Erfahrung zu sammeln. Unser Hauptziel sind die Ruinen im Wald", erwiderte Maria höflich, denn sie ahnte, dass dieser Mann wahrscheinlich unglaublich stark war.
"Das ist weise, Fräulein Maria. Erfahrungen zu sammeln ist für einen Kultivierenden sehr wichtig. Kraft anzusammeln und sie zu benutzen sind zwei paar Schuhe. Und die Ruinen? Mir fällt nur ein Ort ein, der als Ruine bezeichnet werden könnte. Er liegt nahe der Grenze zur Kernregion, doch aus irgendwelchen Gründen kann ich nicht hineingelangen. Es scheint dort eine Art Barriere zu geben, die verhindert, dass jemand so stark wie ich eintreten kann. Die Stätte ist schwer zu übersehen, da sie unterirdisch liegt. Ihr müsst also nach einer Höhle suchen. Ich konnte lediglich die Höhle entdecken und die Barriere fühlen. Sie war stark genug, um mich fernzuhalten. Es muss also bestimmte Bedingungen geben, um sie zu betreten. Ob ihr hineinkönnt, weiß ich nicht, aber nur weil ich es nicht konnte, heißt das nicht, dass ihr es nicht könnt. Das ist alles, was ich weiß. Warum wollt ihr dorthin?" fragte Abe sie."Wissen Sie, wir haben eigentlich keinen spezifischen Grund, aber Mira hat das Gefühl, dass dieser Wald geheimnisvoller ist, als er auf den ersten Blick scheint. Eine Ruine in dieser Gegend kann nicht einfach bedeutungslos sein. Deshalb haben wir beschlossen, das als eines unserer Abenteuerziele aufzunehmen. Selbst wenn wir nichts finden, haben wir immerhin die Gegend erkundet und Erfahrungen gesammelt", erklärte Maria.
"Verstehe, das ist eine interessante Sichtweise. Und es scheint, als ob ihr nicht mit leeren Händen von hier abreist. Mir ist aufgefallen, dass du diesen Fuchs wahrscheinlich erst kürzlich gefunden hast. So ein kleiner Kerl ist mir noch nie begegnet. Er wird in der Zukunft sicher sehr mächtig werden, aber in all meinen Jahren habe ich noch nie etwas Vergleichbares gesehen. Kannst du mir mehr über ihn erzählen?" fragte er weiter.
Maria wollte gerade antworten, als Mira sie unterbrach und selbst das Wort ergriff.
"Nein", war alles, was Mira sagte. Abe war überrascht, dass ein kleines Mädchen ihn so ansprach. Die meisten Menschen versuchten, sich bei ihm einzuschmeicheln oder seine Gunst zu gewinnen. Er fand das leicht amüsant. Er entschloss sich, ein wenig hartnäckiger nachzuhaken.
"Wo bist du ihm begegnet?"
"Im Wald."
"Wie hast du ihn gefunden?"
"Glück."
"Weißt du, wie er entstanden ist?"
"Das frage ich mich auch."
"Dir ist schon klar, dass ich die Information notfalls aus dir herauspressen könnte, nicht wahr, kleines Mädchen?" sagte Abe mit einem Anflug von bedrohlicher Intention. Mira zuckte lediglich mit den Schultern."Dann tu es", sagte Mira entschlossen, aber sie wusste, dass dieser alte Mann es nicht tun würde. Abe hielt für einen Augenblick inne, weil er mit dieser Antwort nicht gerechnet hatte. Dann brach er in Gelächter aus.
"HAHA! Interessant! Du bist wirklich interessant, kleines Mädchen! Wäre ich jünger, würde ich dich gerne als Lehrling nehmen! HAHA!" Abe fing an zu lachen und zu johlen.
"Ich hätte sofort abgelehnt. Abgesehen davon, dass ich deine Hilfe nicht brauche, bis ich ähnliche Kräfte habe wie du jetzt. Ich hasse alte Männer wie dich. Du würdest wahrscheinlich versuchen, mein Leben zur Hölle zu machen und mich endlos zu nerven. Und da ich zu schwach bin, um dich zu töten, kann ich nichts tun." Mira antwortete, vielleicht gab sie mehr preis, als nötig war, aber zum Teil wollte sie auch nur die Neugier des alten Mannes befriedigen.
"Verstehe. Hättest du also versucht, mich zu töten, wenn du stark genug gewesen wärst?" fragte der alte Mann.
"Nur, wenn du mich weiterhin belästigt hättest", entgegnete Mira.
"Weißt du, kleines Mädchen, es ist nicht gut, so voreilig zu sein. Du könntest am Ende viele Feinde haben." Der alte Mann versuchte, einen Rat zu geben.
"Wozu dann stark werden? Wenn ich nicht töten kann, wen ich will, oder auf wen herabsehen kann, wie ich will, was ist dann der Sinn? Bist du nur stark geworden, um in einer kleinen Hütte mitten in einem Wald voller Ameisen zu sitzen?" fragte Mira zurück. Der alte Mann dachte einen Moment lang nach.
"Nein, das glaube ich nicht. HAHA! Jetzt habe ich eine Frage, die du sicherlich zu einem gewissen Grad beantworten kannst. Warum hast du schon so jung mit dem Kultivieren begonnen?" Der Mann lachte und fragte.
"Mein Dorf wurde überfallen, als ich noch jünger war. Und sieh mich an. Es ist ja nicht so, als wäre ich damals nicht hübsch gewesen. Wenn Männer nach Schweinen gieren, was würden sie sich wohl denken, wenn eine machtlose Göttin auftaucht? Ich hatte die Wahl zu sterben, gefangen zu werden oder stark zu werden. Jetzt bin ich wenigstens eine Göttin mit etwas Macht." Mira erklärte.
"Ich verstehe. Das ist also der Grund. Und wahrscheinlich hast du recht. Du hattest Glück, dass du nicht gleich von den Banditen gefangen genommen wurdest. Nun denn, genug davon. Ich sehe, dass ihr beide kurz davor seid, auf die nächste Stufe aufzusteigen. Ich würde empfehlen, das zu tun, bevor ihr eure Reise fortsetzt. Ihr könnt hier bleiben, bis ihr den Durchbruch geschafft habt, aber das wird wahrscheinlich nicht allzu lange dauern", bot Abe an. Mira und Maria dachten einen Moment nach. Sie waren der nächsten Stufe sehr nahe und konnten keinen sichereren Ort als diesen finden. Mira gefiel der Gedanke nicht, in dem Haus irgendeines alten Mannes zu übernachten, aber sie nahm das Angebot widerwillig an – aus mehreren Gründen. Dieser alte Mann gab ihnen einen Hinweis, der ihnen monatelange Suche ersparen könnte, zudem würde es eine Weile dauern, im Wald zum Durchbruch zu kommen, während sie liefen und nach den Ruinen suchten. Mira entschied, dass sie keine bessere Gelegenheit zum Durchbruch bekommen würden, und wenn Abe ihnen etwas antun wollte, hätte er keine Tricks zu spielen brauchen. Er war zu stark und sie zu schwach. Also akzeptierten sie widerwillig sein Angebot.
Abe zeigte ihnen dann ein Zimmer, in dem sie bleiben konnten. Sie setzten sich beide hin und konzentrierten sich ausschließlich auf ihre Kultivierung.
Ein Monat verging schnell. Beide hatten den Sprung auf die nächste Stufe geschafft. Da sie sich nur auf das Kultivieren konzentrieren konnten, dauerte es nur einen Monat, bis zum Durchbruch. Wären sie weiterhin im Wald umhergelaufen, hätte es mehrere Monate dauern können.
Mira erreichte Stufe 2 der Qi-Kondensation und Maria Stufe 3. Ihre Kraft stieg diesmal um etwa 50 %. Das bedeutet jedoch nicht, dass Maria unbedingt stärker ist als Mira, denn Mira kann mehr Qi in ihren Meridianen sammeln und kondensieren als Maria.
Bei diesem Durchbruch passierte auch nichts Besonderes oder Ungewöhnliches. Beide absorbierten und verdichteten einfach genug Qi in ihren Meridianen, um den Durchbruch zu schaffen.
Nachdem beide ihren Durchbruch abgeschlossen hatten, ging Maria zu Abe, um ihm zu sagen, dass sie aufbrechen würden.
"Kommt wieder!" rief Abe, als Mira, Maria und Vulkan aufbrachen. Beide machten sich auf den Weg zu den Ruinen, von denen Abe gesprochen hatte, die in der Nähe der Kernregion des Waldes lagen.
"Er war wirklich interessant. Ich hätte niemals gedacht, dass ich mal einen so exzentrischen alten Mann im Wald treffen würde", sagte Maria, als sie den Wald durchquerten.
"Ja, ich hätte auch nie gedacht, dass wir hier auf jemanden von solcher Stärke treffen würden. Ich hoffe nur, dass das, was er uns erzählte, der Wahrheit entspricht", erwiderte Mira.
"Er hatte keinen Grund zu lügen. Ich denke, wir könnten zumindest danach suchen. Es ist ohnehin die einzige Spur, die wir haben", sagte Maria, während Mira nur zustimmend nickte.
Sie setzten ihre Reise fort. Bis zu diesem Zeitpunkt lief alles reibungslos. Sie trafen kaum auf magische Bestien. Doch natürlich kann eine Reise in die Kernregion nicht immer problemlos verlaufen. Bald wurde ihnen klar, warum sie in letzter Zeit nicht vielen magischen Bestien begegnet waren. Sie waren nämlich gerade in das Territorium einer magischen Bestie der mittleren Stufe 2 eingedrungen.
'Ich schätze, es ist Zeit für eine Revanche.'
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