章 25: अध्याय 25: अपनी सबसे उग्र उम्र में, आप सबसे उग्र व्यक्ति से मिलते हैं।
शराब में कुछ गड़बड़ है!
बेला ने विलियम की आँखों में ध्यान से देखा, उन्हें वे बिल्कुल स्पष्ट लगीं।
यहां तक कि अगर कोई नौ बोतल रेड वाइन पीकर भी खूब पी सकता है, तो भी इस अवस्था में बने रहना बिल्कुल असंभव होगा, है ना?
उसकी यह बात सुनकर विलियम भी रुक गया और उसे शराब की आखिरी बोतल दे दी। उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन उसकी आँखें सचमुच सब कुछ कह गईं।
"तुम्हें लगता है कि इस शराब में कुछ गड़बड़ है? आगे बढ़ो और इसे पीओ!"
बेला ने विलियम की ओर घूरकर देखा, उसके हाथों से रेड वाइन छीन ली और विलियम की नकल करते हुए अपना सिर पीछे फेंककर उसे नीचे दबा लिया।
पहले घूंट के साथ, बेला को तुरंत एहसास हुआ कि वाइन वास्तव में बढ़िया थी!
उस घूंट ने उसका दम घोंट दिया, जिससे वह बार-बार खांसने लगी और शराब की बोतल मेज पर रखने के बाद उसकी अभिव्यक्ति और भी परेशान हो गई।
यदि यह शराब असली है, तो विलियम नौ बोतलें कैसे पी सका?
बिना ज़्यादा सोचे विलियम ने फिर से बोतल उठाई और पीने लगा।
"आप!" बेला की खूबसूरत आँखें चौड़ी हो गईं, उसे और भी आश्चर्य हुआ कि विलियम ने वह बोतल उठा ली थी जिसे उसने पीना जारी रखने के लिए अभी-अभी पी थी।
उस बोतल पर उसकी लार लगी हुई थी.
क्या इसे रुक-रुक कर किया जाने वाला चुंबन माना जाता है?
बेला ने अपनी याददाश्त में कभी किसी पुरुष के साथ इतनी अंतरंग बातचीत नहीं की थी।
विलियम की हरकत से उसका चेहरा अनायास ही लाल हो गया, उसे नहीं पता था कि यह उस शराब के कारण था जो उसने अभी-अभी पी थी।
चाहे कुछ भी हो, बेला को कुछ बुरा लगा।
"खत्म!" विलियम ने बेला की ओर गर्मजोशी से मुस्कुराते हुए खाली बोतल मेज पर रख दी।
यह एक बोतल के लिए दस हजार था इसलिए उसे दस बोतलों के लिए 100 हजार मिलेंगे!
यह पैसा कुछ ज्यादा ही आसानी से कमाया गया था.
इससे पहले कि बेला कुछ बोल पाती, मारिया पहले ही आ चुकी थी और उसने शराब का एक गिलास डालते हुए कहा, "मिस बेला, विलियम ने आज ही शुरुआत की है और वह थोड़ा भोला है। मैं उसकी ओर से माफी मांगता हूं। जहां तक आपने पहले मजाक में लगाए गए दांव की बात है, तो चलिए भूल जाते हैं इस बार में हमारे नियम हैं, और विलियम आपका और पैसा नहीं ले सकता।"
मारिया ने स्थिति को स्पष्ट रूप से समझा। जाहिर है, बेला कोई साधारण व्यक्ति नहीं थी। उसने जो शराब पहले ऑर्डर की थी वह महंगी थी, और उनके प्रतिष्ठान में उसके साथ इस तरह का व्यवहार करना अनुचित था।
यदि विलियम ने एक लाख जीत लिए और बेला को नाराज कर दिया, और फिर सोचा कि वह इतना अमीर है कि नौकरी छोड़ सकता है, तो यह एक वास्तविक नुकसान होगा।
कार्रवाई का सबसे अच्छा तरीका यह था कि विलियम को पैसे लेने की अनुमति न दी जाए और बेला को चेहरा बचाने का रास्ता दिया जाए।
बेला, पहले से ही गुस्से में और मिश्रित भावनाओं के साथ, अब और जिद नहीं कर रही थी, और विलियम पर एक नज़र डालते हुए बोली, "तो फिर मैं इसे तुम्हें नहीं दूंगी!"
"आप इसे मुझे दे दीजिए, शायद मैं इसे चाहूँगा भी नहीं।" विलियम के चेहरे पर हमेशा फीकी मुस्कान रहती थी।
यदि उसने ये शब्द नहीं कहे होते तो शायद वह काफी आकर्षक लग रहा होता, लेकिन उन्हें कहते हुए मारिया को भी लगा कि विलियम उकसा रहा है।
"आप बॉस हैं, ठीक है?" बेला ने मारिया की ओर देखा और दाँत पीसते हुए कहा, "मैं अब उसे नहीं देखना चाहती, उसे दूर कर दो!"
"मुझे सच में खेद है, उसने आज ही शुरुआत की है। मैं उसे ठीक से सिखाऊंगा," मारिया ने बार-बार माफ़ी मांगी, फिर ठंडे स्वर में विलियम से कहा, "विलियम, मेरे साथ आओ।"
विलियम ने आज्ञाकारी ढंग से वीआईपी सेक्शन से दूर मारिया का पीछा किया।
"विलियम, क्या तुमने नहीं कहा कि तुम महिलाओं को आकर्षित करना जानते हो?" मारिया ने शिकायत की, "क्या आप मेहमानों के साथ इसी तरह व्यवहार करते हैं?"
विलियम ने आँखें झपकाते हुए कहा, "मैंने कभी नहीं कहा कि मैं महिलाओं को आकर्षित कर सकता हूँ। क्या मेरा काम शराब बेचना नहीं है? मैंने अभी दस बोतलें बेची हैं।"
मारिया क्षण भर के लिए अवाक रह गई। आम तौर पर, महिला मेहमानों को बार में वाइन खरीदने के लिए आकर्षित करने के लिए, सुंदर होने के अलावा, आपको मधुर और आकर्षक भी होना चाहिए।
विलियम की तरह, उसने पहले बेला को लगभग क्रोधित कर दिया था।
लेकिन उन्होंने अपने पहले ऑर्डर पर हाई-एंड रेड वाइन की दस बोतलें बेचीं, और यह निर्विवाद था।
पहली बिक्री $16,000 तक पहुँची और विलियम ने बार का रिकॉर्ड तोड़ दिया।
यदि मारिया ने हस्तक्षेप नहीं किया होता, तो विलियम अपने दम पर एक लाख भी कमा सकता था।
लेकिन अब, विलियम की अभिव्यक्ति उदासीन रही, ऐसा प्रतीत होता है कि उसे इस बात की कोई चिंता नहीं थी कि अभी क्या हुआ था।
मारिया ने गहरी सांस ली और कहा, "किसी भी स्थिति में, आपको ग्राहकों को फिर कभी नाराज नहीं करना चाहिए। इस ऑर्डर के लिए, मैं आपको 10% कमीशन दूंगी, जो कि 1600 डॉलर है, और हम इसे आपके वेतन के साथ तय करेंगे।" महीने का अंत।"
उसने विलियम की असाधारण क्षमता पर ध्यान दिया था। ऐसा प्रतिभावान युवक मिलना कठिन था।
मारिया ने चेतावनी दी, "अभी आप निकोलस की मेज पर जा सकते हैं और मेहमानों का मनोरंजन कर सकते हैं।" "मैं इसे फिर से कहूंगा, मेहमानों को नाराज न करें। यदि पुरुष ग्राहक उस मेज पर आते हैं जिसका आप मनोरंजन कर रहे हैं, तो जाने का बहाना ढूंढने का प्रयास करें, और उनकी गड़गड़ाहट न चुराएं।"
मारिया के बार में निजी कमरे थे, और सुंदर युवकों की तलाश में अधिकांश महिला मेहमान मुख्य हॉल में नहीं खेलती थीं।
स्पष्ट रूप से कहें तो, जो महिलाएं मूनलाइट हार्बर पब में युवा पुरुषों के साथ आने के लिए आती हैं, वे आमतौर पर अकेलापन महसूस करती हैं और कुछ उत्साह की तलाश में रहती हैं।
लेकिन मारिया के अपने नियम थे, और जो धनी महिलाएँ उसके यहाँ आती थीं, वे जानती थीं कि यदि वे सुंदर पुरुष वेटरों के साथ सोना चाहती हैं, तो यह वेटरों की शर्तों पर होना होगा। यदि पैसा काम नहीं करता तो बल भी कोई विकल्प नहीं था।
बेशक, कुछ पुरुष जो पहले से ही उस रास्ते पर जाने के इच्छुक थे, अगर उन्हें भुगतान किया जाता तो वे ग्राहकों के अनुरोधों को अस्वीकार नहीं करते।
पिछले कुछ वर्षों में मारिया ने बहुत कुछ देखा था। नाइटलाइफ़ परिदृश्य में, पुरुषों के लिए इन धनी महिलाओं से पैसा कमाना आसान नहीं था।
कुछ अमीर महिलाएँ मोटी, बदसूरत, बूढ़ी और मांगलिक थीं। वे पुरुषों से कुछ अपमानजनक काम करने के लिए भी कह सकते हैं, लेकिन जब तक वे इसे सहन कर सकते थे, एक रात में कमाया गया पैसा उनके लिए खर्च करने के लिए पर्याप्त था।
"विलियम, कड़ी मेहनत करो; मुझे तुम पर भरोसा है," मारिया ने कहा। "मैं आपके लिए कुछ युवा और आकर्षक महिला मेहमानों का चयन करूंगा। यदि आप उनके साथ सोना नहीं चाहते हैं, तो बस अपने सिद्धांतों पर कायम रहें, और यदि आप किसी परेशानी में फंसते हैं, तो मैं इसे सुलझाने में आपकी मदद करूंगा।"
मारिया का विलियम पर दबाव डालने का कोई इरादा नहीं था, क्योंकि वह काफी युवा लग रहा था और ऐसा लग रहा था कि वह अभी भी पढ़ रहा है। यदि इतने युवा व्यक्ति को इन अमीर महिलाओं द्वारा प्रताड़ित किया गया, तो इससे भविष्य में मनोवैज्ञानिक क्षति हो सकती है।
"धन्यवाद, मारिया," विलियम ने मारिया की ओर सिर हिलाया, और फिर उसके पीछे-पीछे निकोलस की मेज तक चला गया।
निकोलस की मेज पर सभी मेहमान लगभग 30 वर्ष के थे। ये महिलाएँ आकर्षक, भड़कीली पोशाक पहने हुए थीं और देखने में अच्छी थीं।
जैसे ही उन्होंने विलियम को देखा, उनकी आँखें चमक उठीं।
जब वे सुंदर महिलाओं को देखते हैं तो उनका उत्साह पुरुषों की प्रतिक्रिया से भी अधिक हो जाता है।
निस्संदेह, वे धनी थे, और कुछ विवाहित थे, लेकिन उनके पति भी युवा नहीं थे।
कुछ पुरुष, उम्र बढ़ने के साथ, स्वाभाविक रूप से अपना जोश खो देते हैं, जिससे ये महिलाएं असंतुष्ट रह जाती हैं।
एक कहावत है, "आपकी सबसे उग्र उम्र में, आप सबसे उग्र व्यक्ति से मिलते हैं।"
विलियम और निकोलस उस उम्र में थे, और मारिया द्वारा उनका परिचय कराने के बाद इन धनी महिलाओं ने तुरंत कराओके गाने के लिए निजी कमरे बुलाए। वे मन ही मन क्या सोच रहे थे, यह तो शायद केवल वे ही जानते थे।
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